A los 20 años, Angel Shelton, quien pasó su adolescencia en el sistema de cuidado de crianza en Milwaukee, Wisconsin, ha sido nombrada vicepresidenta del Consejo Asesor Juvenil de Wisconsin. Su objetivo es abogar por las necesidades de los jóvenes en situación de cuidado.
El Consejo Asesor Juvenil de Wisconsin, fundado en 2005, está compuesto por jóvenes que actualmente o que anteriormente estuvieron en el sistema de cuidado de crianza. Trabajan con funcionarios del gobierno para defender los derechos de estos jóvenes en el estado.
“No tenía planes de postularme para este puesto”, dijo Shelton. “Supongo que Dios tenía otros planes para mí”.
Entre los temas que planea destacar como vicepresidenta se encuentran la necesidad de mejorar el transporte, aumentar el número de trabajadores sociales, brindar mayor apoyo y expectativas a las familias de acogida y ampliar los recursos de salud mental.
Shelton fue consciente de las necesidades de los jóvenes en cuidado de crianza antes y durante su tiempo en el sistema.
“Cuando recibimos algo de apoyo, tenemos que esforzarnos al máximo para obtenerlo por completo”, afirmó Shelton.
Un programa que cambió su vida
A los 16 años, Shelton conoció a Christine Woods, supervisora de vida independiente en Wellpoint Care Network, quien la colocó en un programa de vida independiente supervisada a los 17 años.
“La Sra. Woods fue como un ángel que se acercó a mí y abrió todas las puertas de mi camino”, dijo Shelton.
Posteriormente, Woods la animó a participar en Youth Transitioning to Adulthood, un programa que apoya a los jóvenes que abandonan el sistema de cuidado de crianza, brindándoles asistencia con educación, empleo, vivienda, salud y conexiones de cuidado.
Mientras participaba en el programa, Woods le brindó seguridad a Shelton y la introdujo a nuevas oportunidades, como convertirse en secretaria y vicepresidenta del programa.
Woods dijo que admiraba la vulnerabilidad de Shelton y su disposición a aceptar comentarios constructivos, y la animó a unirse al Consejo Asesor Juvenil de Wisconsin.
“Al principio, Angel era tímida, y ahora está ahí afuera, y creo que es porque sabe que la gente la está escuchando”, dijo Woods.
Después de un año como vicepresidenta del Consejo Asesor Juvenil local y desempeñando otros roles, Shelton pronunció un discurso improvisado para obtener un puesto en el Consejo Asesor Juvenil de Wisconsin y ganó todos los votos para convertirse en vicepresidenta.
“Su discurso recibió una ovación de pie”, dijo Woods.
Convertirse en vicepresidenta marcó el último paso de Shelton en sus esfuerzos por mejorar la vida de los jóvenes en cuidado de crianza.
Priorizar los servicios de transporte
Como líder en el Consejo Asesor Juvenil de Wisconsin, Shelton está priorizando los servicios de transporte.
Recuerda llegar tarde a la escuela todos los días y sabe que muchos jóvenes en cuidado de crianza con problemas de salud mental o discapacidades tienen dificultades con el transporte.
Además, en una conversación con un compañero, se enteró de que a algunos jóvenes no se les proporcionan suficientes fondos para usar el transporte público.
La necesidad de más trabajadores sociales
Aunque Shelton tuvo un trabajador social de apoyo antes de abandonar el sistema, sabe que no todos los niños en cuidado de crianza tienen la misma experiencia.
Ella espera impulsar la contratación de más trabajadores sociales compasivos que dediquen más tiempo a los jóvenes.
“Deben comprender que no tenemos padres a quienes recurrir, por lo que necesitamos más trabajadores sociales que estén presentes y sean proactivos”, dijo.
Shelton quiere que los trabajadores sociales se comuniquen con los niños semanalmente y en persona, en lugar de una vez al mes.
“Veo ambos lados de la situación entre los jóvenes y otras figuras de autoridad como los trabajadores sociales y el sistema, pero quiero que entiendan cómo nos sentimos”, dijo.
