Bebé y UPF: 7 de cada 10 potitos son ultraprocesados

Un alarmante 71 por ciento de los productos de comida para bebés que se venden en los supermercados de Estados Unidos se clasifican como alimentos ultraprocesados (AUP), según una nueva investigación publicada hoy en la revista científica Nutrients.

Investigadores del The George Institute for Global Health analizaron datos de 651 productos de la base de datos FoodSwitch del Instituto, que incluye alimentos para bebés y niños pequeños vendidos en las diez principales cadenas de supermercados de EE. UU. Los productos se evaluaron utilizando el sistema de clasificación NOVA, un método bien establecido.

Los AUP se definen como productos fabricados industrialmente a partir de ingredientes y aditivos altamente procesados. Estos productos tienden a ser económicos, convenientes y muy sabrosos, pero carecen de los nutrientes de los alimentos integrales y los productos menos procesados.

La Dra. Elizabeth Dunford, investigadora del The George Institute y profesora adjunta del Departamento de Nutrición de la Universidad de Carolina del Norte, afirmó que los resultados representan una tendencia preocupante.

“La primera infancia es un momento crítico para moldear los hábitos alimenticios de por vida. Introducir a los bebés en alimentos que son demasiado dulces, salados y llenos de aditivos puede sentar las bases para preferencias poco saludables que perduran más allá de la infancia. También sabemos que un alto consumo de AUP en los niños está relacionado con afecciones cardíacas y metabólicas más adelante en la vida, por lo que es mejor evitar introducirlos desde el principio”, explicó.

Los aditivos fueron el tipo de ingrediente más común utilizado en los alimentos para bebés, presentes en el 71 por ciento de todos los productos. Los potenciadores del sabor (encontrados en el 36 por ciento de todos los productos alimenticios), los espesantes (29 por ciento), los emulsionantes (19 por ciento) y los colorantes (19 por ciento) fueron las clases de aditivos más utilizadas, identificándose más de 105 ingredientes aditivos únicos en el conjunto de datos.

Estamos viendo un creciente cuerpo de evidencia de que ciertos aditivos pueden ser perjudiciales para la salud. Con emulsionantes, espesantes y estabilizadores que potencialmente alteran la función intestinal, y los colorantes sintéticos que afectan los resultados del comportamiento en los niños, el alto uso de aditivos cosméticos en los alimentos para bebés de EE. UU. es particularmente preocupante.

Dra. Elizabeth Dunford, investigadora del The George Institute

Los AUP contenían el doble de azúcar que sus equivalentes no AUP (14,0 g frente a 7,3 g por cada 100 g), y los azúcares añadidos solo se encontraron en productos ultraprocesados. La diferencia en el contenido de azúcar fue mayor en los bocadillos y los alimentos para chupetear, con productos ultraprocesados que contenían 2,5 veces más azúcar que sus contrapartes no AUP (14,4 g frente a 5,6 g por cada 100 g).

El contenido de sodio también fue consistentemente más alto en los AUP que en los no AUP (70 mg frente a 41 mg / 100 g). Los AUP también solían ser más densos en calorías, en parte debido al uso de azúcares añadidos y a ingredientes refinados, que carecen de nutrientes esenciales como la fibra.

Casi todos los productos envasados en porciones para picar (94 por ciento) fueron ultraprocesados, seguidos de cerca por los envases de tamaño completo (86 por ciento) y los sobres (73 por ciento). Con el aumento de los consumidores estadounidenses que optan por alimentos para bebés y niños pequeños más convenientes, las ventas de sobres han crecido casi un 900 por ciento desde 2010.

“El pasillo de comida para bebés está cada vez más dominado por productos ultraprocesados que priorizan la conveniencia sobre la nutrición. Si bien los sobres y los bocadillos pueden parecer prácticos, a menudo son las opciones más procesadas y menos saludables”, agregó la Dra. Dunford.

La administración Trump publicó recientemente pautas dietéticas actualizadas para los estadounidenses, incluidas recomendaciones para evitar los alimentos altamente procesados por primera vez, junto con consejos para limitar los azúcares añadidos y los carbohidratos refinados.

“Se necesitan urgentemente etiquetas más claras y regulaciones específicas para los alimentos para bebés para ayudar a los padres a tomar decisiones más informadas. Hasta entonces, revisar la lista de ingredientes es una de las mejores maneras de detectar las opciones altamente procesadas: si ve un ingrediente que no reconoce, probablemente sea mejor volver a colocarlo en el estante”, concluyó la Dra. Dunford.

Investigaciones anteriores del The George Institute revelaron que dos tercios de los alimentos para bebés en los estantes de los supermercados de EE. UU. no son saludables según las pautas de la Organización Mundial de la Salud, y el 19 por ciento contiene colorantes sintéticos.