Por Alimat Aliyeva
Astrónomos han descubierto un sistema planetario que desafía las teorías convencionales sobre la formación de planetas. El sistema probablemente incluye un planeta rocoso que se formó más allá de las órbitas de sus vecinos gaseosos, después de que la mayor parte del material necesario para la formación planetaria ya se hubiera consumido, según informa AzerNEWS.
El sistema, observado con el telescopio espacial CHEOPS de la Agencia Espacial Europea, consta de dos planetas rocosos y dos planetas gaseosos orbitando una estrella relativamente pequeña y tenue conocida como «enana roja». Esta estrella, llamada LHS 1903, se encuentra a unos 117 años luz en la dirección de la constelación de Leo. Para referencia, un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, aproximadamente 9,5 billones de kilómetros.
LHS 1903 tiene aproximadamente la mitad de la masa de nuestro Sol y emite solo alrededor del 5% del brillo solar.
Lo que fascina a los científicos es la inusual disposición de los planetas. El planeta más cercano a la estrella es rocoso, seguido de dos planetas gaseosos más alejados. “Los modelos tradicionales sugieren que los planetas cerca de una estrella deberían ser mundos rocosos pequeños con poco o ningún gas”, explicó Thomas Wilson, astrónomo de la Universidad de Warwick en Inglaterra y autor principal del estudio publicado en Science.
Añadió: “Esto se debe a que las regiones internas de un sistema planetario suelen ser demasiado calientes para que el gas o el hielo permanezcan. Cualquier atmósfera primordial sería eliminada por la radiación estelar. Por el contrario, los planetas que se forman más lejos de la estrella en regiones más frías suelen acumular grandes envolventes gaseosas. Este sistema desafía esa expectativa, presentando un planeta rocoso más allá de sus vecinos ricos en gas, una configuración que no hemos visto antes”.
En nuestro Sistema Solar, los planetas internos (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) son rocosos, mientras que los planetas exteriores son gigantes gaseosos. Los planetas enanos como Plutón, que orbitan más allá de los gigantes gaseosos, son pequeños y helados.
Desde la década de 1990, los astrónomos han descubierto más de 6.100 exoplanetas orbitando estrellas más allá de nuestro Sistema Solar. Sorprendentemente, los cuatro planetas de este sistema recién descubierto orbitan más cerca de LHS 1903 que Mercurio del Sol. El planeta más alejado se encuentra a solo alrededor del 40% de la distancia de Mercurio a nuestro Sol, una configuración común alrededor de las enanas rojas, que tienden a tener masas más pequeñas que el Sol.
Los dos planetas rocosos se clasifican como supertierras, mundos rocosos con una masa aproximadamente diez veces la de la Tierra. Los dos planetas gaseosos son mini-Neptunos, más pequeños que Neptuno pero aún más grandes que la Tierra.
Los investigadores sugieren que los planetas pueden haberse formado secuencialmente en lugar de simultáneamente en un gran disco de gas y polvo alrededor de su estrella. “¿Se formó el cuarto planeta después de que se agotó el gas, o fue el remanente de una colisión que despojó a su atmósfera? El último escenario podría parecer improbable hasta que consideres que el sistema Tierra-Luna se formó a partir de un impacto gigante similar”, dijo Andrew Cameron, astrónomo de la Universidad de St. Andrews en Escocia y coautor del estudio.
Curiosamente, el cuarto planeta podría incluso ser potencialmente habitable. Tiene una masa 5,8 veces la de la Tierra, con una temperatura superficial promedio de alrededor de 60°C, similar a la temperatura más alta jamás registrada en la Tierra, 57°C. “Si bien es extremo según los estándares terrestres, esta temperatura no descarta la habitabilidad. Futuras observaciones con el Telescopio Espacial James Webb podrían revelar más sobre su atmósfera y condiciones superficiales, proporcionando información sobre si podría existir vida allí”, dijo Wilson.
Este sistema no solo desafía nuestra comprensión de la formación de planetas, sino que también ofrece una oportunidad única para estudiar planetas en configuraciones que antes se consideraban imposibles, lo que sugiere que nuestro Sistema Solar puede no ser tan típico como se creía.
