La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que, en 2022, una de cada ocho personas en el mundo padecía obesidad. Esta cifra revela que la obesidad en adultos se ha más que duplicado a nivel mundial entre 1990 y 2022, mientras que la obesidad en adolescentes se ha cuadruplicado. Para 2024, se estimaba que 35 millones de niños menores de 5 años tenían sobrepeso.
Lamentablemente, estas preocupantes estadísticas no se limitan a ubicaciones geográficas específicas, sino que se extienden a diversos países, lo que indica un problema global abrumador que requiere atención inmediata.
Según Chowdhury Tasneem Hasin, Dietista Clínica Jefe del Hospital United, la mayoría de las complicaciones de salud que enfrentan las personas en la edad adulta, como obstrucciones en las arterias, grasa alrededor del hígado o un mal funcionamiento renal, tienen sus raíces en la juventud.
“En sociedades urbanas como Daca, la falta de actividad física es una gran preocupación, incluso superando el papel de una mala alimentación en la contribución a la mala salud”, señala. “Los jóvenes de hoy pasan todo el día sentados y luego van al gimnasio a realizar entrenamientos intensos durante una hora”.
Hasin explica que una hora de ejercicio intenso es insuficiente en comparación con mantener un estilo de vida consistentemente activo a lo largo del día.
Paralelamente a un estilo de vida sedentario, las malas elecciones dietéticas han surgido como un factor crucial en la epidemia de obesidad.
“La comida que no proviene de la propia cocina casi siempre contiene altas cantidades de monosodio, almidón de maíz y azúcar y, por lo general, se cocina en aceite que se ha utilizado más de una vez”, comparte Hasin.
A menudo culpamos rápidamente a la comida rápida, pero no es solo la comida rápida el problema. Cualquier alimento que utilice técnicas de cocción poco saludables, como aceite requemado (grasas trans que se depositan en el hígado) y altas cantidades de azúcar y sodio (que causan retención de agua e hinchazón), es igualmente culpable, manteniendo a los jóvenes regresando sin darse cuenta de las graves repercusiones.
Consecuencias para la salud de la obesidad
Las consecuencias para la salud de la obesidad en la juventud son profundas. La diabetes tipo 2, que antes se consideraba principalmente una enfermedad que afectaba a los adultos, ahora se diagnostica cada vez más en niños y adolescentes. Los problemas cardiovasculares también están en aumento entre los adolescentes con sobrepeso. La presión arterial alta, los niveles de colesterol y las primeras señales de enfermedad cardíaca son cada vez más comunes en este grupo demográfico. Además, pueden surgir problemas articulares y ortopédicos, como pies planos o molestias en las articulaciones que soportan el peso, debido al exceso de peso, lo que lleva a una disminución de la movilidad.
“El impacto psicológico de la obesidad no puede ser exagerado”, expresa Hasin. “Los adolescentes con sobrepeso u obesidad a menudo experimentan baja autoestima, problemas de imagen corporal y aislamiento social”.
El estigma asociado a la obesidad puede resultar en acoso o discriminación, lo que intensifica aún más los sentimientos de depresión y ansiedad. La experta considera que, a medida que aumentan las implicaciones para la salud mental, los adolescentes pueden encontrarse atrapados en un ciclo de comportamientos alimentarios poco saludables y angustia psicológica.
La carga económica asociada a la obesidad se extiende más allá de las familias individuales. Los costos de atención médica incurridos por el tratamiento de afecciones relacionadas con la obesidad ejercen una presión financiera significativa sobre las familias y los sistemas de atención médica. Estos costos resaltan la urgente necesidad de estrategias eficaces de prevención e intervención.
Sobre dietas drásticas, ayuno intermitente y modas
“Los jóvenes de hoy están acostumbrados a los resultados rápidos”, señala Tasneem Hasin. “Para obtenerlos, recurren a todo tipo de dietas y modas, como la cetogénica, el ayuno intermitente y los tés adelgazantes”.
Sin embargo, si bien ofrecen resultados a corto plazo, la mayoría de estas modas no son sostenibles a largo plazo.
“Eliminar por completo los carbohidratos puede hacer que te sientas aturdido y letárgico”.
La dietista también explica que el arroz local contiene más que solo carbohidratos. Contiene un complejo de vitaminas B con biotina, que ayuda a descomponer los carbohidratos. “Sin ella, cualquier otro carbohidrato que consumas durante el día no se descompondrá correctamente en energía, sino que se asentará en el hígado como triglicéridos”.
El ayuno intermitente es otra tendencia que se utiliza sin una investigación adecuada. La técnica de pérdida de peso puede no funcionar para todos, especialmente para aquellos con diabetes o problemas renales, ya que podría debilitar la regulación de la insulina.
“Sí, utilizamos el ayuno intermitente para pacientes que necesitan perder mucho peso en poco tiempo, como antes de una cirugía”, dice Hasin, pero agrega: “Sin embargo, esto no es sostenible, ya que el peso vuelve a aparecer tan pronto como el paciente regresa a su rutina”.
