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Billund, Dinamarca – Millones de personas en todo el mundo reconocen instantáneamente la apariencia, la textura –especialmente bajo los pies– e incluso el sonido de LEGO. Los bloques de plástico han moldeado los recuerdos de la infancia de generaciones.

En la sede de la compañía en Dinamarca, décadas de esas experiencias están capturadas dentro de un museo secreto al que solo tienen acceso los empleados de LEGO. Sin embargo, CBS News tuvo la oportunidad de echar un vistazo poco común al interior de este museo poco conocido, donde fue posible rastrear la evolución de uno de los juguetes más reconocibles y queridos del mundo.

El museo se encuentra junto a la casa original del fundador de LEGO, Ole Kirk Kristiansen, un recordatorio de los humildes comienzos del gigante del juguete. El nombre de la marca refleja su filosofía: «LEGO» proviene de la frase danesa «leg godt», o «juega bien».

Dentro del museo se encuentran algunos de los primeros bloques LEGO, incluyendo piezas que datan de la década de 1950. Entre las primeras creaciones albergadas allí se encuentra el primer «sistema» LEGO que se ensambló, un pequeño pueblo que sentó las bases para todo lo que la compañía llegaría a construir.

Ese sistema –la idea de que cada bloque LEGO, independientemente de cuándo se haya fabricado, puede conectarse– se remonta a 1955, cuando la compañía ensambló ese primer pueblo de juego. A lo largo de las décadas, las creaciones de LEGO han evolucionado desde pueblos medievales hasta impresionantes hazañas arquitectónicas.

La colección presenta sets antiguos que siguen funcionando como fueron diseñados, muchas décadas después, incluyendo un castillo con puente levadizo funcional de la década de 1970. Pero no ha faltado la evolución. Desde los diseños iniciales, las construcciones de LEGO se han vuelto cada vez más ambiciosas y sofisticadas.

Junto con los clásicos, el museo exhibe creaciones intrincadas que van desde miniaturas de monumentos emblemáticos como la Torre Eiffel hasta ramos de flores de LEGO. Otras piezas han evolucionado a partir de las propias submarcas de LEGO. Muchos de los padres de hoy en día estarán familiarizados, por ejemplo, con ejércitos de pequeños personajes del moderno programa de fantasía superheroica para niños, Ninjago.

Dentro de Lego House

CBS News también pudo echar un vistazo al interior de LEGO House, un monumento de casi 33.000 metros cuadrados dedicado al juguete, lleno de unos 25 millones de bloques LEGO, incluyendo más de 6 millones que componen el llamativo «Árbol de la Creatividad».

Con casi 15 metros de altura, es la construcción de LEGO más grande conocida en el mundo. Cada rama está repleta de detalles, un festín para la vista.

Detrás de todas las creaciones se encuentra el propio ejército de creativos de LEGO.

«Hay alrededor de 700 diseñadores aquí», dijo André Doxey, el primer director de diseño estadounidense del Grupo LEGO, a CBS News.

Doxey dijo que la creatividad, no la habilidad técnica, ha sido clave para el atractivo duradero de LEGO.

«No tienes que ser un diseñador», dijo. «Solo tienes que ser valiente, creativo y curioso, y probarlo».

Doxey cree que la notable y duradera popularidad de LEGO se debe en gran medida a la libertad que ofrece.

«Sabemos que a la gente le encanta crear, a los niños les encanta crear», dijo. «Nuestro sistema es un medio creativo. Les permite imaginar cualquier cosa que quieran imaginar».

LEGO: No solo para niños, pero principalmente para niños

Y LEGO ha descubierto que el atractivo se extiende mucho más allá de la infancia. La nostalgia juega un papel poderoso en la compañía, y los llamados AFOL (Adult Fans of LEGO) representan un mercado significativo y en crecimiento.

Pero el Maestro de Diseño Milan Madge conoce bien al público, y aunque no niega la creciente popularidad de construcciones más complejas y para adultos, dijo que los niños siguen siendo la prioridad de la compañía.

«Son nuestra primera inspiración», dijo. «Intentamos actuar como niños y ver el mundo a través de sus ojos».

Si bien los diseños modernos a menudo se crean digitalmente para optimizar la producción, Madge dijo que aún prefiere trabajar con bloques físicos.

«Existe una conexión real entre la mente y el proceso creativo cuando se trabaja de forma práctica», dijo.

Esa simple conexión táctil –ladrillo a ladrillo– ha ayudado a convertir a LEGO en la empresa de juguetes con mayores ingresos del mundo. Las familias construyen juntas. Los amigos se reúnen alrededor de creaciones compartidas. Se forman comunidades, unidas por el sonido de los ladrillos que tintinean en una caja.

«Todo el mundo conoce ese sonido», dijo Doxey a CBS News. «Lo sacudes y sabes exactamente lo que es».

Un juguete querido, con un problema de plástico

Más allá de toda la creatividad y la nostalgia, sin embargo, el Grupo LEGO también se enfrenta a un problema fundamental en un mundo que enfrenta lo que la mayoría de los científicos dicen que es una crisis climática: el imperio de la compañía todavía está construido casi en su totalidad sobre plástico, y uno de los componentes clave de la mayoría de los plásticos es el combustible fósil.

Cada tonelada de LEGO producida requiere aproximadamente dos toneladas de petroquímicos en el proceso de fabricación, según la plataforma global de información y datos de sostenibilidad, illuminem. LEGO fabrica aproximadamente 60 mil millones de ladrillos por año, y según los datos de illuminem, algunos de los sets más grandes de la compañía requerirían el equivalente a más de 27 kilogramos de equivalente petroquímico para producirse.

A pesar de las ambiciosas promesas climáticas, la compañía hasta ahora no ha logrado encontrar un camino sostenible para sus juguetes.

LEGO abandonó una iniciativa de «botellas a ladrillos» en 2023 después de descubrir que el material reciclable propuesto que esperaba utilizar, de hecho, aumentaría las emisiones en comparación con sus materiales actuales.

«Los ladrillos LEGO están hechos para niños, por lo que deben cumplir con estándares de calidad y seguridad extremadamente altos», dijo la compañía a CBS News en un comunicado. «También deben ser duraderos y están diseñados con precisión a una precisión de menos de un cabello para que un ladrillo hecho hoy se ajuste a uno hecho hace 60 años».

La compañía dijo que ha probado más de 600 materiales diferentes para sus ladrillos LEGO, incluyendo algunos derivados de «caña de azúcar de fuentes sostenibles» y materiales reciclados de encimeras de cocina de mármol artificial.

«Otros materiales han mostrado potencial, pero no han cumplido con nuestros estrictos requisitos de calidad, seguridad y durabilidad, o no habrían ayudado a reducir nuestra huella de carbono», dijo el comunicado, agregando que la compañía está en camino de que el «60% de los materiales que compramos se produzcan a partir de fuentes sostenibles» para finales de año.

Incluso después de todos estos años, LEGO continúa evolucionando.