La misión de rescate comercial de la NASA para salvar el telescopio Swift se complica tras sufrir anomalías mecánicas. La nave LINK, desarrollada por Katalyst Space Technologies, logró reducir su velocidad de giro orbital tras un encendido crítico de sus propulsores, manteniendo la esperanza de alcanzar y elevar la órbita del observatorio este agosto de 2026.
La ambiciosa operación diseñada para salvar al Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA enfrenta momentos críticos en el espacio. El satélite encargado de rescatar el telescopio sufrió graves complicaciones mecánicas que lo enviaron a girar fuera de control, poniendo en vilo una de las misiones de mantenimiento orbital más seguidas del sector aeroespacial.
Una caída acelerada por tormentas solares y un contrato comercial histórico
Sin embargo, su ubicación en la órbita baja terrestre lo expone de forma implacable al arrastre atmosférico.
Para evitar que el observatorio se desintegre en la atmósfera terrestre, la agencia espacial adjudicó un contrato por $30 millones a Katalyst Space Technologies, una startup especializada en servicios satelitales con sede en Arizona. Esta iniciativa marca un hito: es la primera vez que la NASA contrata directamente a una compañía comercial para realizar tareas de mantenimiento en uno de sus satélites científicos en órbita.
El lanzamiento desde las Islas Marshall y el fallo que desató la emergencia orbital
El operativo despegó el 3 de julio de 2026 mediante una estrategia de lanzamiento aéreo desarrollada por Northrop Grumman. Un avión nodriza Stargazer L-1011 despegó desde las Islas Marshall, en el Océano Pacífico Sur, y liberó a unos 40,000 pies de altura un cohete Pegasus XL. Tras unos segundos en caída libre, el propulsor encendió su primera etapa y colocó con éxito en el espacio a LINK, una nave robótica de 5 pies de altura, equipada con 20 pies de paneles solares y un peso aproximado de 880 libras, tal como detalla USA Today.
Durante las primeras semanas, la nave mantuvo comunicaciones estables y sus sistemas de potencia respondieron según lo previsto. No obstante, hacia finales de julio, la situación dio un giro preocupante.
Maniobras de estabilización y perspectivas para el mes de agosto
Ante el riesgo inminente de perder la misión de rescate del telescopio valorado en $500 million, el equipo de ingenieros de Katalyst, operando desde un centro de control cercano a Denver, diseñó una respuesta de emergencia utilizando los motores de plasma del vehículo. Aunque estos propulsores de iones de xenón están diseñados principalmente para elevar órbitas, su capacidad de vectorización mediante un cardán de dos ejes permitió utilizarlos para el control de actitud.
Según informó Ciencia de la NASA, mediante una serie de encendidos de uno de los propulsores de propulsión eléctrica de LINK, el equipo de Katalyst ha logrado reducir dicho giro a aproximadamente 1.
La reducción del ritmo de giro, confirmada en los reportes del blog oficial de la misión de la NASA publicados el 6 de agosto de 2026, constituye un avance decisivo. Los especialistas preparan la carga de una actualización de software de vuelo dotada de nuevos controladores de actitud para afianzar la estabilidad de la nave en su configuración actual.
Si estas secuencias de comandos se ejecutan sin contratiempos en los próximos días, LINK podrá iniciar las maniobras de aproximación para alinearse de manera definitiva con la órbita de Swift. Las previsiones actuales de la agencia espacial apuntan a que el encuentro y el acoplamiento mediante los brazos robóticos de la nave de servicio podrían materializarse hacia finales de agosto, devolviendo al telescopio la oportunidad de continuar su labor científica en el espacio.
También te puede interesar
