Un avance significativo en el diagnóstico de enfermedades neurológicas podría estar a la vuelta de la esquina. Investigadores coreanos han desarrollado una tecnología capaz de detectar señales tempranas de enfermedades como la epilepsia, la enfermedad de Parkinson y la esquizofrenia a partir de una simple muestra de saliva.
Este innovador método, publicado el 24 de enero de 2025 en la revista Advanced Materials, se basa en la identificación de biomarcadores salivales ultra sensibles que revelan cambios sutiles en las proteínas cerebrales. La tecnología, denominada Galvanic Molecular Entrapment (GME) – Surface-Enhanced Raman Spectroscopy (SERS), amplifica la señal de las biomoléculas en más de mil millones de veces.
Un nuevo test salival para la detección temprana de enfermedades cerebrales
El proyecto fue liderado por el Dr. Sung-Gyu Park del Korea Institute of Materials Science (KIMS), en colaboración con la Korea University y la Catholic University of Korea. La plataforma GME-SERS utiliza nanostructures de oro y óxido de cobre para atrapar las neuroproteínas presentes en la saliva. Un láser analiza los “niveles vibracionales” de estas proteínas, diferenciando entre sus formas normales (monómeros) y sus formas agregadas en fibrillas. Esta capacidad de identificar cambios estructurales en las proteínas, en lugar de solo su concentración, representa un avance crucial.
Los investigadores se centraron en el amiloide-β (Aβ42) y la proteína tau, ya conocidas por su relación con la enfermedad de Alzheimer, y demostraron que estas señales pueden detectarse incluso a concentraciones extremadamente bajas, del orden de 10^-12 gramos por mililitro.
¿Cómo una gota de saliva diferenció epilepsia, Parkinson y esquizofrenia?
El estudio analizó 67 muestras de saliva: 13 de pacientes con epilepsia, 21 con esquizofrenia, 10 con enfermedad de Parkinson y 23 de voluntarios sanos. Después de la centrifugación, se analizaron 100 microlitros de cada muestra utilizando la plataforma GME-SERS. Un modelo estadístico clasificó posteriormente los espectros salivales en grupos sanos o enfermos.
Los resultados revelaron una sensibilidad del 93,2%, una especificidad del 96,7% y una exactitud global del 93,9%, con una precisión que alcanzó hasta el 98% en algunos casos.
«Se abre una nueva era: la del diagnóstico de enfermedades cerebrales mediante un simple análisis de saliva, sin recurrir a la costosa imagenología TEP ni al análisis del líquido cefalorraquídeo. La publicación de este trabajo en una revista internacional de primer nivel confiere a esta tecnología un reconocimiento mundial por su originalidad y carácter innovador«, afirmó el Dr. Sung-Gyu Park, investigador principal del KIMS.
Del laboratorio a futuros dispositivos de diagnóstico en el hogar
El profesor Ho Sang Jung, de la Universidad de Corea, destacó la accesibilidad de este método: «Debido a su naturaleza no invasiva y de bajo costo, esta tecnología tiene un potencial considerable para su uso en el hogar, más allá de los servicios de consulta externa hospitalaria«.
El equipo planea desarrollar dispositivos de diagnóstico portátiles basados en sensores Raman y promover la transferencia de tecnología a empresas de los sectores médico y de las ciencias de la vida.
