El Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció un acuerdo tentativo para resolver su demanda antimonopolio contra Ticketmaster y su empresa matriz, Live Nation Entertainment, calificándolo como una victoria para los consumidores que pondría fin al monopolio ilegal sobre los eventos en vivo en América. Sin embargo, más de dos docenas de estados planean continuar luchando contra las compañías en los tribunales.
FILE – The Ticketmaster logo is seen along the sideline of the field before an NFL football game, Sept. 15, 2024, in Jacksonville, Fla.
Phelan M. Ebenhack / AP
Las negociaciones que llevaron al acuerdo fueron criticadas por el juez que debía aprobar cualquier acuerdo, tan pronto como un abogado del gobierno lo reveló en un tribunal federal de Manhattan, donde comenzó un juicio antimonopolio la semana pasada. A lo largo del día, varios fiscales generales estatales emitieron declaraciones criticando el acuerdo.
Un “documento de términos” que detalla los puntos clave del pacto indica que Live Nation ha aceptado permitir que los recintos lleguen a acuerdos que permitan que una cierta porción de las entradas se vendan a través de entidades distintas a Ticketmaster. También permitiría que hasta el 50% de todas las entradas se vendan a través de cualquier mercado de venta de entradas en anfiteatros que Live Nation posee, opera o controla.
El documento de términos también exige que Ticketmaster limite sus tarifas de servicio en esos anfiteatros al 15% y que ceda la propiedad o el control de 13 anfiteatros, incluidos recintos en Milwaukee, Cincinnati, Syracuse, Nueva York y Austin, Texas. Se establece que Live Nation creará un fondo de $280 millones para resolver reclamaciones o pagar sanciones civiles a los estados.
El acuerdo incluye una extensión de ocho años del decreto de consentimiento de la compañía con el Departamento de Justicia, lo que permitirá una supervisión continua.
El acuerdo recibe elogios de un funcionario del Departamento de Justicia, pero críticas de los estados
Un alto funcionario del Departamento de Justicia habló con entusiasmo sobre el inminente acuerdo el lunes, bajo condición de anonimato, durante una llamada telefónica con periodistas bajo los términos establecidos por el departamento para divulgar cierta información sobre el acuerdo propuesto. Se esperaba que al menos 10 estados se unieran al acuerdo, según el funcionario.
El funcionario lo calificó como un “ganar-ganar para todos”, brindando un alivio inmediato a los consumidores y protegiendo a los recintos de posibles represalias cuando elijan competidores de Live Nation para manejar las entradas o promocionar eventos.
En un comunicado, Live Nation Entertainment dijo que estaba complacido con un acuerdo que permitirá a otros promotores tener un mayor acceso a múltiples mercados.
“Nunca hemos dependido de la exclusividad para impulsar nuestro negocio de venta de entradas, simplemente ha sido el resultado de tener los mejores productos, servicios y personas en la industria”, dijo Michael Rapino, presidente y director ejecutivo de Live Nation.
El proceso que condujo al acuerdo generó críticas inmediatas del juez Arun Subramanian de Manhattan, quien calificó de “totalmente inaceptable” que nadie le informara sobre lo que estaba sucediendo hasta el domingo por la noche, incluso después de que se firmó el documento de términos el jueves.
Los estados argumentan que el acuerdo no desmantelará un monopolio
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, dijo en un comunicado que el pacto “no aborda el monopolio en el centro de este caso”.
“Mis colegas fiscales generales y yo tenemos un caso sólido contra Live Nation, y continuaremos con nuestra demanda”, dijo James.
Un comunicado que contenía sus declaraciones indicaba que otros estados que rechazaron el acuerdo incluían Arizona, California, Colorado, Connecticut, Illinois, Kansas, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nevada, New Hampshire, Nueva Jersey, Nuevo México, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania, Rhode Island, Tennessee, Utah, Vermont, Virginia, Washington, Wisconsin, Wyoming y el Distrito de Columbia.
