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Para Janie-Maria Kikila, graduarse del Leeward Community College este mayo es más que obtener un título: es un hito personal profundamente significativo, moldeado por la resiliencia, el crecimiento y la determinación. Como estudiante no tradicional, madre y la primera en su familia en graduarse de la universidad, Kikila ve este momento como prueba de perseverancia.

Kikila, acompañada de sus hijos Jahzyah (14), Jazlyn (6) y Levi (4), expresó: “Esto me muestra que si sigues adelante, puedes terminar lo que empezaste”. Criada en Whitmore Village, asistió a la escuela secundaria Leilehua antes de transferirse a Waiʻanae High School.

Su camino no ha sido fácil, pero ha mantenido el foco en un objetivo mayor. “He pasado por mucho—desde no sentirme siempre segura como niña hasta la depresión posparto como adulta—pero tomé la decisión de no dejar que esas cosas me definieran”, afirmó. “Quiero romper los ciclos generacionales y ser alguien a quien mis hijos puedan admirar”.

Kikila se inscribió inicialmente en Leeward CC en 2013, pero se retiró para construir una carrera en gestión. Esa trayectoria se interrumpió cuando la pandemia de COVID-19 golpeó en 2020. Como estudiante no tradicional, ha encontrado un camino hacia el éxito en Leeward CC.

“Fue difícil pasar de ser económicamente independiente a necesitar ayuda”, dijo. “Sabía que si iba a empezar de nuevo, necesitaba una dirección clara”. Regresó a Leeward CC en 2023 para cursar una carrera en administración de empresas.

De vuelta al campus, Kikila encontró apoyo que la ayudó a mantenerse en el camino—no solo académicamente, sino también personalmente. A través de los servicios de consejería de Leeward, comenzó a trabajar con la terapeuta de salud mental Lori Lum.

“He estado viendo a Lori por un poco más de un año, y ha sido increíble”, comentó Kikila.