Uno de los icebergs más grandes y antiguos jamás rastreados por científicos ha adquirido un tono azul y se encuentra «al borde de la desintegración completa», según informó la NASA el jueves.
A23a, una masiva pared de hielo que alguna vez fue el doble del tamaño de Rhode Island, está empapada en agua de deshielo azul mientras deriva en el Atlántico Sur, frente a la punta oriental de Sudamérica, según un comunicado de prensa de la NASA.
Un satélite de la NASA capturó una imagen del iceberg desvaneciéndose el día después de Navidad, mostrando charcos de agua de deshielo azul en su superficie. Un día después, un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional capturó una fotografía que muestra una vista más cercana del iceberg, con una piscina de deshielo aún mayor.
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La imagen satelital sugiere que el A23a también ha «sufrió una filtración», según la NASA, ya que el peso del agua acumulada en la parte superior del iceberg perforó el hielo.
Los científicos afirman que todas las señales indican que el llamado «mega iceberg» podría desintegrarse por completo en cuestión de días o semanas, a medida que es arrastrado por corrientes que lo empujan hacia aguas aún más cálidas. Las temperaturas más cálidas del aire durante esta temporada también podrían acelerar la desaparición del A23a en una zona que los expertos en hielo han denominado un «cementerio» de icebergs.
«No espero que el A-23A dure hasta el verano austral», declaró Chris Shuman, científico jubilado de la Universidad de Maryland, Baltimore County, en un comunicado.
Los patrones lineales azules y blancos visibles en el A23a probablemente estén relacionados con las estrías, que son crestas que fueron erosionadas hace cientos de años cuando el iceberg formaba parte del lecho rocoso antártico, según la NASA.
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«Las estrías se formaron paralelas a la dirección del flujo, lo que finalmente creó sutiles crestas y valles en la parte superior del iceberg que ahora dirigen el flujo del agua de deshielo», dijo Walt Meier, científico investigador senior del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.
Cuando el iceberg se separó de la Antártida en 1986, tenía unos 4.000 kilómetros cuadrados y albergaba una estación de investigación soviética. Permaneció atascado durante más de 30 años antes de liberarse finalmente en 2020, su lento viaje hacia el norte a veces retrasado por fuerzas oceánicas que lo mantenían girando en su lugar.
En 2023, el Servicio Antártico Británico publicó un video de lapso de tiempo de imágenes de satélite, que muestra el movimiento del iceberg. En enero de 2025, se encontraba en curso de colisión con una remota colonia de pingüinos, pero afortunadamente no impactó.
El último verano, varios trozos grandes de hielo se separaron del A23a a medida que se movía hacia condiciones de verano relativamente cálidas. Según estimaciones actuales del Centro Nacional de Hielo de EE. UU., a principios de enero de 2026, el área del iceberg es de 1.182 kilómetros cuadrados, aún más grande que la ciudad de Nueva York, pero una fracción de su tamaño inicial.
«Estoy increíblemente agradecido de que hayamos tenido los recursos satelitales necesarios para rastrearlo y documentar su evolución tan de cerca», dijo Shuman. «El A-23A enfrenta el mismo destino que otros icebergs antárticos, pero su trayectoria ha sido notablemente larga y accidentada. Es difícil creer que no estará con nosotros por mucho más tiempo».
