Nueva Delhi, India – El presidente ruso Vladimir Putin aterrizó el jueves por la noche en la capital india en su primera visita al país desde que Moscú lanzó una invasión a gran escala de Ucrania hace casi cuatro años, en un momento en que un renovado esfuerzo de Estados Unidos para poner fin al conflicto parece haberse estancado.
El primer ministro indio Narendra Modi rompió con el protocolo habitual para recibir personalmente a Putin en la pista del aeropuerto, antes de estrechar la mano del líder ruso en un característico abrazo.
El rápido viaje de 30 horas de Putin coincide con un momento de tensión en las relaciones entre Washington y Nueva Delhi, con Estados Unidos también imponiendo aranceles y amenazando con sanciones a India por sus fuertes lazos históricos con Rusia y el aumento de sus compras de petróleo crudo ruso durante la guerra en Ucrania.
Esta tensión, a su vez, ha convertido el tradicional equilibrio de India entre Rusia y Occidente en una cuerda floja aún más delicada.
Desde que obtuvo la independencia de Gran Bretaña en 1947, India ha tratado de evitar comprometerse con alianzas formales con ninguna superpotencia, liderando el movimiento de países no alineados durante la Guerra Fría, aunque en la práctica se acercó a la Unión Soviética a partir de la década de 1960. Desde el final de la Guerra Fría, ha profundizado los lazos estratégicos y militares con Estados Unidos, al tiempo que intenta mantener su amistad con Rusia.
Sin embargo, la guerra de Rusia en Ucrania ha desafiado ese equilibrio, y la visita de Putin podría ofrecer indicios de cómo el primer ministro indio Narendra Modi planea equilibrar las relaciones contrapuestas de Nueva Delhi sin sacrificar ninguna de ellas.
¿Qué está programado para Putin?
Putin y Modi viajaron juntos desde el aeropuerto hasta una cena privada en la residencia del primer ministro, en el corazón de Nueva Delhi.
En la mañana del viernes 5 de diciembre, Putin tiene previsto visitar Rashtrapati Bhavan, el palacio presidencial, para una ceremonia de guardia de honor y una reunión con la jefa de Estado ceremonial de la India, Droupadi Murmu. Luego, como todos los líderes visitantes, se dirigirá a Raj Ghat, el memorial de Mahatma Gandhi.
Posteriormente, Putin y Modi se reunirán en Hyderabad House, un complejo que alberga la mayoría de las cumbres de liderazgo para la última etapa de la cumbre anual India-Rusia. Después, tienen previsto reunirse con líderes empresariales. Putin visitará entonces el palacio presidencial para reunirse con Murmu, la presidenta india.
Desde allí, tiene previsto dirigirse al aeropuerto para salir a las 21:00 hora local (15:30 GMT).
Anteriormente, el Kremlin declaró en un comunicado que la visita de Putin a la India es “de gran importancia, ya que brinda la oportunidad de discutir exhaustivamente la amplia agenda de las relaciones ruso-indias como una asociación estratégica particularmente privilegiada”.
Putin está acompañado en el viaje por Andrei Belousov, su ministro de Defensa, y una amplia delegación de empresas e industria, incluidos los principales ejecutivos del exportador estatal ruso de armas Rosoboronexport, y, según los informes, los directivos de las empresas petroleras sancionadas Rosneft y Gazprom Neft.
¿Por qué es significativo el momento de la visita?
La visita coincide con la conmemoración del 25º aniversario de una asociación estratégica entre India y Rusia, que comenzó en el primer año de Putin en el cargo como jefe de Estado de su país.
Aunque India y Rusia se esfuerzan por retratar su relación como un ejemplo de una amistad que se ha mantenido firme en medio de los cambios geopolíticos, sus lazos no han sido inmunes a las presiones de otras naciones.
Desde el año 2000, Nueva Delhi y Moscú han mantenido un sistema de cumbres anuales: el primer ministro indio visita Rusia un año, y el presidente ruso realiza una visita de reciprocidad a la India al año siguiente.
Esta tradición, sin embargo, se rompió en 2022, el año de la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania. Se suponía que Modi visitaría Rusia para la cumbre, pero la reunión se pospuso.
