William Vest III era un hombre bastante activo. “Corría, jugaba al baloncesto, levantaba pesas, artes marciales, de todo”, comentó. Sin embargo, un accidente en bicicleta en 2013 le obligó a someterse a una cirugía de rodilla.
Imposibilitado para hacer ejercicio, su peso aumentó y desarrolló diabetes tipo 2. Diez años después, cuando su médico le sugirió que podría beneficiarse de Ozempic, Vest pensó para sí mismo: “Nunca imaginé que necesitaría algo así”.
Hoy, a los 52 años, ha perdido 9 kilos y su nivel de glucosa ha pasado de un preocupante 12,3 por ciento a alrededor de 7,7. “Definitivamente ha habido costos”, admite, refiriéndose a los efectos secundarios como las náuseas, “pero vale la pena”.
Vest es uno de los miles de residentes de Bowling Green, Kentucky –aproximadamente el 4 por ciento de sus 75.000 habitantes– que reciben medicación recetada para perder peso, una tasa tan alta que la ciudad ha sido apodada la “capital de Ozempic” de Estados Unidos.
Estados Unidos ha tenido durante mucho tiempo la tasa de obesidad más alta del mundo industrializado:
Pero la adopción por parte del país de medicamentos GLP-1 como Ozempic, Wegovy y Mounjaro ha contribuido a generar la pérdida de peso nacional más drástica en la historia moderna:
El año pasado, las tasas de obesidad auto-reportadas en el país disminuyeron por tercera vez consecutiva, según un estudio reciente de Gallup, pasando del 40 por ciento en 2022 al 37 por ciento el año pasado. Estos hallazgos plantearon la pregunta: ¿ha logrado Estados Unidos finalmente revertir la crisis de obesidad?
Los medicamentos GLP-1, que actúan sobre las hormonas del cuerpo para suprimir el apetito y ralentizar la digestión, ofrecen una respuesta a la larga lucha de los estadounidenses contra la obesidad y las enfermedades relacionadas, como el cáncer, la insuficiencia cardíaca y la diabetes.
Para Vest y su esposa, Samantha, una trabajadora social de 37 años, Ozempic ha cambiado por completo sus hábitos alimenticios. Mientras que antes Vest esperaba con ansias sus fines de semana libres para preparar un abundante desayuno de tocino, huevos, galletas y salsa gravy, ahora ya no puede soportarlo.
“Muchas veces me salto el desayuno o solo tomo unas pocas pasas o tal vez una manzana”, dijo Vest. Para el almuerzo, solo come ensalada o un plato pequeño de sopa, “nada grasoso ni pesado”, y ha dejado de picar entre comidas por completo.
Crystal Rattliff, de 26 años, otra residente de Bowling Green, ha luchado con su peso desde que era niña. “He perdido 5, 10, 15 kilos aquí y allá, pero nunca fue sostenible sin la medicación para perder peso”, dijo. Después de comenzar a inyectarse el medicamento a finales de 2023, perdió 11 kilos en los primeros meses y otros 36 kilos a lo largo del año.
• Ozempic jabs could soon be eclipsed by first weight-loss pill
Ni Rattliff ni los Vest se sorprendieron de que su ciudad natal haya recibido el título de “Ozempic Town USA”. “Estamos en el Sur, así que nos gusta nuestra salsa gravy, la mantequilla y la comida frita, pero Bowling Green también es muy vanidosa”, dijo Vest. “No es una zona rica, pero todo aquí está impulsado por la imagen. Los restaurantes son todos lugares modernos y caros, no negocios familiares”.
En el último año, varios laboratorios de diagnóstico médico y farmacias han abierto en la calle principal de la ciudad para satisfacer la creciente demanda de medicamentos GLP-1.
Rattliff dijo que sentía que todos los que conocía estaban tomando Ozempic o una versión genérica más barata, incluyendo “mi madre, mi tía, mi cuñada y mi médico”.
“Luego están los compañeros de trabajo”, añadió Rattliff, enfermera registrada. “El ambiente ha cambiado. Cuando empecé, la gente tenía más escepticismo e inquietud. Ahora todos dicen: ‘Oh, tú estás con eso, me gustaría probarlo también’”.
Crystal Rattliff was never able to keep weight off until she started GLP-1 medication
RAY DI PIETRO FOR THE TIMES
Aproximadamente 45 millones de estadounidenses –el 13 por ciento de la población– han probado algún tipo de GLP-1, y ese número está aumentando a medida que más personas tienen acceso, según el Gallup National Health and Well-Being Index. La mayor reducción de la obesidad, según la encuesta, se produjo entre las personas de 40 a 64 años, que también son el grupo con más probabilidades de recibir inyecciones para perder peso.
La obesidad ha aumentado constantemente en Estados Unidos en las últimas décadas, con pequeñas disminuciones en 2007-08 y 2011-12, ambas seguidas de un aumento. Sin embargo, esta vez, la tasa ha disminuido durante tres años consecutivos, algo sin precedentes en las casi dos décadas que Gallup ha estado realizando su encuesta. Algunos especulan que esto se debe a que las personas están perdiendo peso que ganaron durante la pandemia de Covid, pero también coincide con la adopción masiva de medicamentos GLP-1.
