El telescopio espacial SPHEREx de la NASA ha confirmado la presencia de moléculas orgánicas complejas en el cometa interestelar 3I/ATLAS. Este descubrimiento, realizado a través de observaciones infrarrojas detalladas en diciembre de 2025, se produjo poco después de que el cometa reapareciera de detrás del Sol.
Según informes de mixvale.com, el instrumento SPHEREx registró datos en 102 longitudes de onda infrarrojas. A partir del análisis espectral, los científicos detectaron vapor de agua, dióxido de carbono, polvo y moléculas orgánicas complejas, componentes esenciales en la formación de la materia viva.
Tercer Objeto Interestelar
3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar confirmado que entra en el Sistema Solar, después de ʻOumuamua y 2I/Borisov. Este cometa fue detectado por primera vez en julio de 2025 por el sistema de monitoreo ATLAS.
Su trayectoria es hiperbólica, lo que indica que solo pasará una vez por el Sistema Solar antes de regresar al espacio interestelar. Esto significa que los científicos tienen un tiempo limitado para estudiar sus características.
Aumento de la Actividad Después del Perihelio
El cometa 3I/ATLAS alcanzó su punto más cercano al Sol (perihelio) en octubre de 2025 a una distancia de aproximadamente 1,4 unidades astronómicas. Esta proximidad desencadenó una intensa actividad en forma de erupciones de gas y polvo de su superficie.
Observaciones posteriores en diciembre mostraron un aumento significativo en el brillo. Las erupciones de material del núcleo del cometa formaron una coma, una envoltura gaseosa luminosa que puede extenderse hasta cientos de miles de kilómetros. En algunos casos, la envoltura de dióxido de carbono superó los 348.000 kilómetros.
El vapor de agua detectado indica el proceso de sublimación del hielo debido a la exposición al calor del Sol. El polvo liberado refleja la radiación infrarroja, mientras que las moléculas orgánicas complejas aparecen en bandas espectrales específicas.
Revelando Material Primitivo
Las moléculas orgánicas encontradas son cadenas de carbono complejas similares a los precursores biológicos. Estos compuestos se consideran los componentes básicos que desempeñan un papel en los procesos químicos que conducen a la formación de la vida.
Este material ha estado congelado en el entorno interestelar durante mucho tiempo. Cuando el cometa pasa cerca del Sol, el calor desencadena la liberación de elementos almacenados durante miles de millones de años, brindando una oportunidad única para que los científicos lo estudien directamente.
La comparación con los cometas originarios del Sistema Solar muestra diferencias en las proporciones de hielo y el contenido de material. Se considera que los objetos interestelares como 3I/ATLAS conservan una composición más primitiva.
Fuente: mixvale.com.
