Un nuevo análisis de sangre desarrollado por investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) muestra promesa para detectar múltiples tipos de cáncer y otras condiciones de salud a partir de una sola muestra. El método, llamado MethylScan, analiza el ADN libre de células que circula en el torrente sanguíneo, el cual contiene fragmentos de material genético liberados cuando las células mueren.
Según los investigadores, este enfoque aprovecha el hecho de que las células de todos los órganos liberan ADN al torrente sanguíneo, lo que permite que el análisis refleje lo que está ocurriendo en todo el cuerpo. «Cada día, entre 50 y 70 mil millones de células en nuestro cuerpo mueren. No desaparecen, su ADN va al torrente sanguíneo», explicó la Dra. Jasmine Zhou, autora principal del estudio y profesora de patología y medicina de laboratorio en UCLA.
En estudios preliminares, MethylDetectó aproximadamente el 63% de los cánceres en todas las etapas y alrededor del 55% de los cánceres en etapas tempranas. Además de detectar cáncer de hígado, pulmón, ovario y estómago, el test también mostró capacidad para identificar diversas condiciones hepáticas y anomalías en órganos.
El test se basa en el análisis de la metilación a nivel del genoma del ADN libre de células, una modificación química que puede indicar la presencia de enfermedad. Los investigadores destacan que este enfoque podría ofrecer una alternativa más accesible y económica para la detección temprana de enfermedades, lo que es clave porque las tasas de supervivencia son significativamente mejores cuando el cáncer se detecta antes de que se disemine.
El estudio fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences y forma parte de un esfuerzo más amplio para desarrollar biopsias líquidas que permitan un monitoreo integral de la salud mediante una simple extracción de sangre.