Si el acceso a estos tratamientos continúa aumentando, los expertos dicen que la disminución actual se convertirá en una tendencia duradera en lugar de solo otro espejismo. La mayor barrera para lograr este objetivo, para la mayoría de las personas, es el dinero. Las inyecciones suelen costar a los pacientes alrededor de 500 dólares al mes, lo que pone los tratamientos fuera del alcance de muchos.
Pero Bowling Green, una ciudad de clase trabajadora con una de las tasas de obesidad más altas del país, tiene varios empleadores importantes, incluyendo General Motors, que ofrecen planes de seguro que cubren las inyecciones. Vest paga 35 dólares al mes por cuatro y el resto está cubierto por su seguro. Rattliff paga alrededor de 150 dólares.
Actualmente, 13 estados cubren completamente el tratamiento bajo Medicaid y la administración Trump quiere ampliar la cobertura. En enero, las primeras pastillas para perder peso aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos llegaron al mercado, ampliando el tratamiento para ayudar a millones de personas más.
Algunos expertos en salud advierten que los medicamentos para perder peso no son una solución mágica que pondrá fin al problema por sí sola. Los médicos enfatizan que el índice de masa corporal (IMC) es solo una medida de la salud general y alientan a las personas a combinar el ejercicio con una dieta más saludable. Todavía hay preguntas sobre cuánto tiempo deben permanecer las personas en los medicamentos GLP-1 y qué sucede cuando los suspenden.
“Aunque la medicación puede ayudar a algunas personas a perder peso, la obesidad no es una enfermedad simple de inactividad o de comer en exceso”, dijo la Dra. Fatima Cody Stanford, experta en obesidad de la Facultad de Medicina de Harvard. “Una miríada de factores, incluyendo la genética, la salud mental, el estatus socioeconómico y las influencias ambientales, contribuyen al desarrollo y la progresión de esta enfermedad”.
Bowling Green has seen clinics springing up offering weight-loss medications
RAY DI PIETRO FOR THE TIMES
RAY DI PIETRO FOR THE TIMES
Si bien las tasas de tabaquismo han disminuido drásticamente gracias a las advertencias sanitarias, los incentivos fiscales y las prohibiciones en los espacios públicos, el aumento de peso ha demostrado ser más difícil de combatir que casi cualquier otro problema de salud pública.
Robert F. Kennedy Jr., el secretario de Salud de la administración Trump, ha descrito una “epidemia de obesidad” y ha convertido la enfermedad en un foco clave de su campaña “Make America Healthy Again”. En una comisión del Senado antes de su confirmación en enero, Kennedy dijo que cuando su tío, John F. Kennedy, fue presidente en 1961-63, solo el “3 por ciento de los estadounidenses eran obesos. Hoy, el 74 por ciento de los estadounidenses son obesos o tienen sobrepeso. Ningún otro país tiene algo así. En Japón, la tasa de obesidad sigue siendo del 3 por ciento. Las epidemias no son causadas por los genes”.
• RFK on Trump’s health: ‘I don’t know how he’s alive’
“Algo está envenenando al pueblo estadounidense”, añadió, argumentando que la culpa reside en las dietas altas en azúcar y carbohidratos.
Este mes, los departamentos de salud y agricultura de Estados Unidos publicaron una nueva pirámide alimentaria que situó la carne roja y los “alimentos reales”, como el queso y los lácteos, junto con las verduras y las frutas en la parte superior, relegando los panes y los cereales al fondo. El departamento también recomienda que los niños no comiencen a consumir azúcares añadidos hasta los diez años (las directrices anteriores fijaban la edad en dos).
Si los estadounidenses logran cambiar sus hábitos alimenticios, los dividendos podrían ser enormes. Un estudio médico de The Lancet de 2022 encontró que las afecciones relacionadas con la obesidad contribuyeron a más de 1.300 muertes por día en Estados Unidos, o casi 500.000 al año, lo que le costó al país más de 1,4 billones de dólares cada año.
Rattliff dijo que tomar Ozempic la había ayudado a tomar decisiones alimentarias más saludables, lo cual no es inusual. Se ha descubierto que los medicamentos para perder peso alteran las preferencias alimentarias, haciendo que quienes los toman se sientan más llenos por más tiempo y menos tentados por los alimentos altamente procesados.
“Como menos, pero también como alimentos de mayor calidad y ya no como mucha comida chatarra”, dijo. “Esa es una de las cosas que han ayudado a mantener la pérdida de peso”.
Cree que Bowling Green podría ofrecer un modelo para el país.
“Eventualmente llegaremos a un punto en el que no tendrán que hacer tantos reemplazos de cadera y rodilla; menos ataques cardíacos, menos diabetes”, dijo. “Creo que dentro de 10 o 20 años miraremos hacia atrás y esto será la mejora número 1 en la salud pública”.
