La prevención de enfermedades cardíacas tradicionalmente se ha centrado en hábitos como una alimentación saludable y el ejercicio regular. Sin embargo, la Asociación Americana del Corazón (AHA) ha publicado recientemente una declaración científica que anima a las personas a prestar atención a otra área de la salud para proteger su corazón: sus dientes.
La declaración, publicada en la revista Circulation, presenta evidencia sólida sobre el papel de una buena salud dental en el apoyo a la salud cardíaca. “La boca y el corazón están conectados”, afirmó el Dr. Andrew H. Tran, cardiólogo y director del programa de cardiología preventiva del Nationwide Children’s Hospital en Columbus, Ohio, en una declaración. “Cepillarse los dientes, usar hilo dental y realizar chequeos dentales regulares no solo se trata de una sonrisa sana, sino que también son una parte importante de la protección del corazón”.
La declaración científica de la AHA se centra en la enfermedad periodontal, una condición inflamatoria crónica que afecta a más del 40% de los adultos estadounidenses mayores de 30 años. La etapa inicial de la enfermedad periodontal es la gingivitis, una inflamación de las encías debido a la acumulación de placa, seguida de la periodontitis, donde las encías comienzan a separarse de los dientes y se forman pequeños bolsillos que pueden atrapar bacterias y provocar infecciones. (La etapa más avanzada es la periodontitis severa, donde los dientes pueden aflojarse y caerse).
“Hemos sabido durante bastante tiempo que la enfermedad periodontal es un factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares”, explica el Dr. Yu-Ming Ni, cardiólogo y lipidólogo del MemorialCare Heart and Vascular Institute en Orange Coast Medical centre en Fountain Valley, California. “Simplemente no es una relación que solemos discutir”.
La conexión entre la salud dental y el corazón puede parecer aleatoria, pero hay algunos aspectos a considerar. Aquí hay algunos puntos importantes que los médicos quieren que tenga en cuenta.
¿Cómo puede una buena salud dental reducir el riesgo de enfermedades cardíacas?
Existen varias razones por las que la salud dental puede afectar el riesgo de enfermedades cardiovasculares. La enfermedad de las encías y una mala higiene bucal permiten que las bacterias entren en el torrente sanguíneo, lo que puede causar inflamación que puede conducir a la acumulación de placa y, en última instancia, a enfermedades cardíacas, explica el Dr. Hosam Hmoud, cardiólogo en formación en Northwell’s Lenox Hill Hospital.
La enfermedad de las encías en sí misma causa inflamación, y eso es algo a lo que el cuerpo reacciona, dice el Dr. Ni. “Esa inflamación puede estresar las arterias del corazón, simplemente por naturaleza de esa respuesta inflamatoria crónica”, explica. La inflamación también parece hacer que la placa que se acumula en las arterias sea más vulnerable a la ruptura, lo que puede provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral, agrega el Dr. Ni.
Sin embargo, “los mecanismos exactos por los cuales la enfermedad de las encías está relacionada con las enfermedades cardíacas no se conocen completamente”, dice el Dr. Hsun-Liang Chan, profesor y presidente de la División de Periodoncia de la Facultad de Odontología de la Universidad Estatal de Ohio. Pero debido a esta asociación, “mantener una buena higiene bucal, junto con visitas dentales regulares, puede mitigar esos riesgos”, dice el Dr. Hmoud.
Este no es un concepto nuevo. Varios estudios han relacionado la enfermedad periodontal con un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca, muerte por un evento cardíaco y más. “En general, la enfermedad periodontal debe considerarse uno de los muchos factores de riesgo modificables”, afirma la Dra. Stephanie Saucier, cardióloga de Hartford HealthCare.
¿Qué tan importante es esto?
La AHA enfatiza que, si bien la enfermedad periodontal contribuye a la inflamación crónica que está relacionada con las enfermedades cardíacas, no se ha determinado una relación de causa y efecto. Por lo tanto, si bien una persona con enfermedad periodontal puede tener un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco y otros eventos cardíacos, no está claro si la enfermedad periodontal causa directamente eso.
Aún así, los cardiólogos dicen que parece haber algún beneficio en mantenerse al día con la salud dental para apoyar el corazón. “No cambiaría por completo las cosas, pero ciertamente sería un factor adicional en términos de modificación de los factores de riesgo de enfermedades cardíacas”, dice el Dr. Hmoud.
El Dr. Ni está de acuerdo. “Esto definitivamente puede influir en su riesgo de enfermedad cardíaca, pero es uno de los muchos factores de riesgo”, dice. “No es como si tener una salud dental perfecta eliminara su riesgo de enfermedad cardíaca, pero ciertamente ayuda”.
El Dr. Justin Zachariah, coautor de la declaración y director de investigación de Cardiología Pediátrica en Texas Children’s Hospital Heart centre, enfatiza la importancia de mantenerse al día con la salud dental. “Manejar la enfermedad de las encías a través de tratamientos de higiene oral directos, como el uso de hilo dental, puede reducir la inflamación en todo el cuerpo y cambiar los microorganismos que se alojan localmente en la boca, el microbioma oral”, explica. “La inflamación relacionada con la enfermedad de las encías parece estar asociada con peores factores de riesgo de enfermedad cardíaca, como la diabetes, la presión arterial alta y el colesterol”.
¿Con qué frecuencia debe visitar al dentista?
La Asociación Dental Americana (ADA) recomienda visitar a su dentista “regularmente” para reducir el riesgo de desarrollar caries y enfermedad periodontal. “Para las personas sin un diagnóstico de enfermedad de las encías, dos veces al año deberían ser suficientes”, dice el Dr. Chan. “Para aquellos con un diagnóstico previo de enfermedad de las encías, dado que su riesgo de desarrollar la enfermedad de las encías es elevado, se recomiendan tres o cuatro limpiezas al año”.
Por supuesto, si tiene un problema dental o dolor dental, es importante consultar a un dentista lo antes posible.
Otras formas de reducir el riesgo de enfermedades cardíacas
Si realmente desea maximizar su salud cardíaca, el Dr. Ni recomienda seguir las Ocho Esenciales para la Vida de la AHA, que desglosan los hábitos de estilo de vida que son buenos para el corazón. Estos incluyen:
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Comer una dieta saludable en general que incluya alimentos integrales, frutas y verduras, proteínas magras, nueces, semillas y cocinar con aceites no tropicales como el de oliva y el de canola.
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Realizar al menos 2.5 horas por semana de ejercicio de intensidad moderada.
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Dormir entre siete y nueve horas cada noche.
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Hacer lo posible por mantener un peso saludable.
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Controlar el colesterol, centrándose en reducir los niveles de colesterol LDL, o “malo”.
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Controlar el azúcar en la sangre.
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Controlar la presión arterial, esforzándose por mantenerla por debajo de 120/80 mm Hg.
Si tiene inquietudes sobre su salud cardíaca, consulte a su proveedor de atención médica. Él podrá revisar sus factores de riesgo individuales y hacer recomendaciones personalizadas. “Cada cosa que podamos hacer para ayudar a nuestra salud cardíaca es beneficiosa”, dice el Dr. Zachariah.
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