Las sofocaciones, la ansiedad, los problemas de memoria y también cambios en el cerebro: un gran estudio revela que el cerebro femenino experimenta alteraciones durante la menopausia similares a las observadas en la enfermedad de Alzheimer. Esto plantea interrogantes sobre el riesgo de demencia.
La menopausia, una transición hormonal que marca el fin de la menstruación, conlleva una serie de síntomas molestos para las mujeres, como sofocos, sudoración excesiva, ansiedad y depresión. Investigadores han descubierto ahora que los cambios que experimenta el cerebro femenino durante esta etapa se asemejan a los que ocurren en la enfermedad de Alzheimer.
Si bien los síntomas psicológicos son bien conocidos, hasta ahora se desconocía cómo las fluctuaciones hormonales afectan al cerebro. Un estudio publicado recientemente en la prestigiosa revista británica Psychological Medicine, demuestra ahora una alteración estructural del órgano pensante.
Específicamente, el cerebro femenino pierde sustancia gris durante la menopausia. Incluso la terapia hormonal sustitutiva (THS) no pudo prevenir esta pérdida en las regiones cerebrales clave, e incluso podría estar asociada con una mayor carga psicológica, según los investigadores de la Universidad de Cambridge.
Los resultados se basan en datos de casi 125.000 mujeres, de las cuales 11.000 se sometieron a una resonancia magnética cerebral. “Las regiones del cerebro donde hemos observado estas diferencias son las que a menudo se ven afectadas por la enfermedad de Alzheimer”, explica Barbara Sahakian, autora principal y de la Universidad de Cambridge, en declaraciones a la BBC. Y añade: “La menopausia podría hacer que estas mujeres sean más susceptibles más adelante. Esto no lo explica todo, pero podría ayudar a comprender por qué vemos casi el doble de casos de demencia en mujeres que en hombres”.
Los hallazgos del estudio sugieren que la sustancia gris del cerebro disminuyó en varias áreas, incluyendo el hipocampo, que desempeña un papel en el aprendizaje y la memoria, la corteza entorrinal, responsable de la formación de recuerdos, y la corteza cingulada anterior, que regula las emociones.
“Todos debemos ser más sensibles a la salud física y mental de las mujeres durante la menopausia”, afirma Christelle Langley, coautora del estudio. Es importante reconocer y abordar abiertamente las diversas dificultades asociadas con la menopausia: “No debería haber vergüenza en compartir lo que uno está pasando y pedir ayuda”.
