La cuenta regresiva ha comenzado: falta menos de una semana para que expire el último tratado de control de armamentos nucleares entre Estados Unidos y Rusia, sin que, por el momento, haya indicios de que Washington y Moscú lleguen a un acuerdo para extenderlo y evitar una nueva carrera armamentística, similar a la que se vivió durante la Guerra Fría. Específicamente, el New START vencerá el próximo 5 de febrero, lo que implicaría la ausencia de restricciones sobre los arsenales nucleares de largo alcance por primera vez desde que Richard Nixon y el líder soviético Leonid Brézhnev firmaron dos acuerdos en 1972, durante el primer viaje de un presidente estadounidense a Moscú.
El New START establece un límite de 1.550 ojivas nucleares desplegadas por cada parte, además de un máximo de 700 sistemas de lanzamiento, ya sean terrestres, marítimos o aéreos, incluyendo misiles balísticos intercontinentales, submarinos y bombarderos pesados.
El presidente ruso, Vladímir Putin, ha propuesto extender el tratado por un año adicional para ganar tiempo y permitir el inicio de nuevas negociaciones. Sin embargo, el presidente estadounidense Donald Trump aún no ha dado una respuesta formal, a lo que se suma la suspensión, por parte de Putin, de las inspecciones mutuas en 2023 debido al apoyo estadounidense a Ucrania.
Las exigencias de Trump
En enero, Trump declaró que “si expira, caduca” y abogó por reemplazar el tratado con uno más favorable. Algunos analistas políticos en Estados Unidos sugieren que Trump debería rechazar la oferta de Putin para permitir que Washington expanda su arsenal y contrarreste el rápido crecimiento del arsenal nuclear chino.
Trump ha manifestado su deseo de lograr la “desnuclearización” tanto con Rusia como con China, argumentando que, según estimaciones del Pentágono, Pekín dispondrá de más de 1.000 ojivas nucleares para 2030. No obstante, China considera poco razonable que se le solicite participar en conversaciones de desarme cuando sus arsenales son significativamente menores que los de Estados Unidos y Rusia.
Es importante recordar que, además de limitar los arsenales, el New START exige el intercambio de información, un canal fundamental “para comprender las intenciones y preocupaciones de la otra parte”, según explicó Darya Dolzikova del think-tank RUSI en Londres.
Por lo tanto, sin un nuevo tratado, cada país se vería obligado a actuar basándose en las peores suposiciones sobre las armas que el otro produce, prueba y despliega.
Problemas de cara a futuro para el New START
El New START fue firmado en 2010 por el presidente estadounidense Barack Obama y el ruso Dmitry Medvedev. Sin embargo, desde entonces, Rusia ha desarrollado nuevos sistemas con capacidad nuclear –el misil de crucero Burevestnik, el hipersónico Oreshnik y el torpedo Poseidón– que quedan fuera del alcance del New START. Por su parte, Trump ha anunciado planes para un sistema de defensa antimisiles “Cúpula Dorada” basado en el espacio.
Según una comisión bipartidista del Congreso estadounidense en 2023, Estados Unidos se enfrenta ahora a un “desafío existencial” no solo con Rusia, sino también con China, y debe estar preparado para guerras simultáneas con ambos países.
Sus recomendaciones incluyen preparar la reactivación de algunas o todas las ojivas nucleares estratégicas retiradas bajo el New START y almacenadas en un arsenal de reserva.
Esto podría implicar la restauración de ojivas retiradas de misiles balísticos intercontinentales Minuteman III y Trident D5 lanzados desde submarinos, así como la reasignación de unos 30 bombarderos estratégicos B-52, previamente convertidos para misiones convencionales, a roles nucleares.
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