Expertos en combustibles señalan que es demasiado pronto para determinar el impacto que la destitución de Nicolás Maduro en Venezuela tendrá sobre los precios de la gasolina, especialmente en California, donde los automovilistas pagan la gasolina más cara del territorio continental de Estados Unidos.
“No tiene un impacto a corto plazo”, afirmó David Hackett, presidente de Stillwater Associates, una consultora de energía para el transporte con sede en Irvine. “Sin embargo, a largo plazo”, una reactivación de la producción petrolera venezolana podría conducir a “un mayor suministro mundial y probablemente resultaría en una menor volatilidad y precios de la energía.”
Maduro y su esposa fueron capturados el sábado en una operación militar conjunta, puestos bajo custodia y trasladados a Estados Unidos, donde enfrentan cargos de conspiración para el narcoterrorismo y conspiración para la importación de cocaína.
Presentados ante un tribunal federal en Manhattan el lunes, la pareja se declaró no culpable.
Además de los cargos relacionados con drogas, la administración Trump afirma que la caída de Maduro podría allanar el camino para que las empresas estadounidenses vuelvan a entrar en el rico mercado petrolero venezolano.
“Vamos a tener a nuestras muy grandes compañías petroleras estadounidenses –las más grandes del mundo– entrar, gastar miles de millones de dólares, arreglar la infraestructura destrozada, la infraestructura petrolera, y comenzar a ganar dinero para el país”, declaró Trump a los periodistas.
Sin embargo, las declaraciones de Trump provocaron críticas, incluso de la senadora Chris Van Hollen, demócrata por Maryland.
“Esto nunca ha sido sobre detener el flujo de drogas hacia Estados Unidos, sino sobre apoderarse del petróleo de Venezuela para sus amigos multimillonarios”, dijo Van Hollen en X. “Trump ha puesto a las tropas estadounidenses en peligro para impulsar las ganancias de las compañías petroleras. Es indignante.”
Venezuela fue en su momento una potencia en la producción de petróleo. La nación sudamericana posee más reservas probadas de petróleo crudo que cualquier otro país del mundo, superando incluso a Arabia Saudita, según la OPEP, la Organización de Países Exportadores de Petróleo.
Pero bajo Maduro y su predecesor, Hugo Chávez, el sector petrolero es ahora una sombra de lo que fue. A finales de 2001, Venezuela producía más de 3 millones de barriles de productos petroleros por día. Para 2024, esa cifra había caído a 903.000 barriles diarios, según datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Se estima que 8 millones de venezolanos han abandonado el país desde 2014.
“Cuentan con mucha gente talentosa que entiende” el negocio petrolero, dijo Hackett. “Conozco a ingenieros venezolanos que regresarían en un santey para ayudar a su país.”
Pero tras la incursión estadounidense, quedan muchas preguntas sin respuesta.
“Escuchar al presidente hablar de tomar el control del sector petrolero y que eso va a reducir los precios del petróleo, gran parte de esto tomará años y requerirá que casi todo salga perfecto”, dijo Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo en GasBuddy.
Chevron es la única gran compañía petrolera estadounidense que queda en Venezuela, produciendo alrededor de 250.000 barriles por día a través de un acuerdo conjunto con la estatal Petróleos de Venezuela S.A., comúnmente conocida como PDVSA.
“Chevron sigue centrado en la seguridad y el bienestar de nuestros empleados, así como en la integridad de nuestros activos”, declaró un portavoz de la compañía en un comunicado tras la captura de Maduro. “Continuamos operando en total cumplimiento de todas las leyes y regulaciones aplicables.”
Exxon Mobil y ConocoPhillips se retiraron de Venezuela en 2007 después de que Chávez nacionalizara el sector energético del país y se apoderara de los activos petroleros. Las dos compañías tienen miles de millones de dólares en reclamaciones pendientes contra el gobierno en Caracas.
“Va a ser necesario reconstruir una gran cantidad de infraestructura que ha caído en desuso”, dijo De Haan, señalando que los apagones ocurren casi a diario en Venezuela.
“La base de la infraestructura que respaldaría un aumento de la producción de petróleo debe abordarse antes de que se reconstruyan los oleoductos, antes de que el petróleo pueda fluir a través de ellos”, dijo De Haan. “Hay mucho que debe suceder… E incluso entonces, las compañías petroleras estadounidenses no estarán ansiosas por tener sus activos nuevamente confiscados.”
Hasta el momento, las noticias procedentes de Venezuela no han afectado significativamente a los mercados petroleros.
El lunes, el primer día de negociación después de la captura de Maduro, el precio de futuros del crudo Brent (el referente internacional) subió un 1,8% hasta alrededor de 62 dólares por barril. West Texas Intermediate, el precio de referencia nacional estadounidense, también aumentó un 1,8% hasta poco más de 58 dólares por barril.
El precio promedio de la gasolina en Estados Unidos el lunes no cambió con respecto al día anterior, situándose en 2,81 dólares por galón, según la AAA. El precio en California se mantuvo sin cambios, promediando los 4,27 dólares el lunes.
Solo Hawái, con un precio promedio de 4,41 dólares por galón, tiene un precio promedio más alto que el Estado Dorado.
“Hay mucho petróleo por ahí”, dijo Hackett. “La Administración de Información Energética elabora una perspectiva energética a corto plazo, y todavía son bastante pesimistas con respecto a los precios del petróleo, al menos en el primer trimestre, quizás en la primera mitad” de este año.
The Associated Press contribuyó a esta nota.
