Aguja roja: la investigación libra la guerra contra la amenaza silenciosa a los bosques plantados de Nueva Zelanda

Nuevas investigaciones y tecnologías inteligentes ofrecen esperanza y soluciones a los silvicultores que libran la guerra contra un enemigo silencioso en nuestras plantaciones de pinos.

El yeso de la aguja roja (RNC), una enfermedad inflexible parecida a un hongo, ha estado causando estragos silenciosamente en los pinos de Nueva Zelanda desde al menos 2008.

Las infecciones hacen que las agujas de los pinos pierdan su color y caigan al suelo, y las investigaciones muestran cómo la defoliación puede afectar el crecimiento durante tres años después de que los árboles muestran síntomas.

Los científicos del Programa de Investigación de Bosques Resilientes de Scion están al frente de la batalla.

El Dr. Stuart Fraser, líder del grupo de investigación de Ecología y Medio Ambiente de Scion, ha estado investigando la enfermedad y sus posibles estrategias de control durante más de seis años.

La patóloga forestal Emily McLay se unió a Fraser en 2021 para profundizar la comprensión de la enfermedad con una investigación que tiene como objetivo facilitar la predicción de cuándo se producirán los brotes.

Los fenómenos de La Niña que afectaron a Nueva Zelanda en los últimos años han provocado condiciones de humedad extrema.

Este aumento de humedad ha creado un entorno favorable para las enfermedades de las agujas, haciéndolas más generalizadas y persistentes.

“Estamos en una nueva normalidad”, dijo McLay.

“Solíamos creer en las temporadas de enfermedades, pero recientemente estas temporadas se han vuelto continuas debido a las prolongadas condiciones de humedad.

McLay dijo que normalmente un clima más seco y cálido interrumpiría el ciclo de la enfermedad, pero con la humedad persistente, el RNC había seguido prosperando, contribuyendo a la gravedad de este año.

Las imágenes satelitales de plantaciones forestales en la costa este, proporcionadas por Indufor, ilustran el alcance de la enfermedad en agosto, en comparación con el mismo período hace un año.

Los científicos dicen que la clave para combatir el RNC radica en descifrar la interacción patógeno-huésped y cómo influye el medio ambiente en ella.

RNC completa su ciclo de vida en las agujas de los pinos radiata y responde muy rápidamente a los estímulos ambientales.

El trabajo de laboratorio de McLay se centra en comprender cómo la temperatura y la humedad impulsan diferentes procesos en el ciclo de la enfermedad.

“Es un estudio específico que podemos utilizar para construir modelos epidemiológicos, de modo que podamos predecir cuándo podrían ocurrir estos grandes años”.

La covariación fue uno de los aspectos desafiantes de las pruebas de campo, dijo.

“El invierno suele ser más frío y húmedo, mientras que el verano es más cálido y seco.

“Cuando se trata de construir un modelo, es realmente difícil separarlos”.

Por lo tanto, la investigación de McLay se centra en descubrir la influencia de la temperatura y la humedad, arrojando luz sobre sus distintas funciones.

Para ayudar a la industria forestal y a los patólogos de Scion a comprender mejor el alcance del RNC, el equipo de inteligencia geoespacial y teledetección de Scion brinda apoyo de monitoreo.

Los científicos están mapeando la presencia de la enfermedad y están ansiosos por escuchar a los profesionales de la industria con sospechas de avistamientos de RNC para informar mejor su modelo.

El líder del equipo, Grant Pearse, dijo que utilizaron imágenes satelitales gratuitas y de resolución más gruesa para identificar áreas que podrían tener expresión de enfermedades.

“Pero puede generar algunos falsos positivos por varias razones”.

Dijo que la presencia del RNC sólo podría confirmarse mediante la compra de imágenes satelitales de muy alta resolución, de un proveedor comercial, para un mapeo más detallado.

Dijo que a Scion “le encantaría escuchar más de la industria” sobre áreas donde RNC podría estar impactando los bosques, ya que usaría el presupuesto de imágenes comerciales de manera eficiente y haría que el modelado fuera más preciso.

“Tener datos más precisos significa que necesitaremos investigar menos falsos positivos a largo plazo.

“Lo ideal sería buscar áreas más grandes de árboles afectados por RNC mientras los satélites luchan por detectar algunos árboles al borde de las carreteras, por ejemplo”.

A medida que se intensifica la batalla contra el RNC, son imperativas soluciones pragmáticas para la industria, y el cobre emerge como un tratamiento de control viable.

La eficacia del cobre, que ya se utiliza en dosis bajas para controlar el tizón de la aguja Dothistroma, una enfermedad similar al RNC, ha sido validada durante más de 60 años.

La Isla Central Norte, considerada un semillero de Dothistroma, vio las primeras pruebas de cobre para controlar el RNC en 2017, dirigidas por Fraser.

Los importantes brotes de RNC en 2015 y 2016 impulsaron al gerente forestal nacional de Manulife Forest Management (NZ), Mike Baker, a colaborar con Scion en pruebas de cobre a gran escala.

Los ensayos en el bosque de Kinleith demostraron que el cobre frenó significativamente la gravedad del RNC.

Estos ensayos exploraron los tiempos de pulverización óptimos para el control del RNC. Sin embargo, no fue evidente un patrón consistente.

A pesar de esto, la gravedad de la enfermedad disminuyó en todos los períodos de prueba en comparación con el control sin fumigación.

Se espera que los ensayos con cobre en los bosques de la costa este arrojen más luz sobre la eficacia del cobre bajo una mayor presión de enfermedades.

Con el Programa de Investigación de Bosques Resilientes desarrollado para proteger los bosques plantados de pino radiata del impacto del cambio climático en el futuro, la investigación de McLay avanza hacia el desarrollo de un modelo prototipo para predecir brotes de enfermedades RNC.

Aunque faltan algunos años para que esté disponible comercialmente, el objetivo de la herramienta es brindar a los forestales información que puedan utilizar para tomar medidas preventivas.

Con el monitoreo satelital y la investigación del cobre, está surgiendo un enfoque transformador de manejo de enfermedades, dijo McLay.

“Nuestro objetivo no sólo es responder a los brotes, sino también prever y abordar posibles preocupaciones”.

El director ejecutivo de Forest Growers’ Research, Paul Adams, dijo que la investigación sobre el uso potencial del tratamiento con cobre era “prometedora”.

“Combinados con el desarrollo de modelos predictivos y monitoreo satelital, estos esfuerzos de investigación ayudarán a que nuestros bosques futuros sean más resilientes frente al cambio climático”.