Cuando Valentyna Danilova era niña, su familia se mudó del norte de Ucrania a la zona oriental de Donbas, donde su padre y luego el hombre con el que se casó trabajaron en las minas de carbón que son el alma de la región del cinturón industrial que limita con Rusia.
La vida se volvió más difícil después del colapso de la Unión Soviética en 1991, y cuando las minas de Donbas tuvieron dificultades para pagar a sus trabajadores y se produjeron huelgas, Danilova regresó con su marido y sus cuatro hijos a su provincia natal de Chernihiv, donde trabajó en una escuela y un jardín de infancia. enfrente de su modesto apartamento en el pueblo de Yahidne.
Su madre se quedó en Donbas, pero cuando militantes liderados por Rusia se apoderaron de gran parte del área después de la revolución prooccidental de Maidan en Ucrania en 2014, Danilova la evacuó de la zona de conflicto a la seguridad de Yahidne, que era un lugar tranquilo rodeado de bosques. y campos.
Cuando Moscú lanzó una invasión total de Ucrania hace dos años, Danilova temió que las tropas del Kremlin que pretendían tomar Kiev pudieran acercarse a Yahidne, que se encuentra a medio camino de una ruta directa de 200 kilómetros que une la capital de su nación con Rusia y Bielorrusia.
Sin embargo, no entró en pánico cuando escuchó el estruendo de vehículos pesados cerca del anochecer del 3 de marzo de 2022, porque provenía del bosque detrás de la escuela y no de la carretera que iba hacia el norte hacia la ciudad de Chernihiv, donde avanzaban los rusos.
—Pensé que debÃan ser nuestros muchachos. Pero cuando miré por la ventana y vi la ‘O’ pintada en el costado de los vehículos blindados, me di cuenta de que eran los rusos”, dice, refiriéndose a una marca de identificación militar que la fuerza invasora usó durante con “X” y “Z”.
—Mi marido acababa de salir para llevar algunas sobras al montón de abono y llamó para decir que no se atrevía a volver al apartamento porque los rusos podrían dispararle. Así que se fue a casa de nuestra nuera, en otra parte del pueblo”, dice Danilova (61).
“Los vehículos se movían muy lentamente y pude ver artilleros sentados encima. Cuando llegaron a la esquina de la calle comenzaron a disparar. La gente me dijo más tarde que estaban disparando a las ventanas de las casas.
“Luego empezaron a derribar vallas y a ir a los jardines de la gente y a establecer posiciones… Traje a mi anciana madre aquí para alejarme de los combates en 2014 y quería protegerla de lo que estaba sucediendo ahora. No podía creer que hubiera llegado hasta aquí”.
Fue el comienzo de una ocupación de cuatro semanas durante la cual los rusos retendrían a 368 personas (casi todo el pueblo) en el sótano húmedo y sin luz de la escuela donde trabajaba Danilova. Diez no sobrevivirían a la terrible experiencia, y otros aldeanos serían asesinados a tiros antes de que los rusos fueran finalmente expulsados, dejando a Yahidne como un símbolo marcado de su brutalidad y un desafío a la promesa de Ucrania de llevar a los perpetradores de crímenes de guerra ante la justicia.
Mientras algunos soldados instalaron artillería entre las pequeñas casas de Yahidne y los bloques de apartamentos de dos pisos construidos por los soviéticos, otros comenzaron a golpear puertas y ventanas y a destrozarlas si los residentes no los dejaban entrar.
Forzaron la puerta metálica de Danilova y exigieron saber quién estaba dentro.
—Sólo dos abuelas —dijo Danilova en respuesta. “Solo mi mamá y yo, y mi mamá está enferma y realmente no puede caminar”.
Cuando los rusos supieron que era seguro, “entraron y deambularon como si fueran dueños del lugar”, dice. —Revisaron los cajones y armarios y se llevaron todo lo que quisieron: la ropa de mi marido, abrigos, linternas, pilas, herramientas y aparatos electrónicos. Se lo robaron todo”.
