Aquí está quién pagará las cancelaciones de préstamos estudiantiles de Biden

El presidente Biden está intentando nuevamente cancelar la deuda de préstamos estudiantiles de hasta 25 millones de prestatarios después de que la Corte Suprema anuló su primer intento de hacerlo el año pasado. El nuevo plan se basa en una justificación legal diferente, que los funcionarios de Biden esperan que pueda sobrevivir mejor a los inevitables desafíos judiciales.

Si el plan se mantiene, el gobierno amortizará los saldos de los préstamos estudiantiles de la mayoría de los estadounidenses que los poseen entre 5.000 y 20.000 dólares. Para algunos, eso implicará el monto total de sus préstamos. Los economistas esperan que la menor carga de deuda de millones de consumidores impulse el gasto y el crecimiento económico (y, posiblemente, la inflación).

Pero el dinero no es gratis. Claro, es dinero del gobierno, lo cual no parece completamente real, pero al cancelar los pagos de la deuda el gobierno renuncia a ingresos futuros, lo que aumenta los déficits anuales y la deuda nacional total. Los futuros contribuyentes básicamente pagarán la factura.

La administración Biden no puso precio al último plan, que es una colección de diferentes programas de condonación de préstamos dirigidos principalmente a personas que han estado pagando sus préstamos durante 20 años o más. Si todos los nuevos programas se mantienen y la condonación promedia 5.000 dólares por prestatario, los ingresos no percibidos ascenderían a unos 125.000 millones de dólares en varios años. Sería un total de 500.000 millones de dólares si el promedio fuera de 20.000 dólares por prestatario.

Eso está en línea con el costo del plan anterior de Biden que la Corte Suprema anuló. En 2022, la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) estimó que el primer programa de condonación de préstamos estudiantiles de Biden le costaría al gobierno 400 mil millones de dólares en ingresos perdidos durante 30 años. El nuevo plan podría implicar menos dinero porque afecta a menos personas, pero la pérdida de ingresos también podría acumularse durante un período de tiempo más corto porque muchos de los préstamos que califican bajo el nuevo programa están más cerca de ser liquidados.

En términos de presupuesto federal, 400 mil millones de dólares es a la vez una miseria y una enorme cantidad de dinero. Como parte de la deuda nacional total, es sólo el 1,2%. Nada de hamburguesa. Pero si el Congreso intentara aprobar un paquete de 400.000 millones de dólares en mejoras de beneficios o exenciones fiscales, habría una gran lucha y pronunciamientos de un lado o del otro de que es completamente inasequible. Paquetes de ese tamaño solo se aprueban cuando hay una emergencia como COVID, o una parte controla todas las ramas del gobierno y tiene el poder de ignorar a la otra parte.

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Como punto de comparación, la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 incluía medidas que reducirían los déficits anuales en unos 275.000 millones de dólares a lo largo de una década. Biden se jactó de ello en ese momento. Pero la cancelación de la deuda estudiantil de la magnitud que Biden está impulsando ahora esencialmente eliminaría esos ahorros.

El presidente Joe Biden sale después de pronunciar un discurso sobre la deuda de préstamos estudiantiles en Madison College, el lunes 8 de abril de 2024, en Madison, Wisconsin (Evan Vucci/AP Foto) (ASOCIADO DE PRENSA)

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Hay una razón importante por la que Biden está tratando de reducir la deuda estudiantil mediante medidas regulatorias y ejecutivas: el Congreso no lo hará mediante legislación. Incluso cuando los demócratas de Biden controlaron ambas cámaras del Congreso durante sus primeros dos años en el cargo, no hubo un esfuerzo serio para aprobar una legislación que cancelara la deuda estudiantil. Los votos simplemente no estaban ahí. Los republicanos nunca respaldarán la idea, e incluso muchos demócratas reconocen que hay mejores usos del dinero de los contribuyentes que el alivio de la deuda estudiantil.

En los programas de ayuda federal, la mejor inversión suele provenir de programas dirigidos a quienes más lo necesitan, como niños pequeños de familias de bajos ingresos, padres que trabajan o trabajadores mayores que luchan con los costos de atención médica. El alivio de la deuda estudiantil, por el contrario, tiende a beneficiar a las personas con un título universitario o cierta educación universitaria, que normalmente se encuentran en el 60% superior de la distribución del ingreso nacional. No hay ayuda correspondiente para los graduados de la escuela secundaria que decidieron no ir a la universidad o para los estudiantes que trabajaron para terminar sus estudios universitarios en lugar de endeudarse.

Otro problema: sin las reformas correspondientes al creciente programa de deuda estudiantil, la cancelación de préstamos básicamente servirá como una ganancia inesperada para una cohorte lo suficientemente afortunada como para estar dentro de los parámetros de calificación. No se aplicará a deudas futuras ni a deudas que prestatarios anteriores ya hayan pagado. En un análisis del primer programa de alivio de la deuda de Biden, el Comité para un Presupuesto Federal Responsable estimó que después de una cancelación única de alrededor de 500 mil millones de dólares de deuda, el monto total de la deuda estudiantil pendiente volvería al nivel anterior de 1,6 billones de dólares dentro de cinco años. ¿Entonces que? ¿Más alivio de la deuda, de forma continua?

Aún así, Biden prometió que daría una oportunidad a la cancelación de la deuda estudiantil cuando estaba haciendo campaña en 2020, y ahora que se postula para la reelección, necesita algo que demostrar. Los republicanos atacarán a Biden por el regalo, y la anticuada página editorial del Wall Street Journal describe el plan de Biden como un esfuerzo “anárquico” que “esencialmente convierte la universidad en un derecho indefinido financiado por los contribuyentes”.

Los republicanos, por su parte, tampoco son guardianes de la probidad fiscal. Esperan que si Donald Trump gana la presidencia, reduzca los impuestos a las empresas y extienda los recortes de impuestos individuales que expiran a fines de 2025 y benefician principalmente a los ricos. A todo el mundo le preocupa la creciente deuda nacional, excepto cuando interfiere con lo que necesitan hacer para ser elegidos.

Rick Newman es columnista senior de Yahoo Finanzas. Síguelo en Twitter en @rickjnewman.

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2024-04-09 21:10:59
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