World Cup

Thomas Tuchel albergó reservas sobre la operación interna del Manchester United cuando fue entrevistado por un grupo de ejecutivos en 2024. Lo que el nuevo equipo de gestión del club está logrando dos años después podría presentarle al seleccionador de Inglaterra el equivalente a tres fichajes para la Copa del Mundo.

Esas dudas que Tuchel tenía aún existen, evidenciadas por las protestas previas al partido contra la propiedad del United, pero lo que está sucediendo en el campo ahora ofrece una luz en la sombra.

Y emergiendo de las sombras están tres jugadores ingleses clave en la revitalización del equipo: Harry Maguire, Luke Shaw y Kobbie Mainoo. Ninguno de ellos ha jugado bajo las órdenes de Tuchel. Hasta hace poco, ni siquiera Maguire ni Mainoo jugaban en el United.

Pero en Michael Carrick, el ex mediocampista inglés, y Steve Holland, asistente de los Tres Leones durante ocho años bajo Gareth Southgate, los jugadores ingleses del United tienen nuevos aliados. Por extensión, Tuchel también se beneficia de esto.

El resurgimiento de Maguire en la problemática posición de defensa central, en particular, debería dar al técnico alemán una razón para reconsiderar su opinión de que el jugador de 32 años es un internacional del pasado. Aquí, fue fuerte, móvil y dirigió la defensa del United durante los nueve minutos de tiempo añadido en los que tuvieron que proteger una ventaja de un gol.

Tras el gol en el minuto 93 de Benjamin Sesko, Maguire no corrió a unirse a las celebraciones de sus compañeros, sino a la línea de banda para unirse a una reunión táctica.

Harry Maguire (left), Luke Shaw (middle) and Kobbie Mainoo (right) were all brilliant in the win over Fulham

En el minuto 101, fue él quien ganó un cabezazo vital dentro del área de seis yardas. Hay algo en su frente que funciona tanto como imán como mazo.

Anteriormente, cometió una falta en plancha sobre Raúl Jiménez para conceder un penalti para el primer gol del Fulham, pero un defensor más lento quizás no habría alcanzado para hacer la entrada en primer lugar.

‘Ha regresado tras no jugar muchos partidos’, dijo Carrick. ‘Pero lo ha hecho muy bien. Es una gran presencia. Ha estado ahí, lo ha visto y lo ha hecho. Tiene la compostura para entender esos grandes momentos y no verse afectado por ellos. Nos da la base para construir.’

‘Veremos qué depara el futuro en términos de los Mundiales, pero cuando juega así, es sin duda uno de los mejores para mí.’

A la izquierda de Maguire, Shaw demostró su característica mezcla de clase y compostura. Su último partido como titular con Inglaterra fue la final de la Eurocopa 2024. Una vez más, es un área que Tuchel aún no ha resuelto.

Varios han hecho audiciones, pero ninguno ha conseguido el papel. Shaw será difícil de ignorar si mantiene su estado físico y forma en un equipo ganador que regresa a la Champions League.

Y luego está Mainoo, cuyo penúltimo partido también fue en esa derrota final ante España. Hace un mes, parecía que se iba de Old Trafford. Incluso a los 20 años, uno se preguntaba si su llama internacional se había extinguido por completo en el Estadio Olímpico de Berlín. Pero ahora, hay más que un destello de renovación. Fue ciertamente incandescente aquí.

Una entrada en la primera mitad sobre Jiménez fue tan feroz, y justa, que el receptor debería haber recibido una tarjeta de embarque, dada la altitud a la que fue lanzado.

Michael Carrick (right) said that when Maguire plays like he did against Fulham he is ‘one of the best’

Mainoo was incandescent in a deeper role for United and he reminded Tuchel of his worth

La posición es ligeramente más profunda, pero en el día en que el mediocampista inglés Jude Bellingham sufrió una lesión en el muslo jugando con el Real Madrid, el rendimiento de Mainoo fue un recordatorio de su valía.

‘Te olvidas de lo joven que es’, dijo Carrick. ‘Pero simplemente esperamos esa compostura de él cuando tiene el balón, esa capacidad de afrontarlo. Puedes ver que juega con confianza.’

¿Confiará Tuchel en tres jugadores a los que hasta ahora ha dado la espalda? Debería echar un vistazo al menos. Podría ser que el club que una vez dudó sea ahora uno de sus recursos más valiosos.