Masern: Impfskepsis lässt Krankheiten zurückkehren

El gran éxito en la lucha contra el sarampión desde el inicio del milenio está en peligro: los números de contagios están aumentando nuevamente. Según un nuevo informe de la OMS, 11 millones de personas se infectaron con sarampión en 2024, y 95.000 murieron a causa de la enfermedad.

Durante mucho tiempo, el sarampión se consideró una enfermedad infantil inofensiva. Sin embargo, este virus altamente contagioso puede ser mortal y causar complicaciones graves. «Uno de cada cinco niños infectados debe ser hospitalizado», explicó Kate O’Brien, directora de vacunación de la OMS, ante los medios. «El sarampión puede causar infecciones cerebrales que pueden provocar daños cerebrales permanentes, sordera y ceguera años después de la infección». Esto es especialmente cierto para los niños pequeños, las mujeres embarazadas y las personas inmunocomprometidas.

Debilitamiento del sistema inmunológico

El sarampión también provoca una especie de «amnesia inmunológica»: los virus borran casi por completo nuestra memoria inmunológica. Los niños afectados deben reconstruir su sistema de defensa adquirido desde cero, quedando así nuevamente susceptibles a una gran variedad de patógenos.

Actualmente, según la OMS, alrededor de 30 millones de niños no están suficientemente protegidos contra el sarampión. Tres cuartas partes de estos niños viven en países de África o Oriente Medio. «Los niños en regiones de crisis inestables son los más vulnerables», afirma Kate O’Brien.

Razones del resurgimiento del sarampión

Por ejemplo, la Franja de Gaza, devastada por la guerra durante dos años: uno de cada cinco niños menores de cinco años nunca ha sido vacunado o ha sido vacunado de forma insuficiente durante la guerra. Por ello, la OMS lanzó a principios de noviembre una amplia campaña de vacunación en la Franja de Gaza.

Otro motivo por el que están aumentando los brotes de sarampión son las secuelas de la COVID-19. Tras el esfuerzo de vacunación durante la pandemia, la infraestructura para los demás programas de vacunación se ha derrumbado en algunos lugares. Actualmente, estos lugares carecen de fondos, personal sanitario y logística para llevar a cabo las vacunaciones de rutina como antes de la pandemia.

Finalmente, la desinformación o incluso la desinformación deliberada sobre la vacunación también desempeñan un papel importante: «Ha habido voces que difunden información errónea durante todo el tiempo que existen las vacunas», afirma la directora de la OMS. «Sin embargo, lo que es nuevo es la magnitud y la velocidad con la que esta información se difunde, especialmente a través de las redes sociales».

El papel de Estados Unidos

La directora de la OMS se muestra reservada sobre la influencia de Estados Unidos en este tema. A la pregunta de si le preocupa el aumento de los brotes de sarampión y el creciente escepticismo ante las vacunas en Estados Unidos, responde lacónicamente: «La OMS se preocupa por todos los países que alguna vez estuvieron libres de sarampión y ahora están retrocediendo».

Voces independientes de la OMS, como el infectólogo Jan Fehr de la Universidad de Zúrich, se expresan con menos diplomacia: «El escepticismo abiertamente expresado por el gobierno estadounidense es muy problemático», afirma. Se está difundiendo una narrativa que se extiende mucho más allá de Estados Unidos a otros países. «Esto hace que el escepticismo ante las vacunas sea aceptable y puede llevar a algunos gobiernos a no apoyar realmente los programas de vacunación», añade Jan Fehr.

La OMS quiere evitar esta evolución a toda costa. Los brotes de sarampión son como una señal de alarma, afirma Kate O’Brien, directora de vacunación de la OMS: «Indican que también existen lagunas de vacunación en otras enfermedades infecciosas, como la difteria, la tos ferina o la poliomielitis».

Y lamentablemente, en muchas partes del mundo ya se están escuchando las campanas de alarma.