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La NASA ha anunciado oficialmente varias ventanas de lanzamiento para la misión Artemis II, marcando el regreso, después de más de medio siglo, de una misión tripulada más allá de la órbita terrestre. Este hito representa un paso crucial en el programa de exploración espacial de Estados Unidos, que enviará a cuatro astronautas en un viaje alrededor de la Luna como preparación fundamental para el alunizaje en el polo sur lunar con la misión Artemis III. El anuncio ha generado gran expectación a nivel mundial, dada la importancia histórica y los avances tecnológicos que implica el esfuerzo por devolver a la humanidad a la Luna.

La misión no solo pondrá a prueba las capacidades técnicas del cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula Orion, sino que también definirá el futuro de la exploración espacial. Sus implicaciones son amplias, desde el desarrollo de nuevas tecnologías y la investigación científica en profundidad de la Luna, hasta la inspiración para las futuras generaciones de profesionales en ciencia y tecnología.

Calendario de las Ventanas de Lanzamiento de Artemis II

Según informa AcehGround, la NASA ha establecido tres períodos principales de lanzamiento, cada uno de los cuales ofrece varias oportunidades de lanzamiento a lo largo de unos pocos días. Estos rangos se determinan en función de los requisitos técnicos del SLS y la cápsula Orion, así como de estrictos factores orbitales. A continuación, se presenta la lista de ventanas de lanzamiento de Artemis II y las fechas disponibles:

• Primera ventana: Del 31 de enero al 14 de febrero, con oportunidades los días 6, 7, 8, 10 y 11 de febrero.
• Segunda ventana: Del 28 de febrero al 13 de marzo, con oportunidades los días 6, 7, 8, 9 y 11 de marzo.
• Tercera ventana: Del 27 de marzo al 10 de abril, con oportunidades los días 1, 3, 4, 5 y 6 de abril.

Cada ventana de lanzamiento tiene una duración de aproximadamente una semana, con entre cuatro y cinco oportunidades en cada período. La fecha final dependerá de la preparación técnica y de la revisión final antes del lanzamiento.

Etapas de Preparación para el Lanzamiento

La preparación para el lanzamiento es una prioridad para la NASA, que reitera que la seguridad de la tripulación es primordial en cada etapa crítica. Las siguientes fases se llevan a cabo como parte de un riguroso proceso de verificación:

• El traslado del SLS y Orion desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos al Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy se realiza mediante el crawler-transporter 2, el vehículo terrestre más grande del mundo.
• Una vez en la plataforma de lanzamiento, se probará la integración de todo el sistema (cohete, cápsula, lanzador móvil y equipos de apoyo en tierra) y se llevarán a cabo una serie de simulacros de lanzamiento.
• Una de las etapas más determinantes, el wet dress rehearsal, implica la carga de más de 700.000 galones de oxígeno líquido e hidrógeno líquido, simulando la cuenta regresiva hasta los últimos segundos antes del lanzamiento.

Si es necesario, la NASA repetirá las pruebas y realizará modificaciones en el SLS o Orion en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos. Una vez que el proceso de simulación sea exitoso, la NASA llevará a cabo una flight readiness review unos días antes de la fecha de lanzamiento. Solo después de que todo se declare listo se confirmará la fecha final del lanzamiento.

Conociendo la Misión Artemis II

Artemis II es la continuación del exitoso Artemis I, que se realizó sin tripulación en 2022. Esta misión representa el primer vuelo tripulado de prueba para Orion y SLS en un entorno espacial real. Durante diez días, el equipo de astronautas probará el rendimiento del sistema del vehículo y practicará maniobras críticas que se utilizarán en Artemis III.

Los cuatro miembros de la tripulación de Artemis II son Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch de la NASA y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. Despegarán del Centro Espacial Kennedy, orbitarán la Tierra dos veces para ganar velocidad y probar los sistemas de soporte vital, comunicación y navegación en tiempo real. La tripulación también inspeccionará la red de comunicaciones Deep Space Network de la NASA, practicará las operaciones manuales de la cápsula y simulará encuentros y maniobras de separación de la etapa superior como preparación para la siguiente misión.

Una vez alcanzada la velocidad óptima, la cápsula Orion realizará una trans-lunar injection para entrar en una trayectoria que la llevará a rodear la Luna durante cuatro días. La misión seguirá una trayectoria en forma de «ocho» que ofrecerá vistas de la Tierra y la Luna desde una distancia de más de 230.000 millas. La NASA también se centrará en la investigación científica, incluyendo experimentos sobre la salud de los astronautas, la geología lunar, el clima espacial y el monitoreo de satélites mini-cubo durante el vuelo. En el viaje de regreso, se volverán a probar los sistemas de la cápsula confiando únicamente en la gravedad de la Tierra sin propulsión adicional.

Preparación de la Infraestructura y Gestión de Desafíos

Antes del lanzamiento, la NASA está realizando una inspección exhaustiva de los sistemas de cableado y válvulas, incluyendo el reemplazo de cables defectuosos y la reparación de los sistemas terrestres para suministrar aire a la cápsula. Todos los cambios han sido verificados mediante pruebas técnicas en las últimas semanas.

AcehGround señala que se han aprendido lecciones de Artemis I, donde la primera misión sufrió varios retrasos debido a fugas de hidrógeno y requirió cuatro simulacros completos y dos retornos al hangar. Actualmente, la NASA asegura que el proceso va según lo previsto, pero no descarta la posibilidad de repetir algunas etapas si se detectan problemas.

Lori Glaze, Administradora Asociada para la Exploración de la NASA, enfatizó: “Todavía podemos alcanzar un lanzamiento en febrero si todo va bien”. El calendario de lanzamiento sigue siendo flexible, pero la decisión final dependerá de los resultados de la evaluación final de la preparación unos días antes del lanzamiento. La NASA también asegura que la ejecución de Artemis II no se verá afectada por la programación de las próximas misiones Crew Dragon, como lo confirmó el Administrador Jared Isaacman. Cada misión se mantiene operativa y no requiere reprogramación significativa.

Con una preparación exhaustiva, Artemis II se presenta como una misión decisiva en la historia de la exploración espacial moderna. La NASA mantiene la transparencia y la seguridad en cada paso para que el público mundial reciba actualizaciones relevantes sobre el regreso de la humanidad a la Luna.