En 2023, Putin no asistió a la visita a la India para la cumbre del G20 en Nueva Delhi. En ese momento, Putin rara vez viajaba al extranjero, en gran parte debido a una orden de arresto emitida por la Corte Penal Internacional (CPI) relacionada con la guerra en Ucrania. India no es miembro de la CPI, por lo que habría sido seguro para Putin asistir, pero los miembros occidentales del G20 dejaron claro que sus líderes se sentirían incómodos compartiendo la sala con el presidente ruso.
Finalmente, en 2024, la cumbre anual se reanudó, con Modi visitando Rusia. Y ahora, Putin aterrizará en Nueva Delhi después de cuatro años.
¿Cuál es el orden del día?
Analistas comerciales y expertos políticos esperan que Putin impulse a India para que compre más sistemas de misiles y aviones de combate rusos, con el fin de impulsar los lazos de defensa y explorar más áreas para expandir el comercio, incluidos productos farmacéuticos, maquinaria y productos agrícolas.
La cumbre “ofrece una oportunidad para que ambas partes reafirmen su relación especial en medio de una intensa presión sobre India por parte del presidente [Donald] Trump con aranceles punitivos”, dijo Praveen Donthi, analista senior para India en Crisis Group, un grupo de reflexión con sede en Estados Unidos, a Al Jazeera.
Putin, según los analistas, buscará beneficios ópticos de la cumbre.
“El presidente Putin puede enviar un mensaje muy fuerte a su propio pueblo y también a la comunidad internacional de que Rusia no está aislada en el mundo”, dijo Rajan Kumar, profesor de estudios internacionales en la Universidad Jawaharlal Nehru en Nueva Delhi.
“Rusia está siendo recibida por una democracia cuando Putin enfrenta presión por la guerra en Ucrania”, dijo Kumar a Al Jazeera.
Pero más allá de las imágenes, un motor clave de la relación entre India y Rusia, el comercio de petróleo, ahora está en riesgo. Y eso, junto con la sombra del hombre responsable de la disrupción, se cernirá sobre las conversaciones, según los expertos.
¿Es Trump un factor que eclipsa la cumbre?
India se convirtió en el segundo mayor comprador de petróleo crudo ruso después de la invasión de Ucrania en 2022, un aumento asombroso del 2.250 por ciento en las importaciones, ya que la participación de Rusia en sus importaciones pasó del 1 por ciento al 40 por ciento.
Estados Unidos, en ese momento, alentó discretamente a India a comprar más petróleo ruso, según Nueva Delhi. Occidente estaba deteniendo las compras de petróleo crudo ruso, y una prohibición global completa de ese petróleo habría reducido el suministro mundial, elevando los precios. India, al aumentar su consumo de petróleo ruso, ayudó a estabilizar el mercado global.
Pero a medida que Trump, en su segundo mandato, ha buscado palancas para presionar a Moscú y a Kiev para que pongan fin a la guerra, ha atacado a India por comprar petróleo ruso. Después de imponer inicialmente aranceles del 25 por ciento a los productos indios, Trump los duplicó al 50 por ciento como castigo por las compras de petróleo crudo ruso.
Durante meses después de eso, India continuó importando petróleo ruso y defendió lo que llamó su “autonomía estratégica”.
Sin embargo, en octubre, Trump impuso sanciones a las dos mayores empresas petroleras de Rusia, Rosneft y Lukoil, y amenazó con sanciones a empresas de otros países que comercian con ellas.
Reliance, la mayor refinería de petróleo privada de India, y el mayor comprador de petróleo ruso en India, ha declarado desde entonces que ya no exportará productos petroleros que utilicen petróleo crudo ruso.
Se espera que las importaciones indias de petróleo crudo ruso caigan a su nivel más bajo en tres años. Mientras tanto, India firmó recientemente un acuerdo para aumentar drásticamente sus importaciones de gas de Estados Unidos.
En el sector de la defensa, Estados Unidos también ha presionado a India para que compre más a él y menos a Rusia.
“Nueva Delhi tiene cuidado de no molestar a Washington con respecto a sus acuerdos de defensa con Moscú, pero eso no le impedirá cerrar acuerdos importantes”, dijo Donthi, el analista de Crisis Group. “India espera mitigar las críticas de Estados Unidos al cerrar acuerdos similares con él, algunos de los cuales ya están en marcha”.
