CNN
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Cuatro astronautas regresarán a la Tierra desde la Estación Espacial Internacional (EEI) más de un mes antes de lo previsto, tras experimentar un problema médico uno de los miembros de la tripulación, cuya identidad no ha sido revelada.
La NASA no ha divulgado detalles sobre la naturaleza del problema por motivos de privacidad, y habitualmente no comparte información específica sobre la salud de sus astronautas.
Según confirmó la NASA, el astronauta afectado se encuentra en condición estable y no requerirá tratamiento especial durante el viaje de regreso. El doctor James Polk, jefe de salud y medicina de la NASA, explicó que el astronauta se beneficiaría de una evaluación médica en tierra.
“Contamos con un equipo médico muy completo a bordo de la Estación Espacial Internacional”, señaló Polk durante una conferencia de prensa el jueves. “Sin embargo, no disponemos de la totalidad de los equipos que se encontrarían, por ejemplo, en una sala de emergencias para realizar una evaluación completa del paciente”.
“En este caso particular”, añadió, “preferimos completar esa evaluación, y la mejor manera de hacerlo es en tierra”.
El grupo que regresará, integrado por los astronautas estadounidenses Mike Fincke y Zena Cardman, el astronauta japonés Kimiya Yui y el cosmonauta ruso Oleg Platonov, conforman la tripulación Crew-11 de la NASA y SpaceX. La misión, parte de la rotación habitual de personal en el laboratorio orbital, tenía previsto concluir no antes del próximo mes. Normalmente, la NASA no repatriaría a un equipo antes de que otro estuviera en su lugar.
El recién nombrado administrador de la NASA, Jared Isaacman —quien ha participado en dos misiones privadas de SpaceX en órbita—, fue quien tomó la decisión de traer de vuelta al grupo de cuatro astronautas.
Isaacman informó durante una rueda de prensa el jueves que su decisión se basó en que cuatro nuevos miembros de la tripulación están programados para lanzarse a la estación espacial en la misión Crew-12 de la NASA en las próximas semanas, y la agencia está evaluando formas de acelerar ese lanzamiento, que estaba previsto para mediados de febrero.
El equipo de Crew-11 partirá de la estación espacial en cuestión de “días”, según declaró Isaacman.
La NASA reveló la preocupación médica del astronauta el miércoles, cuando anunció que la agencia optaba por posponer una caminata espacial debido a la “preocupación médica” no especificada.
“Estas son las situaciones para las que la NASA y nuestros socios se entrenan y se preparan para ejecutar de manera segura”, señaló la NASA en un comunicado.
Cuando los astronautas de Crew-11 regresen, solo quedará un astronauta de la NASA a bordo del laboratorio orbital, de un tamaño similar al de un campo de fútbol: Chris Williams, quien llegó a la estación espacial a finales de noviembre a bordo de una cápsula rusa Soyuz como parte de un acuerdo de viajes compartidos entre Estados Unidos y Rusia.
Funcionarios indicaron el jueves que Williams está bien preparado para afrontar cualquier tarea que se le presente y confían en que pronto será acompañado por los astronautas de Crew-12 para restablecer el personal a los niveles habituales.
“Esta es una de las razones por las que volamos tripulaciones mixtas en vehículos Soyuz y estadounidenses: porque queremos asegurarnos de tener operadores para ambos segmentos (el estadounidense y el ruso) de la estación espacial”, dijo Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA.
