El Informe sobre los Países Menos Adelantados 2025, publicado por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) el 10 de febrero, revela que los servicios están experimentando una rápida expansión en los países menos adelantados. Sin embargo, este crecimiento se concentra en actividades de baja productividad que, si bien sostienen los medios de vida, no generan prosperidad a gran escala.
A pesar del creciente papel de los servicios, el crecimiento promedio del ingreso per cápita en los países menos adelantados se mantuvo débil en 2024.
El empleo sigue estando dominado por el comercio minorista informal, los servicios personales y las actividades de subsistencia, mientras que los servicios de mayor productividad que podrían apoyar la industrialización y la competitividad siguen estando poco desarrollados.
La creación de empleo a gran escala –y empleos de calidad– es el principal desafío
Los países menos adelantados se enfrentan a un desafío de empleo sin precedentes. Entre ahora y 2050, necesitarán crear empleos para alrededor de 13,2 millones de nuevos solicitantes de empleo cada año, lo que convierte la creación de empleo en una restricción fundamental para las estrategias de desarrollo.
Si bien los servicios han absorbido gran parte de esta creciente fuerza laboral, el crecimiento del empleo no se ha traducido en aumentos de ingresos. La pobreza laboral sigue siendo generalizada, lo que subraya la brecha entre tener un empleo y obtener un salario digno.
Las brechas de productividad limitan el potencial de los servicios
La productividad laboral en el país menos adelantado promedio es 11 veces menor que en la economía desarrollada mediana. Estas brechas moldean el tipo de servicios que los países pueden desarrollar y exportar de manera realista.
El informe enfatiza que los servicios solo pueden apoyar la transformación estructural cuando se integran en estrategias nacionales de desarrollo coherentes y se respaldan con un entorno global favorable. De lo contrario, la expansión de los servicios corre el riesgo de profundizar la marginación en lugar de reducirla.
El turismo y los servicios digitales muestran potencial, pero los resultados son insuficientes
El turismo representa alrededor de un tercio de las exportaciones de servicios de los países menos adelantados, lo que lo convierte en la mayor categoría de exportación de servicios. Sin embargo, los altos ingresos por turismo a menudo no se traducen en una creación de empleo sustancial, un valor añadido local o una transformación económica. Esto refleja limitaciones de infraestructura, vínculos débiles y una alta dependencia de las importaciones.
Por el contrario, los servicios entregados digitalmente se encuentran entre los segmentos más dinámicos del comercio mundial. Sin embargo, los países menos adelantados representan solo el 0,16% de las exportaciones mundiales en estos servicios, la proporción más baja desde que comenzaron los registros.
Las exportaciones se concentran en un pequeño número de países, lo que refleja las persistentes brechas en habilidades, conectividad y capacidad tecnológica.
La falta de habilidades y la brecha digital son obstáculos importantes
Las habilidades digitales son un factor determinante para los servicios de mayor productividad. En los países menos adelantados, las mujeres tienen un 42% menos de probabilidades que los hombres de usar Internet móvil, mientras que las poblaciones rurales tienen un 50% menos de probabilidades que las poblaciones urbanas.
Las iniciativas específicas demuestran lo que es posible. El Programa de Embajadores Digitales de Ruanda ha capacitado a más de 5.000 jóvenes para que brinden alfabetización digital en comunidades rurales, mientras que mHub de Malawi apoya a las empresas rurales lideradas por mujeres. Sin embargo, estas iniciativas siguen siendo limitadas en escala en relación con la magnitud del desafío.
Las estrategias basadas en servicios necesitan realismo y mejores datos
Muchos países menos adelantados están adoptando estrategias de “centros” en áreas como la logística, el transporte, la tecnología y el turismo para impulsar el crecimiento y las exportaciones.
Si bien estas estrategias pueden aumentar la competitividad y los ingresos fiscales, el informe advierte que a menudo generan menos empleos directos de lo esperado y pueden aumentar los riesgos relacionados con la deuda, el exceso de capacidad y la supervisión deficiente.
La UNCTAD destaca que una mejor política de servicios depende de mejores datos de servicios. Las persistentes brechas en la disponibilidad y la calidad de las estadísticas del sector de servicios continúan limitando la formulación de políticas eficaces y la capacidad de evaluar si el crecimiento de los servicios está generando ganancias de productividad y mejores empleos.
No hay atajos para el desarrollo
El informe concluye que los servicios no son un atajo para el desarrollo. Los servicios solo pueden apoyar la industrialización y la competitividad si aumentan la productividad, construyen vínculos sólidos con la manufactura y otros sectores productivos, y se respaldan con inversiones en infraestructura digital, energía confiable, educación y habilidades.
Cerrar las brechas digitales, fortalecer las capacidades y apoyar activamente a los exportadores de servicios, en particular a las pequeñas y medianas empresas, son esenciales si los países menos adelantados quieren competir en los servicios modernos y transformar el crecimiento económico en un desarrollo generalizado.
La cooperación regional puede ampliar las oportunidades comerciales de servicios, pero los países menos adelantados necesitan flexibilidad de política alineada con el desarrollo y un tratamiento especial y diferenciado más sólido. El informe identifica importantes deficiencias en la exención de servicios para los países menos adelantados, incluida la naturaleza voluntaria de sus disposiciones, los márgenes de preferencia reales mínimos y una falta de correspondencia entre las solicitudes recibidas y la capacidad de suministro de los países. Para que la exención sea eficaz, las solicitudes y ofertas deben actualizarse para reflejar las realidades actuales del comercio mundial de servicios y explorar nuevas medidas para extender las preferencias más allá de su vencimiento después de 2030.
