Los Angeles Lakers se enfrentan a un mercado de traspasos limitado
NEW YORK — Durante el último mes, diversas fuentes dentro de los equipos y de la liga han considerado la posibilidad de que Los Angeles Lakers pudieran realizar algún movimiento antes de la fecha límite de traspasos de la NBA.
Quizás, si las circunstancias eran favorables, podrían combinar a veteranos con contratos que expiran por un jugador más útil y con un salario más alto. Tal vez, si su exjugador de primera ronda mostraba signos de progreso, los Lakers podrían recuperar algunos activos de draft o incluso utilizarlo como un incentivo en un intercambio. O quizás, el jugador de juego interior o el defensor perimetral adecuado se hicieran disponibles, justificando el uso de su única selección de primera ronda para adquirirlo.
Aunque era difícil, existía un camino estrecho.
Con la fecha límite de traspasos del jueves acercándose, ese camino se ha reducido aún más. Fuentes de la liga indican que los Lakers han sido relegados en gran medida a un segundo plano. Parte de esto se debe a su propia estrategia. Los Lakers buscan preservar la mayor cantidad posible de espacio salarial para el próximo verano, cuando el contrato de LeBron James de 52 millones de dólares expire y la carga salarial de Austin Reaves se proyecte a la mitad de su salario final. Además, tendrán otros 22.5 millones de dólares disponibles cuando expiren los contratos de los veteranos Maxi Kleber y Gabe Vincent.
Hasta la fecha, los Lakers han mostrado reticencia a reducir ese espacio salarial.
Fuentes de la liga revelaron, por ejemplo, que el interés inicial de los Lakers por De’Andre Hunter se centró en si Jarred Vanderbilt podría incluirse en el acuerdo, ya que Vanderbilt tiene un salario de 12.4 millones de dólares para la próxima temporada y una opción de jugador de 13.2 millones de dólares en 2027. Adquirir a Hunter únicamente a cambio de contratos que expiran habría costado casi 25 millones de dólares en flexibilidad futura. Finalmente, los Cleveland Cavaliers lo traspasaron a los Sacramento Kings por otro objetivo de los Lakers, Keon Ellis, y por el base Dennis Schröder, quien tiene dos años y casi 30 millones de dólares restantes en su contrato después de este año.
Si los Lakers conservan su espacio salarial, podrían combinarlo con hasta tres selecciones de primera ronda para adquirir a un jugador directamente. También podrían hacer ofertas agresivas a una interesante clase de agentes libres restringidos que incluye a Peyton Watson de Denver, Walker Kessler de Utah, Tari Eason de Houston y Jalen Duren de Detroit.
La agencia libre restringida es tradicionalmente un camino difícil, pero los libros de los Lakers están lo suficientemente limpios como para ejercer presión sobre uno o dos de esos equipos con ofertas agresivas. El valor actual de los contratos que expiran del equipo es prácticamente nulo si los Lakers no están dispuestos a asumir contratos a largo plazo a cambio.
Algunos ejecutivos rivales han escuchado que los Lakers siguen dispuestos a intercambiar su selección de primera ronda de 2031 o 2032 por el alero adecuado. El problema es que ese jugador no parece estar disponible, al menos a ese precio.
Los Lakers mantuvieron conversaciones con Nueva Orleans a principios de temporada sobre Herbert Jones y se les informó que los Pelicans tenían la intención de conservarlo. El precio de Trey Murphy III, otro jugador favorito de algunos en la organización de los Lakers, era aún más alto.
Según fuentes de la liga, los Lakers han estado vinculados a prácticamente todos los aleros defensivos del mercado, incluidos Jonathan Kuminga de Golden State, Derrick Jones Jr. de los Clippers e Isaac Okoro de Chicago.
Kuminga y Jones están actualmente lesionados. Okoro y Jones también tienen contratos que reducirían el espacio salarial el próximo verano, mientras que el contrato de Kuminga incluye una opción de equipo para el próximo año.
Esto ha puesto a los Lakers en una situación difícil, una vez más, con el equipo teniendo necesidades claras de ayuda en la plantilla, pero medios increíblemente limitados para adquirirla y, posiblemente, mejores opciones en el futuro que podrían verse limitadas con el movimiento equivocado ahora. Los Lakers tienen solo una selección de segunda ronda disponible para intercambiar, además de una de primera ronda. Su segunda ronda de 2026 se envió en el traspaso de Marc Gasol en 2020, las selecciones de segunda ronda de 2027, 2030 y 2031 se enviaron a Brooklyn la temporada pasada por Dorian Finney-Smith, y sus selecciones de segunda ronda de 2028 y 2029 se utilizaron para adquirir a Rui Hachimura.
El alero de segundo año Dalton Knecht ha sido visto en la liga como ampliamente disponible desde que los Lakers lo incluyeron en el traspaso de Mark Williams que finalmente se rescindió. Fuentes del equipo dicen que Knecht no ha solicitado un traspaso, pero acogería con satisfacción un nuevo comienzo. Ha estado fuera de la rotación de los Lakers en los últimos 10 partidos. Si los Lakers pueden encontrar un pretendiente, se espera que el rendimiento sea muy bajo.
Naji Marshall también ha generado interés en torno a los Lakers, aunque las vías para cualquier acuerdo con los Dallas Mavericks después del traspaso de Luka Dončić la temporada pasada tienen señales de “carretera cerrada” gigantescas. Lo mismo probablemente sea cierto para Daniel Gafford.
Fuentes dentro del vestuario de los Lakers son fans del pívot de Brooklyn Day’Ron Sharpe, que anotó 19 puntos y capturó 14 rebotes en la derrota de los Nets ante los Lakers el martes por la noche.
La persecución del traspaso de Giannis Antetokounmpo podría crear ondas beneficiosas para los Lakers. A medida que los equipos maniobran para obtener flexibilidad financiera, los contratos que expiran de los Lakers y su selección de primera ronda futura podrían involucrarlos en conversaciones para jugadores de rol de alto nivel como Donte DiVincenzo de Minnesota o Jarrett Allen de Cleveland, aunque esos escenarios dependen de que el dinero que expira de los Lakers aterrice en un tercer equipo (y de que los Lakers tengan pocos incentivos para incentivar a los equipos a ayudar en un acuerdo). Y si Antetokounmpo permanece en Milwaukee hasta la fecha límite, muchos pretendientes tendrían más flexibilidad en verano para reorganizar sus libros.
Nadie internamente descarta la posibilidad de que los Lakers se vean diferentes después de la fecha límite de traspasos del jueves. Los equipos rivales todavía los describen como “activos”. Pero la realidad es que su falta de activos de draft, jugadores con valor de intercambio y su enfoque en el verano podrían significar que los cambios significativos sean más probables más adelante que ahora.
Lectura relacionada