Un estilista personal de Saks Fifth Avenue, durante mucho tiempo reconocido como uno de los profesionales más destacados para la élite de Boston, ahora enfrenta cargos por apropiación indebida, acusado de defraudar a la tienda por cientos de miles de dólares a través de devoluciones falsas.
Las autoridades alegan que Suhail Kwatra, de 43 años, reembolsaba artículos comprados por sus clientes pero que estos nunca recogían, utilizando los fondos para adquirir tarjetas de regalo que, presuntamente, gastaba en beneficio propio. Según la denuncia presentada ante el Tribunal Municipal de Boston, su presunto esquema, que ascendió a unos 429.400 dólares, también incluía la mala gestión de “tarjetas promocionales”, la entrega de mercancía no pagada a clientes y el abuso de una tarjeta corporativa.
Kwatra tiene programada una comparecencia ante el tribunal el 18 de diciembre. Este miércoles no respondió a las solicitudes de comentarios.
Sin embargo, Jennifer Furey, abogada que representa a Kwatra en asuntos legales relacionados con su despido, declaró que el estilista “espera limpiar su nombre”.
“Hace menos de dos meses, Saks le ofreció al Sr. Kwatra una importante bonificación por retención si se quedaba en Saks”, afirmó en un comunicado. “Cuando rechazó la oferta al contemplar otra propuesta de una empresa minorista global, Saks presentó estas acusaciones infundadas y vengativas contra el Sr. Kwatra.”
Según documentos judiciales, un oficial de policía de Boston respondió a un llamado de la tienda Saks en el Prudential Center el 18 de noviembre y habló con el subdirector de prevención de pérdidas, quien le informó sobre el presunto fraude de Kwatra. Kwatra, que había trabajado en la tienda durante 20 años, finalmente “se separó” de Saks después de que una investigación interna revelara que había procesado reembolsos falsos de mercancía en varias ocasiones, según la denuncia.
Saks supuestamente mostró a un detective de la policía de Boston fotos de Kwatra en redes sociales vistiendo algunas de las prendas que se le acusa de haber comprado fraudulentamente. Según la policía, la empresa también proporcionó una carta manuscrita en la que Kwatra supuestamente se disculpaba, revelaba la magnitud de su esquema y se comprometía a devolver el dinero.
Pero en una carta al equipo legal de Saks el martes, Furey escribió que Kwatra fue “forzado y coaccionado” para firmar la carta y la promesa de pago durante su reunión de despido. Además, alegó que el despido de Kwatra fue un intento de la empresa por “encubrir controles internos fallidos y su frustración por la decisión del Sr. Kwatra de rechazar una bonificación por retención y buscar empleo en otro lugar”.
Durante años, Furey escribió, Kwatra fue un estilista y comprador personal “altamente exitoso y rentable” responsable de atraer a la élite social de la ciudad e impulsar los resultados de Saks.
Apareció con frecuencia en los medios de comunicación locales y en las páginas de la sociedad, con un artículo de 2014 en el Boston Globe que describía su trabajo con Tiffany Ortiz, entonces esposa del ícono del béisbol David Ortiz. Gretchen Pace, quien en ese momento era la gerente general de Saks en Boston, le dijo al Globe que los clientes potenciales de Kwatra deberían esperar una asociación que “amplíe los límites de su estilo”.
En su sitio web, Kwatra presume de su “ojo agudo y gusto sin disculpas”, destacando una especialidad en “soluciones de vestuario de alto impacto y cuidadosamente seleccionadas, adaptadas a aquellos que esperan la excelencia”.
“No sigo las tendencias, las edito”, escribe. “Los clientes vienen a mí en busca de claridad, confianza y un vestuario que hable antes de que ellos lo hagan. Si buscas algo ordinario, estás en el lugar equivocado”.
Según Furey, Saks le ofreció a Kwatra una “amplia libertad para satisfacer a sus clientes y mejorar su perfil”.
Sus supervisores “condonaban su distribución de tarjetas de regalo a clientes, invitar a clientes a cenar, ofrecer otros beneficios para asegurar que los clientes permanecieran en Saks y distribuir tarjetas de regalo y artículos no retornables para apoyar los esfuerzos de desarrollo comercial”, escribió Furey.
“Nada de esto era secreto”, afirmó, y los gerentes de Kwatra “condonaban y permitían y fomentaban estas prácticas” hasta que Saks descubrió que estaba insatisfecho y buscando otro puesto.
Según Furey, Kwatra rechazó una bonificación por retención de 50.000 dólares en octubre porque planeaba seguir una “oportunidad global” con un competidor minorista de lujo. Fue entonces, según alegó, cuando Saks acusó a Kwatra de mala conducta.
Furey argumentó además que la promesa de pagar cientos de miles de dólares no es ejecutable, en parte porque Kwatra estaba “bajo presión” y creía que al firmarla, su reputación permanecería intacta y Saks no presentaría cargos penales.
Sugirió que Saks “difundió maliciosamente rumores” sobre Kwatra a otros, incluidos periodistas y el competidor minorista de lujo que le había ofrecido un trabajo. Saks no respondió a una solicitud de comentarios este miércoles.
Si es declarado culpable de apropiación indebida, Kwatra podría enfrentar hasta cinco años de prisión y una multa de 25.000 dólares.
