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Un nuevo estudio internacional revela que el costo oculto del cuidado no remunerado, y no solo la atención médica, es el principal impulsor del enorme impacto económico a largo plazo de la diabetes en países de todos los niveles de ingresos.

Estudio: The global macroeconomic burden of diabetes mellitus. Crédito de la imagen: Proxima Studio / Shutterstock

Una reciente investigación publicada en la revista Nature Medicine, estimó la carga económica global de la diabetes mellitus utilizando un enfoque de modelado macroeconómico a largo plazo con una tasa de descuento base del 2%. Los investigadores calcularon que la diabetes podría costar a la economía mundial 10,2 billones de dólares internacionales (INT$) entre 2020 y 2050, aumentando a 78,8 billones de INT$ al tener en cuenta la carga del cuidado informal bajo supuestos base, con estimaciones que varían ampliamente según los supuestos sobre el tiempo de cuidado.

Aumento de la prevalencia global y consecuencias económicas

La diabetes mellitus es un desafío de salud global importante y creciente, que afecta a más de una de cada diez personas adultas en todo el mundo y afecta de manera desproporcionada a los países de ingresos bajos y medios (PIBM).

El envejecimiento de la población, el aumento de la obesidad, las dietas poco saludables y los riesgos ambientales han impulsado un aumento brusco de la prevalencia de la diabetes, con proyecciones que sugieren que casi 800 millones de adultos vivirán con la enfermedad para 2045. La pandemia de enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) ha intensificado aún más esta carga al aumentar tanto la gravedad de los resultados en las personas con diabetes como el riesgo de desarrollar la enfermedad después de la infección, aunque las estimaciones de la carga relacionada con la pandemia se analizaron por separado de las proyecciones principales y no se incorporaron a los resultados de referencia.

Más allá de sus consecuencias para la salud, la diabetes ejerce una presión sustancial sobre las economías nacionales. El gasto mundial en atención médica para la diabetes ya supera los 900 mil millones de dólares anuales y continúa aumentando.

Sin embargo, las estimaciones actuales de la carga económica son incompletas, especialmente en los PIBM, debido a la falta de datos y la dependencia de los enfoques tradicionales de costo de la enfermedad. Estos métodos a menudo no logran capturar los efectos económicos más amplios, como los cambios en la oferta laboral, la acumulación de capital y la productividad, así como la extensa atención no remunerada proporcionada por las familias durante largos períodos de enfermedad crónica y los ajustes macroeconómicos a largo plazo resultantes.

Modelado macroeconómico de la carga de la diabetes

Los investigadores aplicaron un modelo macroeconómico que simula cómo la diabetes afecta el crecimiento económico con el tiempo, de 2020 a 2050, en 204 países y territorios. Al incorporar la morbilidad, la mortalidad, los costos del tratamiento y el cuidado informal, buscaron proporcionar la evaluación global más completa hasta la fecha del impacto económico a largo plazo de la diabetes mellitus.

El modelo comparó un escenario de statu quo, en el que la diabetes persiste, con un escenario contrafáctico en el que se supone que la diabetes se elimina por completo a efectos de modelado, en lugar de como un escenario de política realista. La diferencia en el producto interno bruto (PIB) proyectado entre estos escenarios representa la carga de la enfermedad.

El modelo incorporó múltiples vías a través de las cuales la diabetes afecta la economía. Estas incluyeron pérdidas en la oferta laboral efectiva debido a la mortalidad relacionada con la diabetes y la reducción de la productividad debido a la morbilidad, así como la desviación de ahorros e inversiones hacia los costos de tratamiento médico que de otro modo contribuirían a la acumulación de capital físico.

Es importante destacar que el modelo también tuvo en cuenta el cuidado informal, estimando las reducciones en la participación de la fuerza laboral entre los miembros de la familia que brindan atención no remunerada a las personas con diabetes y asignando un valor económico al tiempo de trabajo perdido a los niveles salariales específicos de cada país.

