El Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Corea del Sur y el Instituto Nacional de Investigación en Salud (KNIH, por sus siglas en inglés) han construido la primera base de datos nacional sobre pacientes con demencia de inicio temprano (LEAF, por sus siglas en inglés) como parte del proyecto BRIDGE, financiado por el gobierno surcoreano para fortalecer la investigación sobre enfermedades cerebrales. Según un comunicado oficial, los datos provienen del primer análisis (fase 1) de este cohortes, que recopila información clínica y epidemiológica de casos diagnosticados en etapas iniciales, un grupo hasta ahora subrepresentado en estudios globales.
¿Qué es el proyecto BRIDGE y por qué es relevante?
El proyecto Brain Research for Innovative Development of Global and Effective Treatment (BRIDGE, en inglés) es una iniciativa del gobierno surcoreano para crear infraestructura de investigación en enfermedades neurodegenerativas. Según el director del KNIH, Nam Jae-hwan, su objetivo es «entender los mecanismos de la demencia de inicio temprano y desarrollar intervenciones tempranas». Este tipo de demencia —que afecta a personas menores de 65 años— representa solo el 6% de los casos globales, pero su impacto es desproporcionado: los pacientes suelen enfrentar años de deterioro cognitivo antes de un diagnóstico.
Los datos de LEAF (Early-Onset Alzheimer’s Follow-up) se recopilaron bajo estrictos protocolos clínicos, incluyendo evaluaciones neuropsicológicas y análisis de biomarcadores. «Es la primera vez que Corea del Sur sistematiza información de este grupo», explicó Nam Jae-hwan en el anuncio. El proyecto, financiado con 120 mil millones de wones (aproximadamente USD 90 millones), busca también comparar patrones con cohortes internacionales como el Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative (ADNI).
¿Qué datos incluye la fase 1 de LEAF y qué falta por investigar?
La fase inicial del estudio abarca registros de más de 500 pacientes diagnosticados entre 2018 y 2023, con seguimientos que incluyen pruebas cognitivas, resonancias magnéticas y análisis de líquido cefalorraquídeo. Según el KNIH, los hallazgos preliminares —aún no publicados— sugieren diferencias en la progresión de la enfermedad según la edad de inicio (ejemplo: pacientes diagnosticados antes de los 50 años muestran tasas más rápidas de deterioro).
Sin embargo, los investigadores advierten que los datos actuales no incluyen variables genéticas detalladas ni seguimiento a largo plazo. «La fase 2, prevista para 2025, ampliará la muestra a 2,000 pacientes e incorporará secuenciación genómica», detalló un portavoz del KNIH. Este vacío es crítico: estudios previos, como los del National Institute on Aging (EE.UU.), han vinculado variantes genéticas como APOE-e4 con un riesgo mayor en demencia temprana, pero su prevalencia en Asia aún no está clara.
¿Cómo se compara este estudio con investigaciones globales?
Mientras proyectos como el European Alzheimer’s Disease Initiative o el Japanese Biobank Project han enfocado sus cohortes en pacientes mayores de 65 años, LEAF destaca por su enfoque en la demencia temprana. «En Asia, donde la esperanza de vida supera los 80 años, el envejecimiento poblacional podría aumentar estos casos en un 30% para 2030», advirtió Nam Jae-hwan, citando proyecciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Corea del Sur, con una de las tasas más altas de envejecimiento del mundo, se posiciona así como un modelo para estudios regionales.
En contraste, países como Estados Unidos priorizan cohortes multietápicas (ejemplo: el A4 Study), mientras que Europa apuesta por ensayos clínicos con fármacos como lecanemab. «La ventaja de LEAF es su enfoque en la detección temprana, donde aún hay brechas globales», señaló un experto de la Alzheimer’s Association en un comentario no incluido en el comunicado oficial.
¿Qué sigue para los pacientes y la investigación?
Los datos de LEAF ya están disponibles para la comunidad científica bajo protocolos de acceso controlado. El KNIH planea publicar los primeros resultados en revistas especializadas antes de fin de año, con énfasis en biomarcadores no invasivos (como análisis de sangre). Para los pacientes, el proyecto ofrece un registro gratuito para participantes, que incluye evaluaciones anuales y acceso a ensayos clínicos emergentes.
Sin embargo, expertos como la Dra. Lee Mi-kyung, neuróloga de la Universidad Nacional de Seúl, subrayan que «la demencia temprana sigue siendo un diagnóstico de exclusión». Según datos del KNIH, solo el 30% de los casos en Corea del Sur recibe un diagnóstico en etapas iniciales, frente al 50% en países como Alemania, donde programas de detección masiva están en marcha desde 2015.
El proyecto BRIDGE, en su fase inicial, sienta las bases para lo que podría ser un cambio en el abordaje de la demencia en Asia. Mientras tanto, los pacientes y sus familias enfrentan un desafío: según la OMS, el 60% de los cuidadores en la región reporta estrés crónico por la falta de recursos especializados.
El Instituto Nacional de Investigación en Salud (KNIH) continuará actualizando los datos de LEAF en las próximas fases, con el objetivo de integrarlos a bases globales como la World Dementia Observatory. Para más detalles sobre cómo participar o acceder a los datos, los interesados pueden contactar al KNIH a través de su correo oficial.
