En mayo de 2014, Alen Halilovic, de 17 años, se trasladó del Dinamo Zagreb al Barcelona por 2,2 millones de euros (1,9 millones de libras esterlinas; 2,4 millones de dólares).
Había batido casi todos los récords del club de su infancia: el jugador más joven en disputar el derbi eterno contra el Hajduk Split con sólo 16 años y 101 días, el más joven en marcar con el club y el más joven en jugar en el Liga de Campeones.
Diminuto, con un estilo de regate de slalom y cabello que le caía sobre los hombros mientras esquivaba a los defensores, el guión se escribió solo. Desde los 14 años fue conocido como “el próximo Luka Modric‘ o ‘el croata Lionel Messi‘.
Un avance rápido hasta 2023 y Halilovic estaba de regreso en Croacia. No, como muchos habrían pronosticado, participar en el regreso a casa de la selección nacional después de terminar segundo y tercero consecutivos en la Copa del Mundo; Su décimo y más reciente partido internacional se produjo en un amistoso de 2019.
Han pasado casi 10 años desde que Halilovic llegó al Barcelona (Pressefoto Ulmerullstein bild vía Getty Images)
En cambio, su regreso fue un intento de impulsar su carrera. Pero, después de realizar sólo cinco aperturas para Rijeka, fue liberado.
Habiendo jugado 129 partidos senior cuando era adolescente, Halilovic solo jugó 123 en los siguientes siete años (60 de ellos como titular) mientras se movía entre ocho clubes y seis países.
El joven de 27 años sabía que tenía que hacer algo para romper el ciclo en una carrera que parecía destinada a nunca cumplir su promesa inicial.
“Ese fue un momento difícil. En Rijeka contraje neumonía y no pude jugar durante dos meses. Estuve en cama durante un mes completo y perdí 5 kg”, cuenta Halilovic. El Atlético.
“Cuando regresé esperaban que estuviera en mi mejor nivel pero el club estaba hecho un desastre y me fui. Ahora lo veo como la mejor decisión que tomé, y tener la madurez suficiente para tomarme un descanso del fútbol, ya que cada vez que cometía un error o fallaba en un club, no era fácil mentalmente”.
Después de meses sin fútbol, Halilovic recibió una invitación del agente de Cesc Fábregas, Darren Dein, para entrenar con su equipo de la Serie B, Como, en su pintoresca base con vistas al lago y los Alpes.
“Él es el tipo que me dio muy buenos consejos y dijo que todavía podía ver mi potencial”, dice Halilovic, que esta temporada está empezando a desarrollar su potencial en el Fortuna Sittard de la Eredivisie.
Halilovic después de fichar por el Hamburgo en julio de 2016 (Markus Scholz/Picture Alliance vía Getty Images)
“Me dijo que continuara y no parara. Todo está frente a ti, así que sé positivo y llegará. No pienses demasiado ni escuches a otras personas, concéntrate en ti mismo.
“Me tomé ese tiempo para verme realmente y decidir hacia dónde quería ir a continuación. No quería apresurarme, por eso estos meses me ayudaron a tomar una buena decisión. Incluso ahora sigo hablando con él”.
Es este entorno atemporal el que atrae a los ricos y famosos al lago de Como, pero el nombre de Halilovic había desaparecido de la realeza del fútbol. Esta fue una forma de rehabilitación futbolística para reiniciar su carrera.
“Recibí una gran oferta de Arabia Saudita este verano porque tengo un buen nombre y he estado en grandes clubes. Querían darme mucho dinero pero dije ‘no’ porque sigo pensando que si estoy sano puedo lograr algo grande. Por eso elegí venir aquí y empezar…” Halilovic duda mientras busca las palabras adecuadas. “No desde cero sino desde un nuevo comienzo”.
Sittard parece haber sido la pareja perfecta y ha sido titular en los 17 partidos de liga, con su equipo sentado en la mitad de la tabla.
“En primer lugar, estoy feliz”, afirma Halilovic. “Muchos entrenadores me han utilizado como extremo porque me recuerdan entre los 16 y los 20 años. Siempre pensé que el centro del campo era mi lugar.
“Tenía un amigo que conocía a algunas personas de Fortuna. Dijo que buscaban un número 8 y que la Eredivisie era una buena liga para mi estilo. Le dije al entrenador: ‘Si me pones ahí, te prometo que conseguirás al mejor Alen Halilovic’ y esto es lo que está pasando.
“Estoy creando muchas oportunidades para mis compañeros. Por fin algo bueno está por llegar”.
Ha sido un camino tumultuoso hasta este punto.
Comenzó su carrera en la academia del Dinamo Zagreb a los seis años, ya que su padre era un exprofesional que ahora entrenaba en el club. Un agente que ha dirigido un torneo juvenil internacional durante décadas no tiene dudas al afirmar que Halilovic sigue siendo el mejor jugador que jamás haya visto a sus 15 años.
