La Asociación Americana del Corazón (AHA) ha publicado recientemente una declaración científica que destaca la importancia de la salud dental y la higiene para la prevención de enfermedades cardíacas. La investigación creciente sugiere una conexión significativa entre la salud bucal y el riesgo de desarrollar problemas cardíacos.
Según la AHA, las enfermedades periodontales, que afectan a más del 40% de los adultos estadounidenses mayores de 30 años, están relacionadas con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares. Estas enfermedades comienzan con gingivitis, una inflamación de las encías causada por la acumulación de placa, y pueden progresar a periodontitis, donde las encías se separan de los dientes, creando espacios que pueden albergar bacterias e infecciones. En su etapa más avanzada, la periodontitis severa puede provocar la pérdida de dientes.
“Sabemos desde hace tiempo que la enfermedad periodontal es un factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares”, afirma el Dr. Yu-Ming Ni, cardiólogo y lipidólogo del MemorialCare Heart and Vascular Institute. “Simplemente no es una relación que se discuta comúnmente.”
Pero, ¿cómo puede una buena salud dental reducir el riesgo de enfermedades cardíacas? Los expertos explican que la enfermedad de las encías y una higiene bucal deficiente permiten que las bacterias entren en el torrente sanguíneo, lo que puede causar inflamación y la acumulación de placa, lo que finalmente puede conducir a enfermedades cardíacas, según el Dr. Hosam Hmoud, cardiólogo del Northwell’s Lenox Hill Hospital. La inflamación causada por la enfermedad de las encías también puede estresar las arterias del corazón y hacer que la placa acumulada sea más vulnerable a la ruptura, lo que podría provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Aunque los mecanismos exactos que vinculan la enfermedad de las encías con las enfermedades cardíacas aún no se comprenden completamente, mantener una buena higiene bucal y realizar visitas dentales regulares puede ayudar a mitigar estos riesgos, según el Dr. Hsun-Liang Chan, profesor y presidente de la División de Periodoncia de la Facultad de Odontología de la Universidad Estatal de Ohio.
Varios estudios han relacionado la enfermedad periodontal con un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca e incluso la muerte por causas cardíacas. “En general, la enfermedad periodontal debe considerarse uno de los muchos factores de riesgo modificables”, señala la Dra. Stephanie Saucier, cardióloga de Hartford HealthCare.
La AHA enfatiza que, si bien la enfermedad periodontal contribuye a la inflamación crónica relacionada con las enfermedades cardíacas, no se ha establecido una relación de causa y efecto definitiva. Sin embargo, los cardiólogos coinciden en que mantener una buena salud dental puede ser beneficioso para el corazón. “No cambiaría por completo las cosas, pero ciertamente sería un factor adicional en la modificación de los factores de riesgo de enfermedades cardíacas”, explica el Dr. Hmoud.
El Dr. Justin Zachariah, director de investigación de Cardiología Pediátrica en el Texas Children’s Hospital Heart Center, destaca la importancia de controlar la enfermedad de las encías a través de una buena higiene bucal, como el cepillado y el uso de hilo dental, para reducir la inflamación en todo el cuerpo y modificar el microbioma oral.
La Asociación Dental Americana (ADA) recomienda visitar al dentista “regularmente” para reducir el riesgo de caries y enfermedad periodontal. Para aquellos sin diagnóstico de enfermedad de las encías, dos visitas al año suelen ser suficientes. Para aquellos con un diagnóstico previo, se recomiendan de tres a cuatro limpiezas al año.
Además de la salud dental, la AHA recomienda seguir sus “Ocho Esenciales para la Vida”, que incluyen una dieta saludable, ejercicio regular, un sueño adecuado, mantener un peso saludable, controlar el colesterol, controlar el azúcar en la sangre y controlar la presión arterial. Si tiene inquietudes sobre su salud cardíaca, consulte a su médico.
