Científicos de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) han desarrollado un método revolucionario para vacunar peces contra un virus mortal que está diezmando las reservas de acuicultura en la región: administrar la vacuna directamente a través de su alimento. Según un estudio publicado en *Scientific Reports*, este enfoque podría ser clave para proteger a las especies más afectadas, como el tilapia y la carpa, sin necesidad de inyecciones tradicionales.
¿Cómo funciona la vacuna oral para peces?
El equipo de investigación, liderado por el profesor Heok Hee Tan, diseñó una vacuna encapsulada en microesferas que los peces ingieren al comer. Estas partículas liberan el antígeno viral de forma controlada en su sistema digestivo, generando una respuesta inmunitaria similar a la de una inyección, pero sin estrés adicional para el animal.
«El desafío era asegurar que la vacuna fuera estable en el agua y efectiva al ser ingerida», explicó Tan en declaraciones a *Yahoo News Malaysia*. Según los resultados preliminares, la eficacia superó el 80% en pruebas con peces expuestos al virus Nodavirus, uno de los principales causantes de mortalidad en granjas acuícolas.
El método evita el manejo individual de los peces —un proceso costoso y laborioso en acuicultura a gran escala— y reduce el riesgo de infecciones secundarias asociadas a las agujas.
¿Qué virus amenaza a las granjas de peces?
El Nodavirus y el Infectious Spring Viremia of Carp (ISVC) son dos de los patógenos más devastadores para la acuicultura en Asia y América Latina, según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). En 2023, estos virus provocaron pérdidas superiores al 30% en cultivos de tilapia en Vietnam y Tailandia, países clave en la producción global de pescado.
«La propagación de estos virus es rápida en condiciones de alta densidad, como las granjas industriales», advirtió el estudio. La vacuna oral podría aplicarse en piensos comerciales, facilitando su distribución masiva y reduciendo la dependencia de tratamientos químicos.
¿Cuándo podría estar disponible para los acuicultores?
Los investigadores de NUS aún están en fase de pruebas de campo, pero estiman que los primeros resultados a escala comercial podrían estar listos en 2025, siempre que se aprueben los protocolos de seguridad por parte de las autoridades reguladoras.
«El siguiente paso es escalar la producción de microesferas y garantizar su compatibilidad con los piensos existentes», detalló Tan. Mientras tanto, la FAO ha instado a los gobiernos a invertir en biotecnología acuícola como medida preventiva ante el aumento de enfermedades en los océanos.
El desarrollo, financiado en parte por el Agency for Science, Technology and Research (A*STAR) de Singapur, podría marcar un antes y después en la industria, donde el 60% de los peces consumidos globalmente provienen de acuicultura.
El video muestra el proceso de administración de la vacuna en peces de laboratorio, donde se observa su comportamiento tras ingerir las microesferas encapsuladas.
Mientras avanza la investigación, expertos consultados por *Notiulti* señalan que este método podría extenderse a otras especies marinas, como camarones y moluscos, donde las vacunas tradicionales son aún más difíciles de aplicar.
Para más detalles sobre el estudio, consulte el artículo original en *Scientific Reports*.
