A partir de este verano, la mayoría de los programas universitarios deberán demostrar que sus estudiantes ganan más que alguien con solo un diploma de escuela secundaria para evitar la pérdida de fondos federales, como parte de una nueva medida de rendición de cuentas.
El Congreso creó la prueba de ingresos conocida como Do No Harm cuando aprobó la Ley de la Gran y Hermosa Factura el verano pasado. El Departamento de Educación aún está trabajando para finalizar las regulaciones que detallan cómo funcionará.
Sin embargo, un estado está a punto de aprobar una legislación que importaría directamente la prueba federal a la ley estatal, llevándola aún más lejos. Mientras que la ley federal cortaría el acceso a préstamos estudiantiles federales a los estudiantes que asistan a programas con resultados deficientes, el Proyecto de Ley del Senado 199 de Indiana eliminaría por completo dichos programas en las universidades públicas y en Ivy Tech Community College.
En Indiana, el salario promedio para un graduado de escuela secundaria es de poco más de $35,000, y aproximadamente una docena de programas en instituciones públicas no cumplirían con los criterios según los datos federales recientes, aunque la Comisión de Educación Superior del estado, un grupo de designados por el gobernador, podría otorgar exenciones. Hasta el momento, la universidad insignia del estado y Ivy Tech no se han pronunciado públicamente en contra, pero la comisión estatal apoya el proyecto de ley.
En un correo electrónico, un portavoz de la comisión declaró que el proyecto de ley “apoya una garantía más sólida de que la importante inversión en educación superior realizada por los estudiantes y las familias de Indiana conduzca a oportunidades profesionales significativas y estabilidad financiera”, y añadió que se realizará una “evaluación exhaustiva” de todos los programas que se propongan eliminar, en lugar de una eliminación automática.
Ambas cámaras de la Asamblea General de Indiana han aprobado el proyecto de ley, aunque en versiones diferentes. El liderazgo republicano ha designado a miembros de un comité de conferencia para resolver las diferencias entre las iteraciones de la Cámara y el Senado. Los desacuerdos públicos no se refieren a esta disposición, sino a restricciones no relacionadas que el proyecto de ley impondría al uso de las redes sociales por parte de los menores.
Si bien el proyecto de ley de Indiana podría ser el que esté más cerca de su aprobación, el analista de educación superior Phil Hill ha señalado que se presentaron proyectos de ley en Nebraska y New Hampshire que también ampliarían la penalización por no aprobar la prueba federal. El Proyecto de Ley 1774 de la Cámara de New Hampshire, que no ha avanzado, recortaría la financiación estatal para los programas que no superen la prueba en cualquier institución pública o privada del estado. El Proyecto de Ley Legislativo 1196 de Nebraska, que tampoco ha avanzado, haría lo mismo, además de recortar los fondos locales.
Esta tendencia, si gana impulso, podría representar una nueva herramienta para que los estados republicanos responsabilicen a las universidades y definan cada vez más el valor de las disciplinas académicas en función de cuánto dinero puedan generar para sus estudiantes. Algunos profesores y demócratas se han pronunciado en contra del proyecto de ley de Indiana.
“Esta es una forma de estalinismo académico”, dijo el representante Ed DeLaney, miembro del Comité de Educación de la Cámara de Indiana. Añadió: “Todo el mundo sabe que pedir dinero prestado para la universidad conlleva riesgos” y que los científicos nucleares ganan más que los profesores de piano. Sin embargo, el proyecto de ley eliminaría por completo los programas, incluso para aquellos que conocen los riesgos o tienen suficiente dinero para no preocuparse.
“Nos van a obligar a hacer lo que es mejor para nosotros”, dijo DeLaney, añadiendo que “es un mando y control sobre nuestras universidades”.
Jordan Matsudaira, profesor de administración pública y política de la American University y codirector del Centro de Investigación en Educación Superior y Economía de la AU, dijo en un correo electrónico que algunos estados se están moviendo hacia la vinculación de la elegibilidad para la financiación estatal con los ingresos o los niveles de deuda de los estudiantes.
“Indiana es el único estado que conozco que a) imita exactamente la prueba de ingresos federal y b) exige que un programa se cierre por completo si no supera la prueba”, dijo Matsudaira. Señaló: “Eso es sustancialmente más severo que incluso la ley federal a la que hace referencia”.
“En términos generales, creo que una mayor rendición de cuentas de este tipo es algo bueno: la investigación muestra que cuando los programas de bajo rendimiento cierran, los estudiantes tienden a elegir programas más valiosos para asistir”, dijo, añadiendo que “el argumento es especialmente sólido para los programas de certificación a corto plazo, que apropiadamente se centran en el empleo y los ingresos”.
Pero para los títulos de nivel superior, “podría ser necesaria más matización”, dijo Matsudaira.
“Cerrar un programa por completo es una opción agresiva: creo que los estados deberían examinar de cerca si estos programas tienen un valor que no se refleja plenamente en los ingresos (modestos, no desesperadamente bajos) de sus graduados antes de eliminarlos por completo”, dijo. También es poco claro qué programas no superarán la prueba, ya que el Departamento de Educación de EE. UU. Solo publicó estimaciones “basadas en clasificaciones más amplias de campos de estudio de las que se utilizarán en la ley”, dijo.