Mientras los soldados entraban para ducharse en su baño, Danilova dice que un oficial de alto rango la sermoneó sobre cómo el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy era el culpable de la guerra, que Rusia había venido a proteger la aldea y cómo las fuerzas de Kiev ahora comenzarían a bombardear. sus residentes.
—¿Por qué lo harÃan? Te bombardearán a ti, pero a nosotros no”, dice Danilova que respondió. —No fue una conversación muy exitosa y se fue. Esa fue una noche muy dura, muy oscura y aterradora”.
A la mañana siguiente, vio cómo los rusos planeaban utilizar a Yahidne.
“HabÃan colocado morteros cada 25 metros aproximadamente entre las casas. Entonces empezaron a disparar y me di cuenta de que estaban bombardeando Chernihiv. [15km away]. Estaban usando nuestras casas como protección. El ruido era terrible, igual que lo había sido para mi madre cuando comenzó la guerra en Donbass”.
Danilova vio a sus vecinos buscar protección en los sótanos debajo de sus casas y cobertizos de jardín, pero sabía que a su madre le costaría subir escaleras tan empinadas, por lo que preguntó a los rusos si podían cruzar la calle hasta el sótano de la escuela.
Allí encontró al conserje de la escuela y a su esposa, y dejó a su madre con ellos para ir a buscar mantas y algunos útiles a casa.
“Mientras regresaba al apartamento, uno de los soldados disparó una ráfaga detrás de mí y se rió como si lo disfrutara”, dice Danilova. —Sólo llevé una hogaza de pan y una botella de agua porque pensé que estarÃamos allà abajo uno o dos dÃas como máximo. Pero no resultó así”.
Durante aproximadamente la siguiente hora, los soldados fueron casa por casa en la calle de Danilova y llevaron a sus vecinos al sótano, poniendo a casi 40 personas en la misma habitación que ella y su madre. Luego, todas las demás habitaciones del sótano y luego el corredor comenzaron a llenarse de cautivos de todo el pueblo, hasta que casi todos sus aproximadamente 400 residentes estuvieron bajo la escuela, incluidos 69 niños, el más pequeño de solo seis semanas.
Los ocupantes utilizaron los dos pisos sobre el suelo como puesto de mando, punto médico y cuartel para soldados de etnia rusa, mientras que las tropas de la república siberiana de Tuva, una de las regiones más pobres de Rusia, a unos 5.000 kilómetros al este de Ucrania, €“ se mudaron a las casas de las personas. Los lugareños no tienen dudas de que fueron conducidos en manada a la escuela para disuadir el fuego de artillería de las fuerzas ucranianas, para que sirvieran como “escudos humanos” para los rusos.
—Era difÃcil para todos en el sótano. La gente empezó a tener fiebre y tos. No había ventilación, lo que dificultaba mucho las cosas para las personas mayores. Los que tomaban medicamentos no pudieron conseguirlo. Apenas había comida ni agua, la suficiente para no morir de hambre o de sed. Muchas personas perdieron más de 10 kg de peso ese mes”, dice Danilova.
“Al principio podíamos ir al baño y quedarnos en el patio de la escuela, y algunas personas podían ir a alimentar a sus animales. Luego eso terminó y estábamos encerrados la mayor parte del tiempo, y abrían por la mañana para dejarnos ir al baño. Eso fue muy humillante: había 37 personas en esa habitación, jóvenes y viejos, hombres y mujeres, teniendo que usar ese cubo en la noche que estaba al lado de mi silla”.
La primera persona que murió en el sótano fue Dmytro Muzyka (91) el 9 de marzo. Su esposa María murió ocho días después y otras ocho personas morirían durante el mes.
“Fue horrible ver cómo las personas mayores, y luego las no tan mayores, comenzaban a perder la cabeza y a decir tonterías antes de morir”, dice Danilova.
“Si una persona moría durante el día, podíamos llevar el cuerpo a la sala de calderas del patio, pero si ocurría de noche, el cuerpo permanecería con nosotros hasta que los rusos abrieran la puerta al día siguiente”.
