Investigadores de la Universidad de Granada han revelado que el sistema de etiquetado Nutri-Score, comúnmente utilizado en Europa para evaluar la calidad de los alimentos, no es capaz de reflejar adecuadamente la complejidad nutricional y metabólica del cacao soluble vendido en España.
El estudio, pionero a nivel internacional por integrar técnicas de metabolómica no dirigida en la evaluación de sistemas de etiquetado nutricional, analizó 54 productos de 19 marcas diferentes con calificaciones Nutri-Score entre A y D.
El equipo científico ha demostrado que no existe una correlación entre la categoría Nutri-Score y la composición nutricional real de los productos alimenticios estudiados, especialmente en lo que respecta a los compuestos bioactivos con efectos beneficiosos para la salud.
Un sistema que penaliza los productos más ricos en compuestos saludables
El análisis confirma que Nutri-Score clasifica los productos principalmente en función de su contenido de azúcar, grasas saturadas, sal y calorías. “Sin embargo, pasa por alto moléculas relevantes asociadas a efectos beneficiosos, como los compuestos fenólicos, los péptidos bioactivos y los compuestos antioxidantes que se encuentran en el cacao”, explica Marta Palma, investigadora del Departamento de Nutrición y Ciencia de los Alimentos de la UGR.
En varios casos identificados, los alimentos con mayor contenido de cacao y más compuestos bioactivos –y por lo tanto potencialmente más saludables– son penalizados con calificaciones más bajas (C o D), mientras que otros alimentos altamente procesados con azúcares añadidos, espesantes, saborizantes o harinas reciben una calificación Nutri-Score A, la más alta. Concretamente, algunos productos etiquetados como “sin azúcares añadidos”, a pesar de estar altamente procesados y contener numerosos aditivos, obtienen mejores puntuaciones que el cacao 100% puro.
Hallazgos clave del estudio
La investigación no detectó agrupaciones claras por categoría Nutri-Score en los análisis estadísticos multivariados, lo que revela la limitada capacidad del sistema para discriminar entre los perfiles metabólicos reales de los productos de cacao soluble.
Los compuestos bioactivos se correlacionan estrechamente con el contenido real de cacao, no con la categoría Nutri-Score. Los científicos han identificado péptidos, flavonoides, ácidos grasos, fenoles y otros metabolitos con potenciales efectos antiinflamatorios, antioxidantes, cardioprotectores o neuroprotectores.
Hacia un etiquetado más completo y basado en la evidencia
Los resultados resaltan las limitaciones de los sistemas actuales de etiquetado frontal de los envases y subrayan la necesidad de incorporar información adicional, como la metabolómica, para proporcionar a los consumidores una visión más realista de la calidad nutricional.
“Nuestro trabajo demuestra que el sistema Nutri-Score no captura la complejidad de los alimentos ricos en compuestos bioactivos, como el cacao, lo que puede llevar a interpretaciones erróneas por parte de los consumidores”, afirma Celia Rodríguez, profesora del Departamento de Nutrición y Ciencia de los Alimentos y secretaria del Instituto José Mataix Verdú de Nutrición y Tecnología de los Alimentos. “La metabolómica está emergiendo como una herramienta clave para desarrollar sistemas de etiquetado más completos que integren no solo los macronutrientes, sino también los compuestos fisiológicamente relevantes”.
Esta investigación, basada en datos experimentales, es la primera aplicación de la metabolómica no dirigida para evaluar la coherencia entre el etiquetado nutricional y la composición química real de alimentos como el cacao soluble. Sus conclusiones son especialmente relevantes para los organismos reguladores, la industria alimentaria y los consumidores, en un contexto en el que el futuro de Nutri-Score en la Unión Europea está en debate.
