La nueva startup de interfaces cerebro-computadora de Sam Altman, CEO de OpenAI, Merge Labs, se está separando de la organización sin fines de lucro Forest Neurotech, con sede en Los Ángeles, según una fuente con conocimiento directo de los planes. La empresa se centrará en el uso de ultrasonido para leer la actividad cerebral.
Junto con Altman, Sumner Norman, CEO de Forest Neurotech, y Tyson Aflalo, director científico de la misma, figuran entre los cofundadores de Merge Labs, que actualmente opera en modo sigiloso, según ha sabido WIRED.
Si bien algunos detalles de Merge se han informado previamente, esta es la primera vez que la compañía se vincula con Forest Neurotech.
Según el Financial Times, Alex Blania, CEO de World—una empresa de identidad digital respaldada por Altman que fabrica un orbe de escaneo ocular—también se encuentra entre los cofundadores. A principios de este año, el Financial Times fue el primero en informar sobre la existencia de Merge Labs y su intención de recaudar fondos con una valoración de 850 millones de dólares.
El nombre Merge Labs hace referencia al concepto del “Silicon Valley” de “la fusión”, el punto en el que los humanos se integran con las máquinas. Altman escribió sobre esta idea en una publicación de blog de 2017, en la que citó predicciones de que la fusión podría ocurrir tan pronto como en 2025 y ofreció su propia teoría de que ya había comenzado.
Forest Neurotech, una organización de investigación enfocada, ha estado trabajando en una interfaz cerebro-computadora basada en ultrasonido durante los últimos años. La organización sin fines de lucro se lanzó en 2023 desde la incubadora filantrópica Convergent Research, que está financiada en parte por el ex CEO de Google, Eric Schmidt, su esposa Wendy Schmidt y el multimillonario gestor de fondos de cobertura Ken Griffin.
Forest y Convergent declinaron hacer comentarios.
Mikhail Shapiro, un investigador de Caltech que, según ha informado The Verge, ha sido reclutado para Merge Labs, es actualmente asesor de Forest Neurotech. Norman, quien obtuvo su doctorado en ingeniería neuronal en Caltech, trabajó estrechamente con Shapiro durante su trabajo postdoctoral; Aflalo, según su perfil de LinkedIn, fue previamente el director ejecutivo del Centro de Interfaz Cerebro-Máquina T&C Chen de Caltech.
Merge se unirá a Neuralink de Elon Musk y a un número creciente de otras startups que están desarrollando interfaces cerebro-computadora, dispositivos que recopilan datos cerebrales y los convierten en resultados útiles. Los investigadores académicos han estado experimentando con estos dispositivos durante décadas, pero los recientes avances en inteligencia artificial y el hardware utilizado para registrar las señales cerebrales han hecho que la tecnología sea más viable comercialmente.
Según el informe del Financial Times de principios de este año, Merge tenía como objetivo recaudar 250 millones de dólares, y Altman es cofundador de la compañía pero no está invirtiendo personalmente en ella. Altman había invertido previamente en Neuralink de Musk.
