Una monumental isla de hielo del tamaño de Manhattan se desprendió del glaciar Petermann en Groenlandia y sobrevivió a un violento impacto contra la isla Joe. El inusual choque, capturado por satélites en agosto de 2026, marca un nuevo capítulo en el dinámico ciclo de vida ártico.
El verano en los fiordos árticos suele traer una intensa actividad de desprendimientos, pero el evento registrado en agosto de 2026 destacó por la magnitud colosal del bloque de hielo involucrado. Un trozo gigantesco de la lengua flotante del glaciar Petermann, situado en la costa noroeste de Groenlandia, se fracturó y comenzó un largo viaje a través de los canales del norte, según informaron las observaciones satelitales difundidas por la NASA.
El desprendimiento y la sorpresa bajo la superficie de Petermann
La masa de hielo tabular medía inicialmente 76 kilómetros cuadrados —unas 29 millas cuadradas— y contaba con un grosor estimado inferior a 150 metros. Con un tamaño comparable al de la isla de Santo Tomás en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, este bloque se convirtió en el mayor desprendimiento registrado en cualquier glaciar del Ártico desde 2020, superando los registros de años anteriores pero quedando por debajo del gigante de 130 kilómetros cuadrados desprendido en 2012.
La detección inicial del fenómeno ocurrió el 4 de agosto gracias a las imágenes de la misión Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea. El hallazgo fue seguido de cerca por un equipo internacional de investigadores encabezado por Adam Garbo, estudiante de doctorado en glaciología de la Universidad de Ottawa, quien monitoreaba las grietas en la lengua del glaciar.
A pesar de que el bloque liberado impresionó a la comunidad científica, el proceso está lejos de concluir. Hacia finales de agosto, los científicos observaban dos grandes grietas adicionales que amenazan con desprenderse en el futuro cercano, las cuales podrían generar nuevas islas de hielo de aproximadamente 94 y 84 kilómetros cuadrados, respectivamente.
El peligroso encuentro con la isla Joe en el fiordo
Una vez libre de la estructura principal, la isla de hielo comenzó una rápida deriva a lo largo del fiordo Petermann, desplazándose a un promedio de 3 kilómetros diarios. En su camino hacia el estrecho de Nares, el gigantesco bloque colisionó directamente contra un pequeño afloramiento rocoso conocido como isla Joe, situado en la desembocadura del fiordo.
Este tipo de encuentros rara vez terminan bien para los icebergs. En 2010, un bloque masivo cuatro veces mayor que Manhattan se partió en dos tras impactar contra el mismo obstáculo rocoso. Sin embargo, en esta ocasión la historia fue diferente, tal como explicaron los científicos al detallar cómo el hielo resistió el golpe.
El análisis comparativo de las imágenes capturadas por el sensor Operational Land Imager (OLI) a bordo del satélite Landsat 9 los días 23 y 24 de agosto permitió a expertos como Mauri Pelto, del Nichols College, seguir el trayecto del hielo. Los registros visuales demostraron que, tras el impacto, el bloque pivoteó impulsado por el viento y las corrientes superficiales, logrando escapar de la zona de colisión.
La deriva por el estrecho de Nares y su destino en el océano
Tras superar el obstáculo rocoso, la isla de hielo continuó su rumbo hacia el suroeste a través del estrecho de Nares. A medida que avanza por estas aguas abiertas, el bloque se enfrenta a un desgaste constante provocado por las mareas, los vientos, las corrientes marinas y el deshielo.
A diferencia de los gigantescos icebergs de la Antártida o de los bloques más densos de glaciares groenlandeses como Jakobshavn y Helheim, las estructuras desprendidas del glaciar Petermann tienden a ser considerablemente más delgadas y frágiles. Esta condición acelera su eventual fragmentación en piezas más pequeñas a lo largo de su travesía.
Los científicos y los observadores marítimos mantienen la vigilancia sobre los restos flotantes, ya que estos fragmentos pueden recorrer grandes distancias y representar riesgos potenciales para la navegación y las infraestructuras costeras en la región ártica, al tiempo que transportan agua dulce directamente en el océano.
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