Se utilizaron datos específicos de cada país sobre la prevalencia de la diabetes, la mortalidad, los costos del tratamiento, la educación y la composición de la fuerza laboral cuando estuvieron disponibles. Para los países con datos incompletos, los valores se imputaron utilizando métodos de regresión. Todas las estimaciones se convirtieron a dólares internacionales de 2017 (INT$), una moneda ajustada por el poder adquisitivo que permite comparaciones económicas entre países y a lo largo del tiempo.

Pérdidas económicas globales y regionales

A nivel mundial, se proyecta que la diabetes mellitus le costará a la economía mundial 10,2 billones de INT$ entre 2020 y 2050, excluyendo el cuidado informal. Esto representa una pérdida anual de aproximadamente el 0,22% del PIB mundial. Cuando se incluye el cuidado informal, la carga económica aumenta drásticamente a 78,8 billones de INT$, con análisis de sensibilidad que indican un amplio rango plausible de aproximadamente 5,5 billones de INT$ a más de 150 billones de INT$ dependiendo de los supuestos de cuidado, lo que destaca el cuidado como la principal fuente de pérdida económica.

En términos absolutos, las mayores cargas económicas se producen en los Estados Unidos, India y China, lo que refleja sus grandes poblaciones y economías. Sin embargo, cuando se mide en relación con el PIB o en términos per cápita, la carga es mayor en los estados insulares pequeños y en los países de altos ingresos, incluidos Samoa Americana, Australia y Brunéi Darussalam.

En todas las regiones, América del Norte experimenta las mayores pérdidas per cápita, mientras que el África subsahariana muestra costos per cápita más bajos, pero una creciente carga futura a medida que la prevalencia de la diabetes continúa aumentando.

Los costos del tratamiento representan una parte sustancial de las pérdidas económicas en los países de altos ingresos, mientras que las pérdidas de productividad dominan en los países de bajos ingresos. El cuidado informal contribuye entre el 85% y el 90% de la carga en todas las regiones, lo que refleja la naturaleza crónica de la diabetes y las necesidades de atención a largo plazo en lugar de la mortalidad prematura por sí sola.

Las comparaciones con los años de vida ajustados por discapacidad muestran que las pérdidas económicas son desproporcionadamente mayores en los países más ricos para la misma carga de salud, lo que refleja salarios y productividad por trabajador más altos en lugar de una mayor gravedad de la enfermedad.

Implicaciones, limitaciones y relevancia política

Este estudio proporciona la estimación global más completa hasta la fecha de la carga macroeconómica de la diabetes mellitus al incorporar las pérdidas de productividad, los costos del tratamiento y el cuidado informal en 204 países.

La carga está distribuida de manera desigual, con los mayores costos absolutos en los EE. UU., China e India, y las mayores cargas relativas y per cápita en países como Samoa Americana y Australia.

Una de las principales fortalezas es el uso de un modelo macroeconómico dinámico que tiene en cuenta los ajustes económicos y los efectos a largo plazo sobre el capital humano y físico. Los hallazgos revelan que el cuidado informal es el contribuyente más importante y subestimado a las pérdidas económicas relacionadas con la diabetes en todo el mundo.

Sin embargo, los resultados probablemente subestimen la verdadera carga porque la diabetes no diagnosticada, la mortalidad indirecta y algunos costos de atención médica no se capturaron por completo. Las limitaciones de los datos requirieron la imputación para un pequeño número de países, y las estimaciones del tiempo de cuidado siguen siendo inciertas, incluso bajo supuestos conservadores.

En general, el estudio destaca la diabetes como una importante amenaza para la sostenibilidad económica global. La distribución desigual de los costos subraya la necesidad de prevención, diagnóstico temprano, mejora de la atención y apoyo a los cuidadores, especialmente en los PIBM, para reducir las consecuencias tanto para la salud como para la economía.