Pero la presión de Trump corre el riesgo de perjudicar la buena voluntad de Estados Unidos en India.
Kanwal Sibal, exsecretario de Relaciones Exteriores de India y exembajador en Rusia, dijo que Trump y Estados Unidos estaban empleando “dobles raseros”.
“Trump puede desplegar una alfombra roja para Putin en Alaska. ¿Por qué India no debería entonces construir sobre sus lazos con Rusia?”, añadió, refiriéndose a la cumbre Trump-Putin en agosto.
¿En qué sector son fuertes los lazos entre India y Rusia?
Si bien los lazos energéticos bilaterales entre India y Rusia enfrentan varias barreras, sus lazos de defensa son más estables.
Rusia sigue siendo el mayor proveedor de defensa de India, representando aproximadamente el 36 por ciento de las importaciones de armas y más del 60 por ciento del arsenal existente de India.
Los números de importación han disminuido del 72 por ciento en 2010, ya que India intenta impulsar la producción nacional y también comprar más a Estados Unidos y a las naciones europeas. Pero los expertos dicen que la posición de Rusia como el principal socio de defensa de India probablemente permanecerá sin desafíos durante varios años.
El sistema de defensa antimisiles ruso S-400 fue fundamental para las defensas aéreas de India durante su guerra aérea de cuatro días con Pakistán en mayo. El jefe de la fuerza aérea india, mariscal AP Singh, dijo que “el S-400 fue un punto de inflexión” para India.
Nueva Delhi ahora está buscando comprar sistemas de defensa aérea S-400 adicionales. Rusia, mientras tanto, también quiere vender a India sus aviones de combate furtivos Su-57 de quinta generación. “El SU-57 es el mejor avión del mundo”, dijo Dmitry Peskov, el secretario de prensa de Putin, antes de la cumbre. “Y estará en la agenda”.
¿Cuáles son las perspectivas comerciales entre India y Rusia?
El comercio entre India y Rusia ha experimentado un cambio importante desde 2022, aumentando de unos modestos 10 mil millones de dólares a casi 69 mil millones de dólares este año, impulsado principalmente por el apetito de Nueva Delhi por el petróleo crudo ruso con descuento.
Sin embargo, estas cifras siguen siendo desequilibradas: las exportaciones indias, principalmente productos farmacéuticos y maquinaria, se sitúan en torno a los 5 mil millones de dólares, lo que resulta en un déficit comercial cada vez mayor de 64 mil millones de dólares. Y las exportaciones de Rusia a India han estado dominadas por el petróleo durante los últimos tres años. Con la expectativa de que el comercio disminuya ahora, también disminuirán las cifras generales, advierten los expertos. El objetivo de India y Rusia de alcanzar los 100 mil millones de dólares en comercio para 2030 parece lejano.
En cambio, los analistas dijeron a Al Jazeera que los dos países ahora parecen apostar por la migración laboral como motor de los lazos entre las personas y la economía.
Según las estimaciones del Ministerio de Trabajo ruso, para 2030, el país espera una escasez de 3,1 millones de trabajadores. Los trabajadores indios podrían llenar ese vacío.
“Rusia está abriendo su mercado laboral a India y buscando cambiar su proveedor tradicional de mano de obra de los países de Asia Central a India”, dijo Kumar, el profesor de estudios internacionales. “Este tipo de migración puede tener un impacto positivo en las relaciones entre India y Rusia”.
Eso no cambiará la tensión fundamental que subyace a los lazos de India con Rusia: el deseo de Nueva Delhi de no dañar las relaciones con Estados Unidos en el proceso.
A medida que India negocia simultáneamente acuerdos comerciales con Estados Unidos, la Unión Europea y la Unión Económica Euroasiática, un bloque económico liderado por Rusia en este momento, Nueva Delhi está caminando sobre una cuerda floja “donde corre el riesgo de antagonizar a cualquiera de ellos, que son todos importantes socios comerciales”, dijo Kumar.
Lo único que podría ayudar: un acuerdo de paz entre Rusia y Ucrania, según los analistas.