El fiscal general de Carolina del Norte, Jeff Jackson, calificó el acuerdo como “un mal acuerdo” que se mantuvo oculto a los estados hasta el último minuto.
“Este caso se trata de que Live Nation y Ticketmaster perjudiquen a los consumidores, atrapen a los artistas y aumenten los precios de las entradas. Los volveremos a ver en los tribunales, en breve”, dijo.
El fiscal general del estado de Washington, Nick Brown, dijo que el grupo bipartidista de fiscales generales estatales que se unieron a la demanda del Departamento de Justicia en mayo de 2024 continuaría porque “el caso contra Live Nation es sólido y la coalición estatal está comprometida a responsabilizar a la compañía por su comportamiento ilegal, proteger a los consumidores y restaurar la competencia en este mercado”.
Se critica el fondo de $280 millones para pagar a los estados como insuficiente
Stephen Parker, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Recintos Independientes, dijo en un comunicado que el fondo de $280 millones representaba aproximadamente cuatro días de los ingresos de Live Nation en 2025.
“Potencialmente podrían recuperarlo para este viernes”, dijo Parker, en representación de miles de recintos independientes, festivales y promotores en todo el país.
“El acuerdo informado no parece incluir ninguna protección específica y explícita para los fanáticos, los artistas o los recintos y festivales independientes”, dijo, calificando el acuerdo como “un fracaso del sistema de justicia”.
Adam Gitlin, un abogado del Distrito de Columbia, le dijo a Subramanian que varios estados no habían decidido qué harían, incluidos Florida, Louisiana y Texas, que según él habían expresado “serias preocupaciones” sobre el acuerdo.
En la corte, Subramanian informó a los jurados sobre el acuerdo, diciendo que el juicio se reanudará la próxima semana con algunos estados presentando primero las reclamaciones que se presentaron inicialmente bajo la administración del presidente Joe Biden en 2024.
El acuerdo también generó críticas de la senadora estadounidense Amy Klobuchar, demócrata de Minnesota y miembro del Subcomité de Privacidad, Tecnología y Derecho del Comité Judicial del Senado. Dijo que la única forma de poner fin al monopolio de Live Nation es desmantelar la compañía.
“Los acuerdos anteriores del Departamento de Justicia con Live Nation fracasaron porque no cambiaron sus incentivos para enriquecerse a expensas de los fanáticos, los artistas y los recintos. El acuerdo de hoy parece ser más de lo mismo”, dijo en un comunicado.
Elogió a los estados por oponerse al acuerdo y dijo que era “preocupante” que el acuerdo se anunciara un mes después de que fuera destituido el jefe de la división antimonopolio del Departamento de Justicia.
El juicio se reanudará la próxima semana para los estados que no estén dispuestos a llegar a un acuerdo
Ahora, los estados se encargarán de presentar reclamaciones de que Live Nation estaba sofocando la competencia y aumentando los precios para los fanáticos a través de amenazas, represalias y otras tácticas para “asfixiar la competencia” controlando prácticamente todos los aspectos de la industria, desde la promoción de conciertos hasta la venta de entradas.
Los estados acusan a Live Nation de participar en una serie de prácticas para mantener un control férreo sobre la escena de la música en vivo. Dicen que la compañía utiliza contratos a largo plazo para evitar que los recintos elijan vendedores de entradas rivales, bloqueando a los recintos para que utilicen varios vendedores de entradas y amenazando a los recintos con que podrían perder dinero y fanáticos si no eligen Ticketmaster.
Live Nation ha mantenido que los artistas y los equipos establecen los precios y deciden cómo se venden las entradas.
Ticketmaster y Live Nation Entertainment, con sede en Beverly Hills, California, tienen una larga historia de enfrentamientos con artistas importantes y sus fanáticos, incluidos Taylor Swift y Bruce Springsteen.
Ticketmaster, que se fundó en 1976 y se fusionó con Live Nation en 2010, es el vendedor de entradas más grande del mundo en música en vivo, deportes, teatro y más.
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Neumeister informó desde Nueva York