Danilova encontró un trozo de carbón y comenzó a escribir los nombres de los muertos en una pared del sótano, junto a un calendario y luego, cuando descubrieron que al menos siete personas habían sido asesinadas a tiros durante la ocupación del pueblo, enumeró sus nombres. en la pared también.
—Fue para que no olvidáramos quién había muerto cuando estábamos allí… Pensé que tal vez no lo lograríamos, para que al menos alguien supiera lo que había pasado aquí, quiénes habían muerto aquí, los nombres. y las fechas. No todo se olvidará”, afirma.
Los rusos se habían apoderado de sus teléfonos, por lo que el calendario les ayudó a mantener la cuenta del tiempo y se convirtió en “un ritual matutino”, dice Danilova: “Un niño pequeño que estaba a mi lado en el sótano me preguntaba: ‘Abuela Valya, ¿Ya has puesto la fecha de hoy en la pared?
Los aldeanos sabían que el fin podría llegar lenta o rápidamente. Varias personas fueron alcanzadas por metralla durante breves incursiones fuera del sótano y temían que los soldados, algunos de los cuales bebían mucho, acabarían disparándoles a todos o arrojando granadas al sótano.
Pero el 30 de marzo oyeron motores rugiendo en la superficie, vehículos retumbando alrededor de la escuela y luego se hizo el silencio. Un hombre miró por un agujero en la puerta del sótano y no vio señales de los rusos. Se habían ido y los prisioneros estaban libres.
—Nuestros muchachos llegaron al pueblo al dÃa siguiente. Qué sensación, saber que éramos libres”, dice Danilova. —Pero yo querÃa reÃr y llorar. Era un día lluvioso y la destrucción alrededor del pueblo fue terrible. Casi todos los edificios resultaron dañados”.
Como muchos de sus vecinos, evacuó a una parte más segura de Ucrania y se preguntó brevemente si podría regresar a la aldea en ruinas donde había experimentado tanto horror: “Pero después de una semana quería volver a casa”.
Los fiscales de Ucrania siguieron a sus soldados, médicos y trabajadores humanitarios hasta la liberada Yahidne y comenzaron a recopilar pruebas físicas y testimonios para construir casos de crímenes de guerra contra los invasores que acababan de retirarse a Rusia y Bielorrusia.
Los tribunales ucranianos ya han condenado in absentia a tres soldados rusos a 12 años de cárcel por aterrorizar a la familia Radchenko y saquear su casa en Yahidne, y ahora están escuchando el caso contra 15 soldados por el encarcelamiento de 368 personas en el sótano.
Los fiscales encontraron registros militares y fotografías de tropas rusas que habían estado en Yahidne, lo que permitió a los aldeanos identificar a quienes habían atendido la prisión del sótano.
Sin embargo, los lugareños se dan cuenta de que es poco probable que sus carceleros sean castigados por sus crímenes.
“Ojalá estuvieran todos muertos”, dice Ivan Polhui, a quien también mantuvieron en el sótano. “Rusia no los procesará ni los entregará. De hecho, probablemente obtendrán medallas por las cosas monstruosas que hicieron aquí”.
Es aún menos probable que los líderes políticos y militares de Moscú enfrenten juicio, pero Ucrania insiste en que la justicia para las víctimas de crímenes de guerra debe ser parte de cualquier eventual acuerdo de paz, en toda la cadena de mando hasta el presidente ruso Vladimir. Putin.
“Quiero agradecer a la gente local… desde niños hasta ancianos. Gracias por sobrevivir, por lograr esperar a nuestros soldados y por contarle al mundo entero la tragedia que los rusos, junto con sus líderes, han traído a nuestra tierra”, dijo Zelenskiy en Yahidne en abril pasado.
“Sólo puedo añadir una cosa: que después de ver todo esto, espero que el presidente de Rusia pase el resto de sus días en un sótano, con un cubo como retrete”.
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2024-02-24 06:02:37
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