London

La primera vez que sufrí pérdida de cabello fue hace 15 años, cuando tenía solo 38 años. Estaba sentada en un salón de belleza en Reading, en diciembre de 2011, cuando una joven estilista me recogió el cabello y contuvo el aliento con horror. ‘¿Sabías que tienes una calva?’

Efectivamente, había una zona circular perfecta de 5 cm de piel rosa desnuda justo debajo de la coronilla, cubierta por el resto de mi cabello y lo suficientemente atrás como para que no me hubiera dado cuenta.

Así fue mi primer encuentro con la alopecia areata, que he tenido, intermitentemente, desde entonces, con diversos grados de gravedad, y con una breve pausa en 2023, cuando lo perdí todo debido a la quimioterapia por un cáncer de mama. Por lo tanto, puedo afirmar con absoluta certeza que perder el cabello es absolutamente devastador.

Pensándolo bien, durante casi dos décadas, mi cabello se ha comportado como un novio malo. Lo cuido y, a cambio, se va y vuelve de forma aparentemente arbitraria.

Cada vez que leo sobre personas que sufren pérdida de cabello, como la presentadora Melanie Sykes, siento una profunda simpatía. Es realmente terrible, va más allá de la vanidad; desafía y desestabiliza todo tu sentido del yo.

Se dice que la alopecia areata afecta a alrededor de una de cada 500 personas. ‘Es una afección autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca los folículos pilosos, provocando zonas de calvicie’, explica Anabel Kingsley, tricóloga consultora de la clínica Philip Kingsley en Londres.

‘Puede ser increíblemente angustiante. El cabello está estrechamente ligado a nuestro sentido del yo, por lo que el impacto psicológico puede ser inmenso.’

Es cierto. Desafortunadamente y de forma incorrecta, en 2011, la estilista sugirió que mi calva podría ser cáncer, así que me senté paralizada por el horror durante las siguientes tres horas hasta que pude irme, con unas mechas fabulosas, el corazón apesadumbrado y una cita de emergencia con el médico de cabecera.

… and how her hair looks now

Mi médico de cabecera en Marlow (donde vivíamos en ese momento) no fue nada comprensivo (en mi opinión). No, no era cáncer. Sí, podría perder más, podría perderlo todo y podría volver a crecer. O no.

Esta falta de claridad fue extraordinariamente angustiante y me fui llorando. En casa, mi marido, Justin, me miró con horror comprensivo, lo que no ayudó, y mis tres hijos, entonces de tres, cinco y seis años, jadearon dramáticamente y con deleite junto con él.

‘Las causas no se comprenden del todo’, dice Kingsley. ‘Para muchas personas, es desencadenada por un evento estresante, como un duelo, un divorcio o la pérdida del empleo.’

Esto tenía sentido; tres meses antes había tenido un susto por un cáncer de piel. Y puede haber antecedentes de afecciones autoinmunes. De nuevo, encajaba en el perfil.

‘Si bien el desencadenante inicial puede ser “obvio”, los episodios posteriores surgen más fácilmente’, dice Kingsley. De hecho, mis ataques posteriores parecían completamente aleatorios. Y cada vez que sucedía, me sentía culpable por cuánto me afectaba y luchaba por ponerlo en perspectiva.

La alopecia areata generalmente no es dolorosa y, por supuesto, no se muere por ella, entonces ¿por qué me molestó tanto?

En unas pocas semanas, esa primera calva casi se duplicó a pesar de los esteroides recetados por el médico de cabecera y de la acupuntura muy costosa que había leído que podría ayudar.

Vivía con diademas anchas, evitando los días ventosos como un vampiro evita la luz del sol. Estaba acomplejada, obsesionada y de luto, sintiéndome como una versión de mí misma que ya no reconocía.

Alice having her hair done at  Edward James salon, in Putney, London, in December 2025 

Should my hair fall out again, I know there are solutions, says Alice

Uno de los problemas de la alopecia areata es que no tiene cura. ‘A menudo se resuelve por sí solo’, dice Kingsley. Agrega que ciertos tratamientos pueden ayudar a acelerar el crecimiento, como el minoxidil, las inyecciones de esteroides, los análogos tópicos de vitamina D y los inhibidores de JAK (medicamentos orales para afecciones autoinmunes) para los casos más graves.

