Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego han desarrollado una nueva y fácil de usar puntuación en un análisis de sangre que puede ayudar a identificar cuándo la enfermedad del hígado graso es causada por el consumo excesivo de alcohol, una distinción importante que a menudo no se reconoce en la atención rutinaria.
Los resultados del estudio, publicados en la edición en línea del 25 de febrero de 2026 de Gastroenterology, encontraron que una nueva puntuación en un análisis de sangre podría ayudar a los médicos a determinar cuándo es probable que la lesión hepática sea causada por el alcohol en lugar de factores metabólicos, proporcionando una guía más clara sobre cuándo se pueden necesitar pruebas de alcohol adicionales.
La herramienta, llamada Índice de Predicción MetALD-ALD (MAPI), utiliza cinco valores de laboratorio estándar que ya se recopilan durante la mayoría de las visitas de atención primaria y a clínicas hepáticas. Con esta información, la puntuación puede estimar si una persona con enfermedad del hígado graso puede tener una lesión hepática relacionada con el alcohol, incluso cuando el consumo de alcohol no se informa correctamente por parte del paciente. Al identificar el riesgo oculto, MAPI brinda a los equipos de atención médica una ventaja para intervenir temprano, guiar los cambios en el estilo de vida y modificar los tratamientos con una atención más personalizada.
Esta nueva puntuación brinda a los médicos una forma sencilla y accesible de descubrir lesiones hepáticas relacionadas con el alcohol que antes pasaban desapercibidas. Al mejorar la forma en que clasificamos las enfermedades hepáticas, podemos ayudar a los pacientes a lograr mejores resultados de salud a largo plazo.
Rohit Loomba, MD, autor principal del estudio, profesor de medicina en la Facultad de Medicina de la UC San Diego y gastroenterólogo y hepatólogo en UC San Diego Health
El estudio analizó a más de 500 adultos en la región de San Diego y a aproximadamente 1,800 personas en Suecia, y demostró que MAPI superó a las pruebas de sangre comúnmente utilizadas y podría ayudar a determinar cuándo se necesitan pruebas de alcohol más avanzadas.
La enfermedad del hígado graso afecta a casi una de cada tres personas adultas en todo el mundo y tiene múltiples causas. Muchos pacientes tienen factores metabólicos, como obesidad o diabetes, mientras que otros tienen lesiones hepáticas causadas o empeoradas por el consumo de alcohol. Debido a que las personas a menudo no informan su consumo de alcohol debido al estigma o al miedo, los proveedores de atención médica pueden pasar por alto el papel que juega el alcohol en la progresión de la enfermedad. El daño hepático causado por el alcohol no detectado puede progresar silenciosamente durante años, lo que puede provocar hospitalizaciones y muertes prevenibles.
El equipo de investigación enfatizó que, si bien la prueba de alcohol más precisa, llamada fosfatidiletanol (PEth), es altamente confiable, puede ser costosa o no estar disponible en muchos entornos. MAPI ayuda a los médicos a identificar cuándo es necesaria la prueba de PEth, lo que hace que la evaluación de la enfermedad hepática sea más accesible. Las pruebas más accesibles significan una intervención más temprana y menos complicaciones.
Los investigadores afirman que la herramienta podría ser especialmente útil en entornos de atención primaria, donde se identifican la mayoría de los casos de enfermedad del hígado graso. También puede mejorar el asesoramiento al paciente al ofrecer una comprensión más clara de su condición. Esta transparencia puede reducir el estigma, empoderar a los pacientes y fomentar conversaciones honestas sobre el consumo de alcohol.
«Nuestro objetivo era construir algo práctico», agregó la primera autora del estudio, Federica Tavaglione, MD, PhD. «Estos valores de laboratorio ya forman parte de la atención estándar, por lo que MAPI se puede implementar de inmediato sin agregar costos ni complejidad para las clínicas».
El estudio se llevó a cabo en el Centro de Investigación MASLD de la UC San Diego, que es reconocido por su liderazgo en la investigación de enfermedades hepáticas metabólicas y asociadas al alcohol.
Los investigadores esperan utilizar MAPI en grandes estudios observacionales y futuros ensayos clínicos para ampliar su potencial para mejorar la detección de enfermedades hepáticas y la atención al paciente a mayor escala.
Fuente:
Referencia del diario:
Tavaglione, F., et al. (2026). The MetALD-ALD Prediction Index: A Phosphatidylethanol-Driven Biomarker Panel for Identifying Individuals With Steatotic Liver Disease and Excessive Alcohol Use. Gastroenterology. DOI: 10.1053/j.gastro.2025.11.022. https://www.gastrojournal.org/article/S0016-5085(25)06582-5/abstract