“Yo era sólo un niño que quería disfrutar del fútbol pero, en algún momento, la gente empezó a señalarme con el dedo. ‘Mira lo que está haciendo Alen’, ‘Alen no marcó’. La gente no se dio cuenta de que yo era sólo un niño de 16 o 17 años.
Halilovic jugando para Reading durante la temporada 2021-22 (Kieran Cleeves/PA Images a través de Getty Images)
“Nunca me cambió porque nunca fui alguien que leyera muchos periódicos. Pero aunque jugaba como otros jugadores, los medios y algunos compañeros no estaban contentos porque siempre esperaban más. Algunos esperaban que yo fuera Modric, pero no fue posible.
“En el fútbol actual, es un poco diferente porque hay muchos jugadores jóvenes de esa edad jugando, pero en aquel entonces sólo había dos o tres. Tiene que ser un proceso para conseguir que un jugador cuente al más alto nivel”.
Entonces, ¿por qué mudarse a uno de los clubes más grandes del mundo a los 17 años? “Creía en mí mismo pero ellos también tenían un plan para mí. Ese fue el error que cometí: no seguí el plan”, dice Halilovic.
“Tottenham quería comprarme pero Barcelona era para mi estilo. Se trataba de posesión y del balón en los pies. El primer año jugué en el Barça B, luego me cedieron La Liga y al tercer año decidirían”.
Ha habido sugerencias de que su padre tenía demasiado poder a la hora de elegir a qué club unirse. “Eso es totalmente falso”, dice.
“Mi papá no me presionó. En ese momento pensó que era el mejor paso para mí, ya que tenía 16 años y solo jugaba en la liga croata. Inglaterra Fue demasiado duro. El Tottenham no me quería en el primer equipo pero no tenían un plan claro.
“Los dos primeros años fueron perfectos en el Barça, pero esperaba tener una oportunidad en el primer equipo en el tercero. Entonces me di cuenta de que Luis Enrique no me vio allí”.
Halilovic había jugado 29 veces con el Barça B en su temporada de debut, anotando cuatro goles, e incluso hizo su debut absoluto en la Copa del Rey cuando vino por Adam Traoré. La temporada siguiente jugó 37 veces con el Sporting de Gijón, donde marcó y asistió cinco goles cada uno.
Halilovic se enfrenta a su ídolo Messi mientras jugaba para el Sporting de Gijón en 2016 (Urbanandsport/NurPhoto vía Getty Images)
“Se suponía que debía quedarme un año más porque me estaba yendo muy bien. Esperaba ir a la Eurocopa con la selección nacional, pero no fui seleccionado y el Barça decidió que tenía que volver a salir cedido, así que estaba un poco frustrado con todo. No quería volver a salir, así que dije ‘A la mierda, yo salgo de aquí’”.
Halilovic se mudó a Bundesliga del Hamburgo en el verano de 2016. Fue el primer gran paso en falso.
“Cuando eres joven piensas que no tienes tiempo y yo tenía que estar por delante de (Andrés) Iniesta y Xavi (en el Barça). Mirando ahora, sólo necesitaba ser paciente. Entrena y espera. Vendrá.
“Aprendí mucho incluso entrenando con el primer equipo y pude jugar con (Lionel) Messi, que era mi ídolo. No es de este mundo así que me lo esperaba, pero (Sergio) Busquets realmente me sorprendió. Es el mejor jugador con el que he entrenado”.
El traslado a Alemania no duró ni seis meses debido a los cambios de entrenador y director deportivo. Fue cedido de nuevo a España con Las Palmas, pero su buen estado de forma se vio interrumpido por una lesión en el tendón del tobillo que le hizo perderse varios meses.
Todavía había impresionado lo suficiente como para A.C. Milan ficharlo permanentemente con una transferencia gratuita en 2018. Solo tenía 22 años, pero un cambio de propietario los hizo invertir mucho en jugadores, lo que lo dejó en el estante una vez más.
Luego fue cedido al Standard Liege de Bélgica y al Heerenveen de Holanda. Luego vinieron los movimientos hacia Ciudad de Birmingham y luego Lectura en el Campeonato, ambos en transferencias gratuitas. Dos lesiones en los isquiotibiales lo dejaron fuera del juego durante casi un año en Inglaterra.
“Siempre le decía a la gente que necesitaba una buena pretemporada porque durante años nunca la tuve. En Milán haría la pretemporada con ellos pero luego no contarían conmigo. Iba a un equipo al final de la ventana y esperaban que tuviera el mismo nivel de condición física, pero no es posible”.
Después de años de ir a la deriva, ¿Halilovic temía que sus talentos hubieran expirado o que la inactividad hubiera borrado permanentemente parte de su magia?
“Nunca. Siempre creí en mí mismo. Tengo 27 años, así que me quedan 10 años más de fútbol y estoy motivado para demostrar que puedo estar al máximo nivel”.
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(Foto: ANP vía Getty Images)
2024-01-16 05:40:00
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