Justo después de Navidad de 2012, desesperada, fui a ver a un dermatólogo en Harley Street. Los análisis de sangre revelaron que tenía niveles muy bajos de ferritina, lo que está relacionado con la pérdida de cabello, y me recetó una combinación de medicamentos: minoxidil tópico, esteroides tópicos y un ciclo de esteroides orales.

Este último me hizo ganar 5 libras en una semana y me dio lo que sentí como un PMT permanente durante más de un mes. Juré que preferiría quedarme completamente calva antes que tomar esos medicamentos de nuevo.

Tuve unos seis meses difíciles. La Dra. Marianne LaFrance de la Universidad de Yale trabajó con Pantene durante dos décadas y un estudio global que realizó en 2017 concluyó que un buen día de cabello hace que las mujeres se sientan fuertes y también se asoció con sentirse ‘más productivas, menos estresadas, más poderosas socialmente, resilientes, físicamente más fuertes y más en control’. Por lo tanto, hay mucha presión sobre nuestros folículos.

Tres meses después de Navidad, para mi absoluta alegría, comencé a ver un nuevo crecimiento. Mi cabello creció rápidamente, más oscuro que mi rubio natural y rizado.

Cuando mi esposo murió repentinamente ocho años después, en 2019, asumí que volvería a desarrollar alopecia. Para mi asombro, mi cabello permaneció firmemente en su lugar. Fue tres años después, en el otoño de 2022, cuando descubrí otra calva circular.

Sentí una oleada familiar de pánico y volví a mi forma anterior: revisando obsesivamente el tamaño de la calva, tratando de tomar fotos de mi cabeza desde arriba y buscando la afección en Google.

Esta vez tuve la seguridad de que la vez anterior se había resuelto, por lo que estaba marginalmente menos estresada. Pero no tenía intención de dejarlo a su suerte, así que pedí una cita en la clínica Philip Kingsley, donde pasé una mañana recibiendo tratamientos específicos.

Alice’s hair in 2024, the year after she had to undergo chemotherapy for breast cancer

La calva no se hizo más grande y un par de meses después pude ver un nuevo crecimiento. En el otoño de 2023, llegó la gran pérdida de cabello, cuando me sometí a quimioterapia por cáncer de mama. Mi primera pregunta al enterarme del tratamiento fue: ‘¿Qué? ¿Así que perderé todo el cabello?’

Aquí no hay absolutos, pero tuve mala suerte y, a pesar de varias complicaciones que amenazaron mi vida, la pérdida de cabello fue una de las peores partes de toda la experiencia.

Comenzó a caerse después de la segunda ronda de quimioterapia, mientras estaba en el hospital haciéndome pruebas cardíacas. Casi más angustioso que la sugerencia de que había tenido un ataque al corazón fueron los puñados de cabello que se caían alrededor de mi cama de hospital. Unas semanas después, me quedé con unos mechones y un flequillo tapando la calvicie.

Durante el tratamiento contra el cáncer, lo único que quieres es verte y sentirte normal. De nuevo, va más allá de la vanidad. No podía soportar verme en mi reflejo irreconocible, con el aumento de peso, la cara de luna (de los esteroides que tienes que tomar durante el tratamiento, la ironía) y la piel roja.

Terminé pagando miles de dólares por una peluca costosa que fue cosida minuciosamente a los restos de mi propio cabello. Era ridículamente cara, pero significó que sentí una apariencia de normalidad en un momento verdaderamente horrible.

Aunque el gorro frío, que puedes usar durante la quimioterapia para tratar de preservar el cabello, no salvó mi cabello, sí contribuyó a la velocidad con la que volvió a crecer.

Menos de un año después, mi cabello era casi a la altura de la barbilla y, ahora, justo debajo de dos años después de completar el tratamiento, es más largo y grueso que nunca.

Para mi decepción, a principios del año pasado (2025), mi querido estilista, Edward James, quien ha guiado mi cabello desde el mechón odiado post-quimioterapia hasta un cabello sano y abundante (con la ayuda de algunas extensiones de cinta Beauty Works), notó otra calva, de alrededor de 3 cm de diámetro, y esta vez en la parte posterior de mi cabeza.

Simplemente suspiré con irritación y asumí que esta vez estaría bien.

Es interesante que en esta etapa de la vida, a principios de mis 50 años, me alegre simplemente de tener algo de cabello. Esa calva volvió a crecer y no he tenido ninguna pérdida de cabello desde entonces.

Si volviera a caerse, sé que hay soluciones. Y si nada más funciona y lo pierdo todo, me pondré una buena peluca y la usaré con orgullo.