Una gran multitud se reunió el martes por la noche en el Museo Histórico y Naval de Vallejo para celebrar Kwanzaa, demostrando un gran orgullo cultural.
Este año marcó el 25º aniversario de la organización del evento por parte de la activista comunitaria y promotora musical Askari Sowonde.
El sonido de los tambores conga llenó el espacio, mientras que niños encendían la quinta vela de Mishumaa Saba, las siete velas que representan siete principios. La celebración de Kwanzaa de este año coincidió con el quinto día, conocido como “Nia”, o trabajo colectivo, un término suajili que significa “propósito”.
Sowonde expresó su sorpresa por el interés continuo de la comunidad en el evento.
“Como siempre les digo a las personas, todo comenzó en mi casa. Veinticinco años después, y aquí estamos, es enorme”, dijo Sowonde, señalando las mesas llenas de miembros de la comunidad. “Cada año digo lo mismo, nunca lo espero”.
La gran asistencia, según ella, indica el interés de la comunidad en el núcleo cultural de Kwanzaa.
“Me emociona mucho que la gente quiera aprender sobre la cultura, sobre Kwanzaa, o sobre nosotros como pueblo. Es realmente importante”, afirmó.
El administrador de la ciudad de Vallejo, Andrew Murray, dio una cálida bienvenida a la multitud, seguido por el orador invitado y organizador comunitario Robert Reason.
Su discurso se centró en la importancia de los siete principios de Kwanzaa, elementos que, según él, deberían vivirse incluso más allá de los siete días de la festividad.
“Podemos elegir celebrar Kwanzaa, o podemos vivirlo. Hay una gran diferencia”, dijo Reason. “Con demasiada frecuencia, como personas negras, nos encontramos buscando respuestas fuera de nosotros mismos. Pero la verdad es que ya está escrito. Nuestros antepasados nos dieron el plano, nos dejaron el mapa, y eso es lo que representa el principio de Kwanzaa”.
Animó a los asistentes a expresar su verdad cultural, a vivir intencionalmente y, como representa el quinto día de Kwanzaa, a vivir con un sentido de propósito.
“No nos limitemos a celebrarlo, vivámoslo, lamentémoslo, enseñémoslo, transmitámoslo porque Kwanzaa no es una semana, es una forma de vida”, dijo Reason.
La maestra de ceremonias del evento fue la supervisora del condado de Solano, Cassandra James, incluyendo una ceremonia de encendido de velas liderada por jóvenes y una libación a cargo del residente Christopher Street. Los asistentes disfrutaron de las actuaciones de los percusionistas locales Miss Yolanda, Van Waller y Ron Williams, y de la cantante de R&B de la Bahía de San Francisco, Nzuri Soul.
Como parte de la tradición de Swonde para el evento, se honró a varios miembros de la comunidad por sus esfuerzos arraigados en el orgullo cultural. Entre ellos se encontraban la creativa de 16 años Myla J, la artista textil Ora Clay y la asistente ejecutiva del administrador de la ciudad, Narcissa Willson.
También se rindieron homenajes especiales al fallecido Clinton ‘Socks’ Sockwell II, un amigo cercano y colaborador de Swonde, así como una figura local prominente. Su esposa aceptó la placa en su nombre y compartió la profunda admiración de su esposo por la festividad.
“Esta semana”, compartió su esposa Lisa, “era la semana favorita de todo el año para Brother Clint. Se emocionaba mucho, se ponía eufórico…tenía sus atuendos planeados para toda la semana y usaba algo espectacular y llamativo”.
Sus planes, como siempre, incluían presentaciones de Kwanzaa en toda el Área de la Bahía, un testimonio de su dedicación y orgullo cultural. Dado que Sockwell falleció en abril, este marca el primer evento de Kwanzaa en casi diez años sin su presencia. “No lo olvidemos, digamos su nombre, ofrezcamos libaciones por él porque como él dijo, ‘Cuando la gente no dice tu nombre, estás muerto’”, bromeó.
También se rindieron homenajes especiales al educador y activista comunitario de larga trayectoria Joe Jones por su dedicación a las muchas esferas de influencia de la ciudad.
