Mientras la guerra en Irán cumple su cuarto mes, sus efectos se extienden más allá de las fronteras del país, dejando una estela de devastación y tensiones económicas globales. Hasta el momento, se estima que más de 3.000 personas han perdido la vida en Irán, miles en Líbano y cientos en otros países de la región. El impacto económico también ha trascendido fronteras, disparando los precios del combustible y otros bienes básicos en todo el mundo.
Sin embargo, entre el desaliento generalizado, algunos veteranos estadounidenses encuentran un rayo de esperanza en el creciente rechazo social a este conflicto, un fenómeno que contrasta con el apoyo mayoritario a guerras anteriores.
El peso de la historia y la esperanza en el cambio
Aaron Hughes, veterano de la guerra de Irak y organizador en Chicago para About Face: Veterans Against the War, admitió que el inicio de la guerra en Irán desató en él una ola de emociones oscuras: desesperanza, insomnio y una profunda frustración. «Cuando todo comenzó, me costaba dormir», confesó. «Hay un abismo entre las acciones militares y nuestra vida cotidiana que es difícil de cruzar de manera concreta».
Desde su regreso de Irak en 2006, Hughes se ha convertido en una voz activa contra la guerra, combinando su experiencia militar con el activismo y el arte. Aunque el interés por About Face decayó con el tiempo —a medida que la guerra de Irak y la ocupación de Afganistán salieron de los titulares—, el grupo ha visto un repunte en su actividad desde que Israel intensificó su ofensiva en Gaza con respaldo estadounidense.
Un momento clave para muchos veteranos fue la autoinmolación de Aaron Bushnell, un joven de 25 años del Ejército del Aire que, en febrero de 2024, se prendió fuego frente a la embajada de Israel en Washington D.C. «Ese gesto marcó un antes y después», explicó Hughes. La llegada de Donald Trump al poder en 2025 —con su despliegue de la Guardia Nacional y los Marines en ciudades estadounidenses, las operaciones militares en Venezuela y, ahora, la guerra en Irán— ha sido otro detonante para que veteranos como él retomen la lucha.
«Aún no hemos tenido el debate necesario sobre el legado militarista de este país», advirtió Hughes. «Pero sí noto un cambio en la cultura, tanto en la sociedad como dentro de las propias filas militares. La gente está comenzando a dimensionar los costos de la militarización, y eso, aunque sea pequeño, es un signo de esperanza».
El legado de la resistencia
Hughes no está solo en su postura. Joseph Miller, veterano de Vietnam que sirvió en la Armada entre 1961 y 1968 y activista desde 1970 con Vietnam Veterans Against the War, ha observado cómo generaciones de veteranos se han unido al movimiento pacifista. «En los 60 y 70, creíamos equivocadamente que éramos la primera generación de veteranos en regresar de una guerra para oponerse a ella», recordó. «Pensábamos que, al hacerlo, podríamos detener todos los conflictos futuros».
Miller reconoce que décadas de activismo han dejado huella, incluso si líderes como Trump insisten en embarcar al país en nuevas guerras. «La gente está despertando a la realidad de lo que significa la militarización», señaló. «Y el hecho de que veteranos de Irak y Afganistán ahora ayuden a quienes regresan de Irán —o incluso a quienes siguen en servicio— a cuestionar su participación, es una señal poderosa».
Divisiones y señales de cambio
No todos los veteranos comparten esta visión. John Byrnes, director estratégico de Concerned Veterans for America —una organización con tendencias conservadoras—, destacó que las opiniones están profundamente divididas. Mientras algunos veteranos mayores apoyan la postura de Trump —quien argumenta que el ataque a Irán era inevitable—, otros expresan graves preocupaciones sobre el conflicto, incluso sin oponerse a sus objetivos declarados.
Byrnes, quien personalmente considera que la guerra fue «una mala idea», subrayó que cualquier conflicto de esta magnitud debería contar con el respaldo del Congreso. «Los veteranos reflejan, en muchos sentidos, la diversidad política de la sociedad estadounidense», añadió. «Hay quienes ven esta guerra como un desastre, quienes la consideran peligrosa y quienes rechazan que EE.UU. Desperdicie su poder militar en un objetivo que podría resolverse por vías diplomáticas».
Los sondeos reflejan esta división: mientras alrededor del 35% de los estadounidenses apoya la guerra, el 60% la rechaza. Byrnes también señaló que, dentro del ejército, persiste la idea errónea de que es una institución homogéneamente conservadora. «En realidad, es tan diversa como el país que representa», aclaró.
El aumento de los objetores de conciencia
Otra señal de este cambio cultural es el notable incremento en las solicitudes de objeción de conciencia. Mike Prysner, director ejecutivo del centre on Conscience and War, que brinda asesoría legal a quienes se niegan a participar en conflictos por motivos éticos, reportó que en solo dos meses —marzo y abril— más de 100 personas iniciaron formalmente el proceso, el doble de lo habitual en un año completo.
Kelly Dougherty, veterana de Irak y directora de consejería del centro, explicó que muchos militares citan eventos recientes como el punto de quiebre en su postura: desde la guerra en Gaza hasta operaciones polémicas como el intento de secuestro del presidente venezolano Nicolás Maduro o los bombardeos a embarcaciones pesqueras en el Caribe. «Estos hechos, tanto recientes como históricos, han llevado a muchos a cuestionar su participación en la guerra y su propia complicidad en ella», dijo.
Para Hughes y Miller, este aumento en las objeciones —aunque aún minoritario— es una señal de que la conciencia sobre los impactos del militarismo se está extendiendo. «Como veteranos, seguiremos organizándonos hasta que este país enfrente su legado fallido de militarismo», declaró Hughes con firmeza. «Hasta entonces, seguiremos alzar la voz».
