Tratamientos / Procedimientos médicos

Los economistas advierten que los desafíos financieros que afectan a miles de familias profundizarán la desigualdad en los países en desarrollo, ya que los miembros de una clase media vulnerable, ya golpeados por la pérdida de puestos de trabajo causados ​​por los bloqueos, volverán a la pobreza.

De Lima a Nueva Delhi, existe una divergencia cada vez mayor con un mundo rico que poco a poco está volviendo a la normalidad gracias a las vacunas contra el coronavirus.

“Para estas familias, estarán empantanadas por las deudas y no sabemos por cuánto tiempo”, dijo Monica de Bolle, una brasileña que es investigadora principal del Peterson Institute for International Economics, un grupo de análisis de políticas en Washington. “Cavas este agujero de desigualdad aún más profundo”.

En Perú, un país con uno de los índices de mortalidad per cápita por Covid-19 más altos del mundo, el hacinamiento en los hospitales obligó a Joel Lino a tratar a su madre Silvia en casa cuando contrajo Covid-19 a principios de febrero. Eso significó algunos grandes gastos en efectivo, incluidos aproximadamente $ 5,000 por cinco tanques de oxígeno.

Como muchos en Perú, el Sr. Lino esperó en largas filas para recargar los tanques a un costo de cientos de dólares por día, y pagó los medicamentos de su bolsillo. Incapaz de encontrar un médico, contrató a un paramédico para que atendiera a su madre. Recurrió a amigos y familiares en busca de ayuda con el dinero. Cuando se acabó, pidió un préstamo para su pequeña casa. A pesar de todo, su madre, con voz débil, le susurró que quería vivir.

“Solo quería verla sana”, dijo Lino entre lágrimas. “Hicimos todo lo que pudimos”.

En marzo, la matriarca de 69 años murió, dejando atrás a una familia destrozada emocionalmente. Y uno en ruina financiera.

El Sr. Lino archivó los planes de enviar a su hija adolescente a la universidad. Le preocupa perder su hogar. Él y su esposa discuten sobre cómo saldrán del agujero financiero después de gastar $ 5,000 en ahorros y asumir una deuda de $ 20,000, en un hogar que gana $ 500 al mes.

“No nos queda nada”, dijo. “Estamos comenzando desde menos de cero”.

El costo económico de la pandemia pone a los países en desarrollo en un aprieto cuando intentan controlar las infecciones. Los cierres y otras medidas dañan las empresas y el empleo, pero aliviar las restricciones —permitiendo que el virus se propague desenfrenado— impone un costo económico a las familias cuyas facturas médicas pueden llevarlas a la bancarrota con tanta seguridad como perder un trabajo.

Este es particularmente el caso en muchos países donde el sistema de salud no es capaz o no es lo suficientemente grande para proporcionar un tratamiento adecuado, y donde pocas personas tienen seguro médico. Muchos de los pobres en México, por ejemplo, desconfían tanto de los hospitales públicos que creen que enviar a un familiar enfermo allí es una sentencia de muerte. Así que hacen todo lo posible para pagar la atención privada de su bolsillo.

“Sus ahorros para un día lluvioso se han gastado todos o no fueron suficientes, y tuvieron que endeudarse o vender activos”, dijo Daniel Titelman, economista de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe de las Naciones Unidas. . “Es posible que no se recuperen”.

Las familias han tenido que gastar en pruebas de coronavirus, médicos o enfermeras para realizar visitas domiciliarias y medicamentos. La demanda de tanques de oxígeno y suministros escasos ha disparado los precios. El costo de un tanque de oxígeno estándar en Perú aumentó a más de $ 1,000 en los últimos meses, más más de $ 50 por recargas. El ingreso promedio en Perú es de $ 420 al mes.

La vida de Jagdish Bisht dio un vuelco en abril. Antes de la pandemia, el cocinero de 33 años del estado de Uttarakhand, en el norte de la India, ahorró la mitad de su sueldo para la educación y el matrimonio de sus tres hijas. Pero luego el coronavirus golpeó a su familia, y el Sr. Bisht, su esposa y su madre enfermaron.

Incapaz de trabajar debido a una enfermedad, el Sr. Bisht perdió sus trabajos de cocina. Él y su esposa Bhagwati se recuperaron. Pero no su madre. El Sr. Bisht gastó sus ahorros, comprando cilindros de oxígeno y contratando autos privados para llevarla de un hospital a otro en busca de una cama. Murió en abril.

“Es una sensación desesperada”, dijo Bisht. “No es fácil para las familias de clase media pagar una enfermedad cara como Covid”.

La familia del Sr. Bisht ahora tiene dificultades para pagar dos comidas al día. Consiguió un nuevo trabajo como limpiador, pero paga menos de la mitad de lo que ganaba como cocinero. El Sr. Bisht ya no está planificando el futuro de sus hijas. Todavía está pagando el tratamiento para ayudarlo a recuperarse del virus y, como muchos indios, se preocupa por las facturas futuras si otro pariente se enferma.

“Al final, lo perdí todo: mi madre y los ahorros que tanto me costó ganar”, dijo Bisht.

En Filipinas, aunque el programa nacional de seguro médico del país cubre la atención hospitalaria estándar de Covid-19, la enfermedad trajo dificultades económicas a Michelle Uy-Gerona, que tiene una empresa de catering de propiedad familiar en la ciudad de Bacolod. Después de llevar a su madre febril al hospital, la Sra. Uy-Gerona dijo que los médicos recomendaron tratamientos costosos no cubiertos por el seguro nacional, incluidas infusiones de plasma sanguíneo de alguien que se había recuperado de Covid-19.

La Sra. Uy-Gerona dijo que gastó un total de aproximadamente $ 4,000 en gastos médicos, agotando gran parte de sus ahorros. Eso la obligó a posponer las inversiones en su negocio, incluido el desarrollo de una aplicación para impulsar los pedidos en línea.

Con su madre recuperándose, la Sra. Uy-Gerona dijo que valió la pena. “Realmente haría todo por mi mamá”, dijo.

Incluso antes de la pandemia, decenas de millones de personas ya estaban empobrecidas por las facturas médicas, sobre todo en Asia y los países de ingresos medios, dijo el Banco Mundial en un informe de 2019.

En 2015, los últimos datos disponibles, casi 930 millones de personas se vieron afectadas por lo que el Banco Mundial llamó facturas médicas catastróficas de bolsillo, definidas por un gasto en salud que supera el 10% del presupuesto familiar.

La pandemia ya había afectado las finanzas familiares de Hellen Ñañez en la ciudad costera peruana de Pisco. Después de que la guardería de la Sra. Ñañez quebró el año pasado debido al cierre, la madre soltera de 28 años esperaba comenzar un negocio con su padre vendiendo huevos y miel que producía en su granja.

Cuando se enfermó de Covid-19 en abril, no había nadie para cuidar de las gallinas y las abejas, y los animales murieron, dijo.

Gastó su dinero tratando de salvar a su padre, comprando catéteres y oxígeno, antes de que muriera este mes. Ha ayudado a cubrir los gastos de su madre, que se recuperó, y de su abuelo, que no sobrevivió.

Han muerto una docena de parientes de la familia extendida de la Sra. Ñañez, incluidos primos, tías abuelas y tíos. Ella vende jabones caseros para sobrevivir.

“Ni siquiera tengo suficiente para comprar un par de calcetines”, dijo.

—Jon Emont en Singapur contribuyó a este artículo.

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