Mejorar el apoyo a las familias de acogida
Otro objetivo de Shelton es que las familias de acogida participen en talleres que brinden capacitación adecuada y expectativas claras sobre su función, como proporcionar a los jóvenes productos de higiene, bolsas de lavandería y más.
“Quiero que este sea un taller obligatorio en el que se les haga responsables”, dijo.
Shelton espera que el taller recuerde a las personas que los jóvenes deben ser tratados con dignidad.
“Con algunas familias de acogida, una vez que sales de su casa, te ponen tus cosas en bolsas y te echan”, dijo Shelton.
Mientras vivía en un hogar grupal durante dos semanas, Shelton también notó la falta de productos de higiene.
“Terminé diciéndole a alguien que no podía vivir así, y fue entonces cuando me cambiaron a mi propio lugar”, dijo.
Apoyo a la salud mental
La pérdida de un amigo por suicidio motivó a Shelton a hablar abiertamente sobre la atención adecuada de la salud mental.
Su objetivo es proporcionar más servicios de salud mental para personas en riesgo entre los 12 y los 19 años.
“Ciertos sentimientos están tan normalizados ahora que algunos ni siquiera se dan cuenta de que están luchando contra algo”, dijo Shelton.
Woods dice que Shelton puede utilizar los servicios de salud mental de Wellpoint Care Network para conectar a las personas con diferentes formas de terapia, como arte, música, juegos y otros recursos.
Para garantizar que se escuche cada voz, Shelton dijo que el consejo creará una cuenta de TikTok que publicará videos todos los días en 2026.
Las publicaciones incluirán videos de jóvenes en cuidado de crianza, padres, personal y profesionales que hagan preguntas, y el consejo responderá con respuestas.
“Quería crear un sistema diferente a nivel nacional para todos, no solo para (Youth Transitioning to Adulthood)”, dijo Shelton.
Observando a su hermana brillar
Ver a Shelton en un puesto de liderazgo no sorprendió a su hermana mayor, Desirae Shelton, pero escuchar que ganó la vicepresidencia la hizo llorar.
“Ella es la prueba viviente de que de dónde vienes no define a dónde vas”, dijo Desirae Shelton.
Admiró cómo su hermana soportó el dolor, pero lo convirtió en un propósito a medida que creció más segura y dispuesta a hablar por sí misma y por los demás.
“Solo quiero que Angel haga que los jóvenes se sientan vistos y apoyados”, dijo. “Espero que llame la atención sobre lo que los niños atraviesan emocionalmente”.
Planes para el futuro
En mayo, durante el Mes de Concientización sobre el Cuidado de Crianza, Shelton liderará un panel anual de salud mental para el consejo, profesionales, familias de acogida y parientes para discutir sus experiencias vividas, necesidades y otros temas.
Shelton, residente de Avenues West y estudiante de enfermería en Milwaukee Area Technical College, planea convertirse en enfermera practicante o profesional en el campo de la salud mental.
En los próximos años, también quiere iniciar una organización sin fines de lucro que brinde servicios de salud mental y un hogar grupal para adolescentes en riesgo.
“Ya sea que esté ayudando a personas en cuidado de crianza o en el sistema de justicia juvenil, la salud mental está en juego en ambos casos”, dijo.
Para más información
Puede obtener más información sobre el trabajo del Consejo Asesor Juvenil de Wisconsin asistiendo a su reunión mensual. Se llevan a cabo todos los segundos jueves de 5 p. m. a 7 p. m. en Wellpoint Care Network, 8901 W. Capitol Drive.
Las personas interesadas en formar parte de Youth Transitioning to Adulthood pueden hacer clic aquí para registrarse en su orientación mensual obligatoria.
Aquí hay una historia de NNS que destaca los desafíos de encontrar hogares para niños en cuidado de crianza.
Este artículo apareció por primera vez en Milwaukee Neighborhood News Service y se republica aquí bajo una Licencia Creative Commons Atribución-NoDerivadas 4.0 Internacional.
