Un simple frotamiento revela la presencia de químicos “para siempre” en el equipo de bomberos, incluso en las máscaras de respiración.
Según una nueva investigación del Sylvester Comprehensive Cancer Center, parte de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, este método no destructivo ofrece a los departamentos de bomberos una forma práctica de identificar y reducir la exposición a sustancias perfluoroalquílicas y polifluoroalquílicas (PFAS), sustancias químicas vinculadas a un mayor riesgo de cáncer que pueden persistir en el equipo mucho después de que se extinga un incendio.
Publicado en la revista Journal of Hazardous Materials, el estudio ofrece una herramienta práctica para ayudar a los bomberos a reducir la exposición a sustancias químicas vinculadas al cáncer, la principal causa de muerte en servicio activo.
“Imagínelo como encender una luz negra en una habitación oscura”, dijo Alberto Caban-Martinez, Ph.D., D.O., M.P.H., subdirector e investigador de Sylvester’s Firefighter Cancer Initiative (FCI). “De repente, ve lo que ha estado oculto todo el tiempo”.
Los PFAS son compuestos resistentes al calor que se utilizan en espumas y recubrimientos. No se queman, no se descomponen y no se eliminan fácilmente. En el estudio, los investigadores tomaron muestras con toallitas de polipropileno húmedo en áreas de alto contacto del equipo de protección y las máscaras SCBA, y luego analizaron los extractos utilizando espectrometría de masas avanzada.
Los resultados fueron alarmantes. Cada juego de equipo probado contenía PFAS, con concentraciones que alcanzaban cientos de nanogramos por gramo. Incluso dentro de las máscaras de respiración, donde los bomberos esperan aire limpio, se encontraron rastros de PFAS.
¿Los bomberos tienen un mayor riesgo de glioma?
Los investigadores han demostrado una relación entre una característica mutacional específica del glioma y la exposición ocupacional a haloalcanos.
“Es como humo que nunca desaparece”, dijo Erin Kobetz, Ph.D., M.P.H., coautora del estudio y directora e investigadora principal de Sylvester FCI. “Estos químicos viajan a casa con el equipo, se acumulan en las estaciones de bomberos y pueden terminar en el torrente sanguíneo”.
A través de la investigación, la educación y la defensa, Sylvester FCI ha ayudado a transformar la cultura de las estaciones de bomberos, con su trabajo abarcando clínicas móviles de detección de cáncer, kits de descontaminación y programas de capacitación en inglés y español. La Iniciativa también promueve políticas como la ley de presunción de cáncer de Florida, que brinda apoyo financiero a los bomberos diagnosticados con cánceres ocupacionales.
“Nuestro compromiso es proteger a quienes nos protegen”, dijo Kobetz, quien también es codirectora de divulgación comunitaria y compromiso en Sylvester y titular de la Cátedra John K. y Judy H. Schulte en Investigación del Cáncer. “Desde las pruebas del equipo hasta los exámenes de salud, cada paso nos acerca a un servicio de bomberos más seguro”.
La prueba de frotamiento es una herramienta poderosa para la toma de decisiones, que informa sobre:
- Cuándo limpiar el equipo.
- Cómo empacarlo y transportarlo.
- Qué artículos necesitan una descontaminación profunda antes de la próxima llamada.
Debido a que el método no daña los textiles, se puede utilizar de forma rutinaria, después de incidentes con mucha espuma o incendios de gran envergadura, sin dejar el equipo fuera de servicio.
El estudio fue más allá de simplemente encontrar los químicos. Los investigadores también estimaron cómo los PFAS en la superficie del equipo podrían traducirse en exposición interna. Su conclusión: incluso cantidades mínimas en el equipo pueden acumularse en una exposición significativa a lo largo de una carrera.
“Queremos que los PFAS se mantengan alejados de la piel, del equipo y de las estaciones”, dijo la coautora Natasha Schaefer Solle, Ph.D., RN, subdirectora e investigadora de Sylvester FCI. “Una rápida prueba de frotamiento ayuda a los equipos a tomar decisiones más inteligentes, antes de que los peligros invisibles se conviertan en cargas de por vida”.
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