Los astrónomos que utilizan el telescopio espacial James Webb detectaron una misteriosa línea de emisión de alta intensidad en una región aparentemente vacía de la constelación austral de Fornax. La señal apareció dos veces a finales de 2023, pero no dejó rastro en observaciones anteriores del Webb o del Hubble.
Un equipo de investigadores analizaba las profundidades del espacio en busca de objetos formados poco después del Big Bang cuando tropezó con una anomalía desconcertante. El hallazgo, publicado en The Astrophysical Journal, tuvo lugar en una zona celeste de la constelación austral de Fornax. Lejos de registrar una galaxia común, los instrumentos captaron una señal solitaria de luz infrarroja que carece de contraparte visible en registros previos.
El campo Ultraprofundo del Hubble y la detección infrarroja
Esta zona contiene más de 10.000 tipos de galaxias en diferentes etapas de evolución. Para mirar más allá de lo conocido, los científicos enfocaron el espejo de Webb utilizando una técnica avanzada.
🔭 El telescopio James Webb detecta una misteriosa señal «inusual» en una región donde no debería existir nadaEste hallazgo habría tenido lugar en la constelación austral de Fornax, situada a decenas de años luz de nuestro sistema solarhttps://t.co/lxn5iplnrv
El trabajo estuvo dirigido por el astrofísico Mason Huberty, de la Universidad de Minnesota. Su equipo empleó el espectrógrafo de infrarrojo cercano del observatorio para analizar distintas líneas de emisión, señales que permiten estudiar la composición y las características de los cuerpos celestes, logrando bloquear la luz de galaxias ya identificadas para aislar emisiones débiles. De siete señales luminosas detectadas, seis correspondieron a estructuras lejanas conocidas. La séptima rompió con todo esquema establecido.
Dos apariciones separadas por 88 días sin rastro previo
La línea de emisión brillante apareció en el infrarrojo cercano a una longitud de onda de aproximadamente 1,6 micrómetros. Lo extraño no fue solo su aislamiento, sino su temporalidad: se manifestó en dos ocasiones distintas durante observaciones realizadas en agosto y noviembre de 2023, separadas por un intervalo exacto de 88 días.
Al revisar los archivos de observaciones anteriores, los astrónomos comprobaron que ningún telescopio había captado objeto alguno en esa posición exacta. Dada la intensidad del brillo registrado, cualquier instrumento anterior debería haberlo detectado fácilmente si hubiera estado activo en ese momento.
Las hipótesis sobre una fuente desconocida
Ante la falta de respuestas definitivas, los investigadores barajan diferentes escenarios físicos para explicar el fenómeno. Las hipótesis contemplan la formación de una galaxia primitiva surgida pocos cientos de millones de años atrás respecto al Big Bang, un núcleo galáctico activo vinculado a un agujero negro o inclusive un astro devorado por alguna de estas entidades.
Una misteriosa señal del James Webb en Fornax desconcierta a los astrónomos https://t.co/q2huMkYKwU
Este objeto es sumamente inusual y pone a prueba condiciones físicas extremas. Las observaciones de seguimiento son esenciales para confirmar el desplazamiento al rojo y determinar el origen físico de la emisión…
Equipo de investigadores, via Eldebate
Por ahora, la distancia exacta de la fuente permanece oculta debido al estiramiento de la longitud de onda provocado por la expansión cósmica. La comunidad científica insiste en que se requieren campañas de espectroscopia más sensibles para descifrar el verdadero origen de este resplandor.
A lo largo de su trayectoria operativa iniciada en 2021, el telescopio espacial James Webb ha acumulado múltiples aportes fundamentales para la historia de la astronomía, desde el descubrimiento de galaxias que existieron apenas 300 millones de años después del Big Bang hasta el análisis detallado de exoplanetas.
Sigue leyendo