Manitoba está superando a todas las demás provincias en el número de casos de sarampión, prolongando un brote que ha persistido en Canadá durante aproximadamente un año y medio.
La provincia registró 170 casos confirmados y 28 probables solo el mes pasado, lo que representa más de la mitad del total de casos que Manitoba reportó en todo 2025. El marcado aumento de infecciones, que suma 284 casos en lo que va del año, se debe a las bajas tasas de vacunación y a la exposición en eventos a gran escala, incluyendo una feria agrícola y un partido de los Winnipeg Jets.
Los expertos médicos señalan que las tasas de vacunación deben mejorar para controlar el brote, lo que está obstaculizando los esfuerzos de Canadá por recuperar su estatus de eliminación del sarampión. La inmunóloga Dawn Bowdish dijo que se sorprendería si Canadá recupera esa designación en los próximos cinco años.
“Estamos viendo un comienzo récord en 2026 para Manitoba y, en menor medida, para Alberta”, dijo la Dra. Bowdish, profesora de medicina en la Universidad McMaster. “En cierto modo, esto era predecible porque los datos sobre las tasas de vacunación en Manitoba mostraban que eran más bajas de lo que deberían, especialmente en los niños”.
Aseguró que no hay salida a esta crisis sin fortalecer la aceptación de las vacunas, “es demasiado contagioso”. El sarampión es tan contagioso que hasta nueve de cada diez personas no vacunadas se infectarán después de estar expuestas a una persona infectada.
Alberta también ha experimentado un aumento en las infecciones por sarampión, con 162 casos confirmados reportados hasta el momento en este año, además de los 2.009 casos del año pasado. El gobierno de Alberta ha rechazado el consejo de expertos para ampliar la información pública e incluir los casos probables, lo que significa que el número de casos es una subestimación.
El brote en Canadá comenzó en octubre de 2024 en Nuevo Brunswick, a raíz de un viajero internacional. Ontario y Alberta fueron las provincias más afectadas, particularmente en las zonas rurales donde la oposición y la vacilación ante las vacunas permitieron que el virus se propagara libremente. Ontario declaró que su brote, que enfermó a 2.375 personas, había terminado el pasado octubre.
Ha habido dos muertes en Canadá, una en Alberta y otra en Ontario, de bebés prematuros infectados in útero.
En noviembre pasado, la Organización Panamericana de la Salud, un organismo regional de la Organización Mundial de la Salud, notificó a Canadá que había perdido su estatus de eliminación del sarampión por no interrumpir la transmisión dentro de un año del brote.
Durante casi 30 años, el país había estado libre de sarampión endémico. Canadá puede recuperar su estatus si registra un año continuo sin transmisión sostenida.
En Manitoba, la mayoría de los casos se dan en personas que no han recibido la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR). Se necesitan dos dosis para una inmunidad máxima.
La Dra. Nichelle Desilets, médica de familia rural y presidenta de Doctors Manitoba, dijo que 30 bebés menores de 1 año se han contagiado de sarampión desde el inicio del brote. También ha habido 12 casos de sarampión en mujeres embarazadas y dos casos de sarampión congénito.
Aseguró que los casos se concentran en la región sur de Manitoba, que tiene la tasa de vacunación más baja de la provincia. Casi el 64 por ciento de los niños menores de 2 años fueron inmunizados contra el sarampión en 2023, el año más reciente con datos disponibles. La cobertura provincial fue del 80 por ciento.
La misma correlación se observó durante la pandemia de COVID-19, dijo la Dra. Desilets. Lo que preocupa ahora, añadió, es que también hay aumentos en las regiones sanitarias vecinas donde se han identificado importantes sitios de exposición.
Aseguró que la desinformación médica está jugando un papel importante en la creciente crisis, incluso en las redes sociales donde se han promovido remedios alternativos, a veces con fines de lucro. La afirmación desacreditada de que la vacuna MMR está relacionada con el autismo es una de la información engañosa que está circulando.
“Los pacientes tienen muchas fuentes de información que llegan a ellos y puede ser abrumador”, dijo la Dra. Desilets. “Solo quiero que todos los pacientes sepan, en todo Canadá, que los médicos no están ahí para presionarlos para que se vacunen. Estamos aquí para asegurarnos de que tenga los hechos que necesita para que pueda tomar su propia decisión plenamente informada para usted y su familia”.
Los altos niveles de vacilación u oposición a las vacunas han alimentado la propagación, particularmente en la comunidad menonita de Canadá.
Jared Bullard, profesor de pediatría y salud infantil en la Universidad de Manitoba, dijo que existen preocupaciones sobre la inmunización en la población menonita de Manitoba, pero señaló que la aversión a las vacunas no es exclusiva de esa comunidad.
Aseguró que parte del problema es que algunas personas no se dan cuenta de lo grave que puede ser una infección, más allá de la rara posibilidad de la muerte.
“Cuando las personas no tienen un recuerdo vivo de un evento o enfermedad específica, es lógico que digan: ‘¿cuál es el peligro?’ Te enfermas por unos días, te sale sarpullido y sigues adelante”, explicó. “Pero no aprecian que existe un riesgo significativo de tener una neumonía o una infección cerebral o complicaciones a largo plazo, décadas después”.
El Dr. Bullard está alentando a los habitantes de Manitoba a vacunarse, no solo para protegerse a sí mismos sino también a los demás.
