Los científicos han encontrado evidencia de bacterias que causan caries y enfermedades de las encías en molares humanos de 4.000 años de antigüedad.
Atrapados dentro de los restos dentales desenterrados en una cueva de piedra caliza en Co Limerick, los investigadores encontraron una “cantidad sin precedentes” de ADN de Streptococcus mutans, un tipo de bacteria de la boca humana responsable de las caries.
Se cree que los dientes pertenecieron a un hombre de la Edad del Bronce.
El equipo dijo que también había encontrado otros tipos de microbios asociados con la enfermedad de las encías, incluida Tannerella forsythia.
Basándose en sus análisis, los científicos pudieron reconstruir los genomas, el conjunto completo de material genético, de las antiguas bacterias.
Los investigadores dijeron que su trabajo, publicado en la revista Molecular Biology and Evolution, ayuda a comprender cómo evolucionó la dieta humana a lo largo de los siglos, particularmente en relación con el consumo de azúcar.
También dijeron que es “excepcionalmente raro” encontrar S. mutans en muestras de dientes antiguos, ya que esta bacteria produce ácidos que causan caries pero también degrada el ADN.
Los investigadores dijeron que las condiciones de la cueva en Killuragh, que es fría, seca y alcalina, pueden haber ayudado en la “preservación excepcional” del ADN de S. mutans.
Lara Cassidy, profesora adjunta del Trinity College de Dublín, afirmó: “Nos sorprendió mucho ver una abundancia tan grande de mutanos en este diente de 4.000 años de antigüedad.
“Es un hallazgo notablemente raro y sugiere que este hombre tenía un alto riesgo de desarrollar caries justo antes de su muerte”.
Sin embargo, los investigadores creen que la “gran abundancia” de ADN de S. mutans en la raíz de un diente también podría indicar un desequilibrio o alteración en la comunidad microbiana de la boca.
Dijeron que, basándose en su análisis de ADN, ambas bacterias han cambiado dramáticamente desde la Edad del Bronce hasta hoy, pero agregaron que el amor de la humanidad por el azúcar en los últimos años puede haber tenido un “impacto desmesurado” en su evolución.
S. mutans es capaz de metabolizar los azúcares de los alimentos atrapados en los dientes para producir ácidos, lo que permite que esta bacteria “prospere”, lo que le otorga una ventaja sobre otros tipos similares de bacterias, añadieron los investigadores.
El profesor Cassidy dijo: “S. mutans es muy hábil en intercambiar material genético entre cepas.
“Esto permite que una innovación ventajosa se difunda entre linajes mutans, en lugar de que un linaje se vuelva dominante y reemplace a todos los demás”.
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Hablando en el programa Morning Ireland de RTÉ, el profesor Cassidy dijo que los pueblos prehistóricos habrían tenido formas de limpiarse los dientes “básicamente no tan avanzadas como las nuestras”.
“Habrían usado palillos de dientes. En realidad, hay evidencia de palillos de un millón de años, por lo que hemos estado hurgándonos los dientes durante mucho tiempo y han usado ramitas como cepillos y esas cosas”, dijo.
“Lo que pasa con la Edad del Bronce es que era agrícola, por lo que los cereales habrían sido una gran parte de la dieta. Habrías comido cebada, por lo que habrías tenido una dieta rica en carbohidratos y eso puede promover la caries dental.
“Entonces, este hombre podría haber seguido básicamente una dieta rica en carbohidratos, lo que habría aumentado su riesgo de enfermedad”, añadió el profesor Cassidy.
El equipo dijo que los arqueólogos han observado un aumento en las caries dentales en restos esqueléticos cuando los humanos comenzaron a adoptar la agricultura de cereales, pero las caries se volvieron mucho más comunes en el período moderno temprano, comenzando alrededor del 1500 d.C.
2024-03-27 07:23:13
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