El análisis del departamento también se basó en datos anteriores que no se utilizarán para implementar la regla final. Pero sugiere que una variedad de programas en múltiples instituciones estarían en la lista de eliminación. (El análisis del departamento utiliza campos de estudio en lugar de títulos de programas exactos).
Los programas que se proyecta que no superen la prueba, si se aplicara hoy en lugar de este verano, incluyen la licenciatura en danza de la Universidad Estatal de Ball, la licenciatura en música de la Universidad de Indiana en Bloomington, la titulación de asociado en asistencia de bibliotecas y archivos de Ivy Tech Community College, las licenciaturas en inglés y literatura general de IU Northwest y Purdue University Northwest, la licenciatura en aplicaciones de software y medios informáticos de Purdue Northwest, la maestría en servicios de salud mental y social y profesiones afines de la Universidad del Sur de Indiana y la titulación de asociado en educación y desarrollo profesional específicos de Ivy Tech.
Heather Akou, presidenta electa del Consejo de Profesores de IU Bloomington y profesora titular de diseño de moda, dijo: “Cualquier cosa que amenace con más eliminaciones de programas es muy preocupante”.
Déjà Vu
Si la Asamblea General de Indiana presionando a las universidades para que cancelen títulos le suena familiar, puede ser porque los republicanos aprobaron una ley el año pasado que exige que los programas de las universidades públicas y Ivy Tech produzcan un número mínimo de graduados.
Las instituciones pueden solicitar a la comisión estatal la aprobación para seguir ofreciendo títulos que no cumplan con el umbral de graduados anuales promedio, pero si la comisión no concede la exención, esos programas no pueden continuar. Según la ley, la Ley 1001 de la Cámara, los programas de asociado deben graduar un promedio de al menos 10 estudiantes anualmente durante tres años, mientras que el umbral es de 15 estudiantes para los programas de licenciatura, siete para los programas de maestría y tres para los programas de especialista en educación y doctorado.
Incluso antes de que la ley entrara en vigor, la comisión dijo que las universidades planeaban eliminar o consolidar más de 400 programas, aproximadamente una quinta parte de su oferta de títulos en todo el estado. La lista de programas que desaparecerían incluía programas de formación de profesores de K-12, además de idiomas extranjeros, títulos en estudios africanos, religiosos y de mujeres y género, y títulos en ingeniería eléctrica, mecánica e informática.
El proyecto de ley SB 199 de este año simplemente añadiría el requisito de que los programas superen la prueba de ingresos federal a la ley del año pasado.
La prueba de ingresos federal funciona ampliamente de la siguiente manera: el secretario de educación determinará los ingresos medios de los estudiantes que completaron un programa hace cuatro años y de aquellos que no están matriculados en la educación superior y están trabajando. El programa no supera la prueba si sus ingresos son, en al menos dos de los últimos tres años, inferiores a los ingresos de los trabajadores de 25 a 34 años que solo tienen un diploma de escuela secundaria (al comparar programas de licenciatura o credenciales inferiores) o solo tienen una licenciatura (al comparar programas de posgrado o profesionales).
Akou, del Consejo de Profesores de Bloomington, dijo que no está claro cómo se medirá y aplicará la disposición. Noor O’Neill, presidenta de la Conferencia de Indiana de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios y profesora titular de antropología en Purdue–Fort Wayne, calificó el proyecto de ley de decepcionante.
“Va en contra de los valores de la AAUP que otorgan a los profesores el control principal sobre el plan de estudios y confían en que los profesores sepan lo que es mejor para los estudiantes y las instituciones en términos de plan de estudios”, dijo O’Neill, quien enfatizó que estaba hablando por sí misma y por la conferencia de la AAUP, no por Purdue.
Calificó el proyecto de ley de “reduccionista”, diciendo que “está reduciendo los sueños que tienen los estudiantes de ingresar a diferentes campos, juzgando esos sueños y ambiciones en función de dólares y centavos”. En relación con el proyecto de ley del año pasado, dijo que los legisladores “quieren usar números para determinar” el futuro de los estudiantes “tridimensionales”.
También culpó a los legisladores por los bajos salarios de algunos de los programas que están en la lista de eliminación, como la educación.
“Esta legislatura, en tres años, está desmantelando por sí sola lo que los habitantes de Indiana han invertido durante generaciones”, dijo.
DeLaney, el representante demócrata, dijo que el proyecto de ley es una forma para que los republicanos ataquen a las universidades sin decirlo abiertamente. (Los dos principales patrocinadores republicanos de la legislación no respondieron a las solicitudes de comentarios de Inside Higher Ed). Y DeLaney dijo que las universidades no se están pronunciando en contra del proyecto de ley.
“Este es un golpe de poder por parte de la administración estatal, al que los administradores universitarios se están prestando voluntariamente”, dijo. “Así que estamos en un momento muy difícil”.
