Un residente no vacunado del condado de Jefferson murió tras contraer sarampión, según confirmó el Departamento de Salud de Pensilvania el miércoles. Este fallecimiento representa la sexta muerte asociada al virus en el estado durante lo que va de 2026, en medio del mayor brote de esta enfermedad en Pensilvania en casi 50 años.
Cifras de contagios y hospitalizaciones en Pensilvania
El brote ha alcanzado un total de 1.467 casos confirmados distribuidos en 45 condados del estado, de acuerdo con datos del Departamento de Salud de Pensilvania. Las autoridades estatales informaron que el número de casos entre personas vacunadas es de apenas cinco, lo que representa menos del 1% del total de infecciones reportadas.
La gravedad del brote se refleja en las 283 hospitalizaciones registradas hasta la fecha. El condado de Lancaster sigue siendo el epicentro de la crisis con 496 casos detectados, seguido por Chester con 94 y Lebanon con 22, según el tablero de control oficial de la entidad sanitaria. Otros condados con casos registrados incluyen Schuylkill con 7, Montgomery con 3 y Lehigh con 2.
Distribución de las víctimas mortales en el estado
Las investigaciones del Departamento de Salud han vinculado seis muertes con el virus en el estado. El Departamento de Salud de Pensilvania y las autoridades locales del condado de Jefferson declinaron proporcionar detalles adicionales sobre el fallecimiento más reciente para proteger la privacidad del individuo y su familia, limitándose a confirmar que la persona no había sido vacunada. El Departamento de Salud de Pensilvania también indicó que tiene conocimiento de una muerte reportada de un residente del condado de Franklin en octubre, aunque esta aún no ha sido confirmada como asociada al sarampión por las autoridades estatales.
Hasta el momento, la distribución geográfica de las muertes confirmadas en Pensilvania es la siguiente:
| Condado | Número de muertes confirmadas |
|---|---|
| Lancaster | 3 |
| Jefferson | 2 |
| Mifflin | 1 |
Respuesta sanitaria y vacunación masiva
Ante la propagación del virus, las autoridades han intensificado los esfuerzos de inmunización. El personal de los centros de salud estatales ha administrado más de 6.800 dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) en 238 clínicas itinerantes instaladas en comunidades afectadas desde finales de abril. En términos globales, el departamento ha suministrado más de 10.600 dosis de esta vacuna en lo que va del año.
La demanda de inmunización ha mostrado un incremento significativo. Los proveedores de salud suelen administrar aproximadamente 25.000 dosis de la vacuna MMR al mes; sin embargo, durante este brote, las cifras han escalado, con más de 56.000 dosis administradas en septiembre y más de 53.000 en octubre. Entre agosto y octubre, se registraron 150.000 dosis de la vacuna MMR, con más de 50.000 aplicadas únicamente en el mes de octubre.
La secretaria de Salud de Pensilvania, Debra Bogen, señaló que, aunque los conteos semanales de casos han mostrado una tendencia a la baja desde la primera semana de septiembre, es necesario observar la evolución durante un par de semanas más para confirmar que el brote está retrocediendo.
Contexto de la crisis de inmunización
El brote actual ocurre en un contexto de descenso en las tasas de vacunación. A nivel nacional, los datos del CDC indican que al menos el 96% de los casos de sarampión en Estados Unidos este año han ocurrido en personas no vacunadas o con un estado de vacunación desconocido. El total de casos en el país ha superado los 4.800, la cifra anual más alta registrada en 35 años. El CDC confirmó 264 nuevos casos en un periodo de solo siete días, elevando el total nacional a 4.852 casos.
En Pensilvania, la tasa de vacunación con la dosis de MMR en niños de jardín de infancia descendió al 93,2% el año pasado. Esta cifra se sitúa por debajo del 95% necesario para que un brote sea extremadamente improbable en una comunidad. Expertos advierten que este descenso ha erosionado la inmunidad colectiva necesaria para evitar la transmisión sostenida del virus.
Impacto en las comunidades de Pensilvania
El brote ha afectado de manera particular a las comunidades de los Planos (Plain communities), que incluyen a los Amish y a los menonitas conservadores. En estas comunidades, el uso de tecnología es limitado y visten de forma modesta. En Lancaster, los funcionarios de salud han lanzado campañas de vacunación para intentar frenar la enfermedad.
Berwood Yost, director del Centro de Investigación de Opinión del Franklin & Marshall College en Lancaster, señaló en un comentario reciente que, aunque las comunidades de los Planos son un objetivo reconocible, el descenso en las tasas de vacunación infantil en su condado no se limita a los Amish. Según un estudio de 2022 realizado por dicho centro, la gran mayoría de las familias menonitas reportaron haber vacunado a sus hijos, en comparación con aproximadamente 3 de cada 10 familias Amish.
La situación en otros estados también muestra tendencias preocupantes. El Departamento de Salud de Minnesota informó que el estado ha alcanzado su total más alto de casos de sarampión en 36 años. En Wisconsin, el Departamento de Salud Servicios de Salud informó que las autoridades estatales y del condado están trabajando para identificar y notificar a las personas que podrían haber estado expuestas al virus, señalando que el condado de Chippewa registra 33 infecciones.
Información clínica y recomendaciones
De acuerdo con el CDC, las tasas de hospitalización son más altas en niños en edad preescolar, con un 16%, mientras que en adultos de 20 años o más la tasa es del 14%. El sarampión es un virus altamente contagioso que se transmite cuando una persona infectada respira, tose o estornuda; el virus puede permanecer infeccioso en el aire y en las superficies hasta por dos horas después de que la persona infectada haya abandonado el área.
Los síntomas pueden comenzar entre 7 y 21 días después de la exposición e incluyen fiebre, tos, secreción nasal, conjuntivitis (ojos rojos y llorosos) y una erupción cutánea que suele iniciar en la cabeza y se extiende hacia abajo. El CDC recomienda recibir dos dosis de la vacuna MMR: la primera entre los 12 y 15 meses de edad, y la segunda entre los 4 y 6 años. Una dosis tiene una efectividad del 93%, mientras que dos dosis ofrecen una protección del 97%.
Para aquellos que se encuentren en áreas de alto riesgo, el Departamento de Salud recomienda una dosis temprana para lactantes de entre 6 y 11 meses, la cual no reemplaza las dos dosis de la rutina. Si sospecha haber estado expuesto al virus y presenta síntomas, se recomienda contactar a su proveedor de atención médica o llamar a la línea directa del Departamento de Salud al 877-PA-HEALTH (877-724-3258).
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