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Los dos principales actores del mercado han citado la disminución del número de ovejas y la menor disponibilidad de lana como justificación para reducir el número de centros de subasta a dos. También han señalado las ventajas de concentrar las operaciones en una única ubicación donde compradores puedan reunirse y competir.

Actualmente, se realizan alrededor de 52 subastas de lana al año en ambos centros, todas las cuales serán trasladadas a Christchurch.

La decisión se tomó considerando que Christchurch ofrece un mejor acceso para los exportadores internacionales que deseen asistir a las subastas, y que la Isla Sur cuenta con una mayor producción de lana merino, la cual tiene precios más altos que la lana de fibra gruesa.

Pequeños corredores que actualmente participan en el centro de subastas de Napier podrían, en teoría, continuar realizando subastas en la ciudad. Sin embargo, uno de ellos, Kells Wool de Napier, considera que esto es “muy poco probable” debido a que habrá mucha menos lana disponible para los compradores.

Richard Kells, propietario de Kells Wool, señaló que este cambio no tendrá un impacto significativo en su negocio, ya que enviará muestras de lana a las subastas de Christchurch.

La lana se ha vendido en Hawke’s Bay desde 1850. Williams & Kettle (ahora PGG Wrightson) ha estado involucrado en las subastas de lana de Napier desde finales del siglo XIX.

Fin de una era

Rachel Shearer, gerente general de PGG Wrightson Wool, afirmó que esta “no es una decisión que se haya tomado a la ligera”, reconociendo la historia de las subastas de lana en Napier.

“Somos plenamente conscientes y respetamos enormemente a las personas que nos precedieron.

“La lana fue la base de la agricultura neozelandesa y una parte tan importante de nuestra economía.

“Esta decisión no se ha tomado a la ligera, pero tampoco la nostalgia es una estrategia frente al cambio global.

“Estamos respondiendo a lo que creemos que nos convertirá en un mecanismo de apoyo sostenible y resiliente para la industria lanera.”

Shearer explicó que ha habido una tendencia a la baja en el número de ovejas esquilables tanto en Nueva Zelanda como a nivel mundial, lo que hace que mantener dos centros de subastas sea insostenible.

Durante la década de 1990, solo en la Isla Norte, había centros de subastas de lana en Wellington, Auckland, Napier y Whanganui.

El gran almacén de lana de PGG Wrightson en Pandora Rd permanecerá abierto y la empresa no cerrará ni venderá ninguna propiedad en Hawke’s Bay.

“Es importante destacar que toda la lana física de la Isla Norte termina aquí, en nuestro almacén de lana en Napier, y seguirá siendo así”, afirmó Shearer.

“Se procesa en Napier, se envía a las plantas de lavado de lana en Napier o se envía directamente a los barcos desde el puerto de Napier.

“Por lo tanto, toda la infraestructura en torno a las pacas de lana y el procesamiento de la lana no cambia.”

Aclaró que simplemente se enviarán muestras de lana a Christchurch para las subastas.

John McWhirter, director ejecutivo de Wools of NZ, señaló que la producción de lana en Nueva Zelanda ha ido disminuyendo desde la década de 1970, y que “simplemente no tiene sentido seguir manteniendo múltiples opciones” en términos de centros de subastas.

Wools of NZ tiene una oficina en Ahuriri, que permanecerá abierta.

McWhirter indicó que este cambio no impide que otros corredores hagan lo que consideren mejor, lo que podría incluir mantener un centro de subastas en Napier.

Añadió que alrededor del 90% de la lana de Nueva Zelanda se vende a compradores extranjeros y se exporta.

¿Qué opinan los compradores?

Nathan Watt, presidente del Consejo de Exportadores de Lana de Nueva Zelanda, explicó que los diferentes exportadores (compradores) tienen opiniones diversas.

“Creo que al menos la mitad de los exportadores apoyarían tener un centro en la Isla Norte en lugar de la Isla Sur, porque tienen su sede en la Isla Norte”, dijo.

“Creo que todos están de acuerdo en que tener un solo centro probablemente tenga sentido, solo que no están de acuerdo en cuál debería ser.”

Watt señaló que, en general, “la mayoría de los exportadores apoyan la consolidación”.

“Probablemente no haya suficiente oferta para justificar dos centros.”

Existen múltiples métodos para vender lana.

Ligeramente por debajo de la mitad de la lana de Nueva Zelanda se vende a través de subastas abiertas en Napier y Christchurch.

Otros métodos incluyen contratos directos o la venta de lana a través de un sistema en línea.

Waipukurau-based wool broker Wright Wool, por ejemplo, que fue recientemente adquirido por WoolWorks New Zealand, vende lana a través de un sistema en línea (en lugar del centro de subastas).

Precios de la lana alcanzan un máximo de 10 años

WoolWorks NZ es propietario de las tres plantas de lavado de lana (limpieza de lana) de Nueva Zelanda, incluidas dos cerca de Napier, en Awatoto y Clive.

Nigel Hales, presidente de WoolWorks NZ, afirmó que estos cambios no afectarán a esas plantas.

Prometedoramente, indicó que los precios de la lana se encuentran en su punto más alto en 10 años.

A mediados de 2023, la lana limpia tenía un precio de alrededor de 2,25 dólares por kilogramo. Actualmente, el precio es de 4,75 dólares por kilogramo.

“Esto significa que, si se anualiza, se trata de unos 300 millones de dólares o más que regresan a los bolsillos de los agricultores [en toda Nueva Zelanda].”