10 de diciembre (UPI) — La NASA ha perdido el contacto con MAVEN, una nave espacial que ha estado orbitando Marte durante más de 11 años y una de las tres que actualmente circulan el planeta rojo.
El martes, la NASA informó que perdió la comunicación con la nave Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN el domingo.
Según los datos de telemetría, MAVEN funcionaba con normalidad antes de pasar por detrás de Marte desde la perspectiva de la Tierra. La comunicación no se restableció después de que la nave espacial reapareció.
«El equipo de la nave espacial y de operaciones está investigando la anomalía para abordar la situación», declaró la NASA. «Se compartirá más información tan pronto como esté disponible».
La NASA, junto con los operadores de la Red de Espacio Profundo en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de California, aún puede enviar señales a la nave espacial a lo largo de su órbita prevista mientras determinan la causa y una posible solución, según informó Space.com.
En 2022, MAVEN cambió a un sistema de navegación «totalmente estelar» para minimizar el uso de las unidades de medición inercial.
MAVEN tiene suficiente combustible para orbitar al menos hasta finales de la década, aunque, según la NASA, «está operando mucho más allá del final de la misión principal». El costo de operar MAVEN en 2024 fue de 22,6 millones de dólares.
MAVEN, con un peso de 5.410 libras, fue lanzada el 18 de noviembre de 2013 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida a bordo de un cohete United Launch Alliance Atlas V. Sin combustible, pesaba 1.784 libras.
Debido a la menor gravedad de Marte, los objetos pesan solo alrededor del 38% de su peso en la Tierra.
Después de una misión de 442 millones de millas, comenzó a orbitar el planeta rojo el 21 de septiembre de 2014.
«El objetivo de la misión es explorar la atmósfera superior del planeta, la ionosfera y las interacciones con el Sol y el viento solar para investigar la pérdida de la atmósfera marciana en el espacio», explicó la NASA. «Comprender la pérdida atmosférica proporciona a los científicos información sobre la historia de la atmósfera y el clima del Planeta Rojo, el agua líquida y la habitabilidad planetaria».
Los científicos han buscado comprender cómo ha cambiado el planeta desde sus inicios, cuando tenía una atmósfera mucho más densa y era lo suficientemente cálido como para albergar agua líquida en su superficie, según informó Space News.
MAVEN también sirve como repetidor de comunicaciones para establecer enlaces con los rovers Curiosity y Perseverance de la NASA en la superficie marciana. Curiosity aterrizó en Marte el 6 de agosto de 2012 y Perseverance en febrero de 2021.
Las naves espaciales Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA también sirven como repetidores de comunicaciones para los rovers.
Estas son más antiguas. Odyssey ha estado orbitando desde el 24 de octubre de 2001 y MRO desde el 10 de marzo de 2006.
Cuatro naves espaciales no estadounidenses más orbitan Marte: Mars Express de la Agencia Espacial Europea, a partir del 25 de diciembre de 2003; ExoMars Trace Gas Orbiter, una colaboración entre la ESA y la Roscosmos rusa, el 19 de octubre de 2016; Mission Hope de la Agencia Espacial de los Emiratos Árabes Unidos, el 9 de febrero de 2021; y Tianwen-1 de China, un día después, el 10 de febrero de 2021.
El 13 de noviembre, el cohete New Glenn de Blue Origin lanzó dos satélites ESCAPADE de la NASA que se dirigirán a Marte en septiembre de 2027. Esta es una trayectoria más larga que otras misiones a Marte.