¿Qué hacer entonces?
Dado que no dos individuos tienen la misma tasa metabólica, incluso si tienen la misma edad, estructura corporal y altura, no existe una dieta única que funcione para todos. Sin embargo, Hasin sugiere grupos de alimentos comunes, pero no negociables, que deben permanecer en tu plato para mantener un peso saludable.
“Los carbohidratos complejos, como el pan integral o la avena, pueden ser una buena fuente de energía”, sugiere. “Un buen desayuno de carbohidratos complejos y un huevo cocido puede prepararte para el día”. Como refrigerio, alrededor de las 11 a. m., sugiere una fruta o verdura entera que contenga fibra. “Esta puede ser cualquier fruta que puedas comer con la cáscara, como manzanas y guayabas”.
Para el almuerzo, una pequeña taza de arroz con una proteína de tu elección, verduras y hojas verdes es un buen plato. Ella compara la fibra de las hojas verdes con una escoba.
“Al igual que una escoba, la fibra que se encuentra en las hojas verdes puede limpiar toxinas y grasa de tu cuerpo y evitar que se acumulen en tu sistema”.
Aquellos que tienen sobrepeso o sufren de hígado graso pueden considerar agregar vitamina C a sus platos, ya que puede reducir la absorción de carbohidratos en el cuerpo. “Como las frutas más dulces pueden no ser muy buenas para ellos, tal vez puedan optar por una naranja en lugar de un plátano”.
Para un refrigerio vespertino, el yogur agrio con semillas de chía o los pepinos y tomates son una buena manera de obtener tu dosis diaria de probióticos.
“Por la noche, aconsejamos a quienes sufren de obesidad que eviten todo tipo de carbohidratos y terminen la cena solo con proteínas y verduras”.
Chowdhury Tasneem Hasin aconseja a los jóvenes que coman tantas frutas ácidas locales como sea posible. “Los productos locales son buenos para ti y mucho más sostenibles para la dieta que cualquier cosa adaptada. Las verduras de invierno, como el brócoli y las judías, son ricas en fibra natural, están disponibles y son económicas”.
Según Hasin, las verduras que conservan su color original durante el proceso de cocción conservan sus nutrientes. “Por lo tanto, es imperativo que el brócoli permanezca verde y no se vuelva marrón aceitunado”.
La dietista también recomienda beber mucha agua a lo largo del día. “Algunas personas dicen que 2 litros de agua son suficientes, pero esto no es cierto para todos. Aquellos que son obesos necesitan hasta 3 litros de agua al día para aumentar su metabolismo, y más en verano”.
La comida debe tomarse al menos 2 horas antes de acostarse para que se digiera adecuadamente.
“Hablando de la hora de acostarse, los jóvenes de hoy son noctámbulos. El cuerpo está diseñado para descansar justo después del atardecer, hasta el amanecer”, comparte Hasin. “Dormir de 8 a 10 horas y despertarse al amanecer o en las primeras horas de la mañana puede hacer maravillas por tu metabolismo”.
Esfuerzos colectivos para acabar con la endemia
Los jóvenes de hoy llevan vidas muy ocupadas. Desde la escuela hasta las actividades extracurriculares, sus vidas están llenas de una manera que nunca lo estuvo para sus predecesores. Si uno quiere ver alguna luz al final de este túnel, cada uno de los puntos de contacto de la juventud debe abordarse.
Implementar programas educativos en las escuelas que enfatizan la nutrición y los estilos de vida saludables es crucial para empoderar a los adolescentes para que tomen decisiones dietéticas informadas. Al integrar clases de cocina, educación nutricional y campañas de concientización sobre comidas equilibradas, control de porciones, actividad física y la reducción del consumo de bebidas azucaradas y comida rápida, las escuelas pueden influir significativamente en la salud de los estudiantes de manera más positiva.
Los proveedores de atención médica también pueden desempeñar un papel igualmente importante en la lucha contra la obesidad juvenil a través de exámenes de rutina, iniciando conversaciones abiertas sobre estilos de vida saludables y brindando referencias a especialistas y nutricionistas cuando sea necesario.
Los esfuerzos de colaboración entre familias y profesionales de la salud pueden conducir a planes personalizados que respeten las circunstancias únicas de los adolescentes, incluidos los factores culturales y socioeconómicos relevantes para este grupo de edad.
Los adolescentes son más conscientes que las generaciones anteriores y tienen muchos recursos a su disposición para tomar decisiones informadas sobre sus vidas. Un empujón en la dirección correcta a través de un modelado eficaz por parte de los padres, aquellos que tienen el poder de influir en ellos y un asesoramiento experto fácilmente disponible puede ayudarlos a tomar decisiones más saludables y romper el ciclo vicioso de la obesidad.
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