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WestJet ha cancelado una nueva configuración de asientos que permitía añadir una fila adicional en muchos de sus aviones, reduciendo el espacio para las piernas de los pasajeros, tras una fuerte reacción pública desatada por un video viral.
En un correo electrónico del viernes, al que tuvo acceso The Canadian Press, el vicepresidente de operaciones de vuelo de la aerolínea informó al personal que la dirección había tomado la decisión de volver a la distribución anterior de las cabinas –un proceso de reinstalación costoso–, en respuesta a las opiniones de empleados y clientes.
La configuración, que ya se había instalado en 22 Boeing 737 de WestJet, ofrecía el espacio para las piernas más reducido de cualquier aerolínea canadiense importante, con asientos no reclinables en la mayoría de la sección económica.
La configuración, que estaba prevista para 21 aviones más, atrajo la atención nacional después de que un video de TikTok que mostraba el estrecho espacio para los pasajeros superara los 1,1 millones de visualizaciones.
Tanto el personal como los viajeros advirtieron que la cabina reducida compromete la seguridad, especialmente en caso de evacuación, y perjudica la experiencia del cliente.
WestJet ha señalado que la reconfiguración superó un proceso completo de certificación.
En un comunicado de prensa del viernes, el CEO Alexis von Hoensbroech afirmó que WestJet probó un espacio para las piernas «popular entre muchas aerolíneas de todo el mundo», señalando que permite tarifas más bajas.
«Como aerolínea emprendedora fundada en hacer que los viajes aéreos sean asequibles para los canadienses, está en nuestro ADN probar nuevos productos. Al mismo tiempo, es igualmente importante reaccionar rápidamente si no satisfacen las necesidades de nuestros clientes», declaró.
Doce de las 22 filas de la clase económica de los aviones cuentan con un espacio para las piernas de 28 pulgadas –la distancia entre un punto de un asiento y el mismo punto del asiento delantero–, en comparación con las 29 o 30 pulgadas de la mayoría de los asientos de nivel inferior de otras aerolíneas. También cuentan con lo que WestJet denomina un «diseño de reclinación fija», lo que significa que no se pueden inclinar hacia atrás.
WestJet ha anunciado que comenzará a convertir todos sus aviones de 180 asientos, con la configuración más estrecha, de nuevo a una distribución de 174 asientos, una vez que reciba la certificación reglamentaria. El calendario aún está por determinar, según la compañía.
Este cambio podría conllevar desventajas para los viajeros.
«Es una pena tener que pagar más para caber en un asiento. Lo entiendo. Pero también hay gente que no tiene suficientes recursos económicos para poder permitírselo, y si pueden tener esa opción más barata, ¿por qué no?», dijo Andrew D’Amours, fundador del sitio web de ofertas de vuelos Flytrippers.
«Pero ciertamente es muy, muy pequeño.»
Independientemente del efecto en las tarifas, la decisión representa una respuesta directa a los comentarios de los clientes, o a la mala publicidad.
«Es una de las raras ocasiones en las que la voz y la opinión de la gente tienen un impacto real en la forma en que las aerolíneas nos tratan», afirmó D’Amours.
Las filas más estrechas sitúan algunas cabinas de WestJet al nivel de las aerolíneas de bajo coste como Spirit Airlines, Frontier Airlines y Wizz Air, todas ellas con asientos de 28 pulgadas.
«¿En qué momento todos nos pondremos de pie y nos agarraremos a un flotador?», preguntó un comentarista de TikTok.
Sin embargo, la configuración ahora cancelada también creó más espacio para 36 asientos «extended comfort» con un espacio para las piernas de 34 pulgadas y 12 asientos premium con 38 pulgadas, ambos con mayores márgenes de beneficio.
En diciembre, WestJet suspendió la instalación de los controvertidos asientos en una parte importante de su flota debido a las primeras objeciones, pero también «para apoyar nuestras operaciones durante la temporada alta de invierno», declaró la portavoz Julia Brunet a mediados de diciembre.
«Planeamos reanudar la reconfiguración de nuestros aviones de clase económica en la primavera», afirmó.
Ya no.
